Wat doen in Funchal, Madeira? 10x de leukste tips

Funchal, de hoofdstad van Madeira, is een verrassend leuke stad met volop mooie bezienswaardigheden. Mooie street art, botanische tuinen, goede restaurants en een kleurrijke markt: er is genoeg te zien en te doen om je een paar dagen bezig te houden. En dan ligt de stad ook nog aan de zonnige zuidkust van Madeira, dus kun je meestal op lekker weer rekenen. Dit zijn mijn tips voor de leukste dingen om te doen in Funchal.

1. Slenter door het sfeervolle centrum van Funchal

Funchal barst van de sfeervolle kronkelstraten met gekleurde huizen en kinderkopjes. Het is bovendien een heel groene stad, met mooie stadsparken, leuke winkels, sfeervolle pleinen en een gezellige boulevard. Bezoek in het oude centrum zeker de kathedraal, de Sé, en pak een terrasje bij één van de vele leuke cafés en restaurants. De Rua da Carreira, één van de oudste straten van Funchal, is daarvoor een mooi startpunt. Ben je dol op de Portugese azulejos, de tegeltjes? Bezoek dan Igreja do Colégio, een kerk aan misschien wel het mooiste plein van Funchal. Funchal ligt direct aan zee en heeft een lange boulevard waar het lekker slenteren is. De talloze boten, restaurants, kiosken en cafeetjes: op elk tijdstip van de dag is het hier gezellig druk. Bovendien heb je vanaf de boulevard een mooi zicht op de stad. Extra bijzonder als ‘s avonds de lichten aangaan.

2. Bewonder de street art in Zona Velha

Zona Velha is een wijk in het oosten van Funchal. Deze oude buurt raakte jaren geleden in verval, maar dat veranderde toen kunstproject The Art of Open Doors zijn intrede deed. De deuren van leegstaande panden werden prachtig beschilderd en de wijk begon weer bezoekers te trekken. De Rua de Santa Maria, een smalle straat in het hart van de wijk, is nu een druk uitgaanscentrum met volop restaurants en cafés. Het is erg leuk om hier rond te wandelen, af en toe een pitstop te maken en alle street art te bewonderen.

3. Doen in Funchal: neem de kabelbaan naar Monte

Hoog boven het stadscentrum van Funchal ligt Monte, een deelgemeente van Funchal. Vanuit Zona Velha kun je de kabelbaan omhoog nemen, maar met de auto rijd je er ook zo naartoe. Kijk alleen van tevoren even waar je wilt parkeren, want het kan hier erg vol zijn. In Monte is het aanrader om de kerk Igreja da Nossa Senhora te bezoeken. De 68 trappen naar boven zijn de moeite waard, want vanaf boven heb je een schitterend uitzicht over het uitgestrekte Funchal. Het hoogtepunt van Monte vond ik Monte Palace Tropical Gardens, één van de mooiste tropische parken die ik ooit heb gezien. Het park is schitterend aangelegd, met smalle wandelpaden, bruggen, Chinese paviljoens, beelden, fonteinen en verschillende kunstobjecten. Hier breng je met plezier een paar uurtjes door. Stop na je bezoek zeker bij de Greenhouse Coffee Roaster, voor een versgeperst fruitsapje en een lekker stuk taart.

Bijzonder tripje: neem de Toboggan Ride

Wil je niet met de kabelbaan terug naar Funchal? Dan kun je vanuit Monte een unieke vorm van transport naar beneden nemen: de toboggan. Deze toboggans zijn grote rieten sleeën, die vroeger gebruikt werden om goederen te transporteren. Twee in het wit geklede begeleiders, carreiros genoemd, duwen de slee naar beneden, door de kronkelige straten van Monte. Hoe minder gewicht in de kar, hoe harder ‘ie gaat. De zolen van de laarzen van de carreiros zijn dan ook gemaakt van autobanden, zodat ze goed kunnen afremmen. Let op: je bent dan nog niet terug in het centrum van Funchal, dus je moet nog een stuk lopen of een taxi pakken. Een ritje met de toboggan kost € 27,50 per persoon en de rit start hier.

4. Bezoek de kleurrijke Mercado dos Lavradores

Op je lijstje met dingen om te doen in Funchal hoort zeker een bezoek aan de kleurrijke Mercado dos Lavradores te staan. Hier vind je prachtige bloemen, kunstig opgestapeld tropisch fruit, kruiden en een visafdeling. Ga zo vroeg mogelijk om de tourgroepen voor te zijn, want het kan erg druk zijn op de markt. Dan is de kans ook het grootste dat de vismarkt nog vol in bedrijf is. Toen wij er rond tien uur waren, was die al een heel eind afgelopen.

5. Doen in Funchal: proef madeira bij Pareira d’Oliveiras

Madeira is, samen met poncha, hét drankje van het Portugese eiland. Wil je verschillende soorten madeira-wijn proeven? Dat kan makkelijk bij Pereira d’Oliveira, een wijnhuis in het centrum van Funchal. Je hoeft alleen maar binnen te lopen en om een tasting te vragen. Dan proef je drie soorten madeira, van droog tot zoet. Erg leuk om te doen.

6. Bezoek de Jardin Botanicus da Madeira

Madeira barst van de unieke planten, bomen en bloemen. Het wordt niet voor niets het ‘bloemeneiland’ genoemd. De Jardin Botanicus da Madeira in Funchal is dan ook bezoek waard, want hier vind je de mooiste flora allemaal bij elkaar. Inclusief cactustuin en uitzichten over Funchal. Je kunt vanuit Zona Velha de kabelbaan naar de botanische tuin nemen, want ook deze bezienswaardigheid ligt hoog boven de stad. Omdat de kabelbaan nogal prijzig is, namen wij een taxi naar boven en liepen vervolgens terug naar beneden.

7. Bezienswaardigheden Funchal: uitstapje naar Câmara de Lobos

Wil je even de stad uit? Twintig minuten rijden van Funchal ligt het kleurrijke vissersdorp Câmara de Lobos. Het dorp ligt mooi in een baai, waar tientallen gekleurde vissersbootjes dobberen. Het is bovendien één groot street art-paradijs, met zelfs een enorm kunstwerk van Bordalo II, die kunst maakt van afval. Ook hier vind je beschilderde deuren en de straten zijn behangen met kunstobjecten. Het dorp heeft ook veel leuke restaurants en je hebt er verschillende uitzichtpunten met zicht over de steile kliffen van Zuid-Madeira.

8. Hikes en whale watching: gebruik Funchal als uitvalsbasis voor dagtrips

Madeira is geen groot eiland en in principe zou je vanuit Funchal heel Madeira kunnen bezoeken. Ik zou zelf een rondreis aanraden, maar vanuit Funchal kun je ook makkelijk veel dagtrips doen. Zo rijd je in een half uur naar Pico de Arieiro, één van de hoogste punten van het eiland. Ook de hike naar Ponta de São Lourenço ligt maar 35 minuten verderop. Madeira is bovendien een uitstekende plek om walvissen en dolfijnen te zien. De whalewatch-tours vertrekken ook uit Funchal. Deze tocht krijgt bijvoorbeeld goede recensies.

9. Doe een foodtour in Funchal

Zelf kwamen we tijd tekort, maar anders had ik heel graag een foodtour willen doen in Funchal. De keuken van Madeira is uniek en het is leuk om de verschillende lokale gerechten tijdens een foodtour te proberen. Je leert bovendien de stad beter kennen. Deze foodtour krijgt goede recensies.

10. Bezoek het Museu de Fotografia da Madeira – Atelier Vicente’s

In Funchal vind je verschillende musea. Het Museu de Fotografia da Madeira – Atelier Vicente’s is een aanrader als je van fotografie houdt. Het museum is gevestigd in een prachtig oud gebouw, sinds 1850 de fotostudio van Vicente Gomes da Silva. In het museum worden niet alleen de bijzondere portretten van Vicente tentoongesteld, maar ook oude camera’s en andere foto-apparatuur. Via de foto’s krijg je bovendien een goed beeld van het Madeira van de negentiende eeuw. Bekijk zeker het ‘reisprogramma’ over Funchal, een film van een kwartier die Madeira als vakantiebestemming in de jaren vijftig promoot. Zelfs toen zag het er al geweldig uit!

Funchal heeft volop leuke restaurants. In deze blog zet ik al mijn tips voor de leukste plekken om te eten en drinken op een rij. Hierbij alvast een voorproefje:

• Casal da Penha. Dit restaurant ligt vlakbij de hotelzone van Funchal en is niet de meest logische plek als je in het centrum verblijft. Maar het restaurant is de omweg meer dan waard, want hier eet je echt uitstekend. Heerlijke visgerechten, lekkere wijn en supervriendelijke bediening: aanrader! Kom vroeg of reserveer een tafel, want de rij was rond half negen erg lang.
• Hamburgueria do Mercado. Voor als je zin hebt in een écht goede hamburger.
• Zarcos is een instituut in Funchal. Het restaurant is beroemd om zijn biefstuk, maar je kunt er ook heel goed vis eten.

Funchal heeft een hotelzone waar de meeste toeristen verblijven, maar dat is echt geen aanrader. Het is veel leuker om in de stad te zitten, met restaurants en bezienswaardigheden op loopafstand. Omdat we een huurauto hadden, wilde ik wel ergens slapen waar we makkelijk konden parkeren. Dat werd designhotel Pestana CR7 Funchal, dat aan de boulevard zit, tussen de hotelzone en het oude centrum in. Je wandelt zo naar het centrum toe. Het hotel heeft een ondergrondse parkeergarage en je kunt een parkeerkaart kopen waarmee je vrij in en uit kunt rijden. Het hotel zelf is ook leuk, met een roze zwembad en een prima ontbijt, maar je moet wel een beetje tegen Cristiano Ronaldo kunnen. Het is namelijk zijn hotel en zijn museum (met oerlelijk standbeeld) hoort ook bij het hotel. Liever nog dichter in het centrum? Kijk dan eens naar het sfeervolle Sé Boutique Hotel (met dakterras), dat ideaal is gelegen in hartje stad.

Alles in Funchal is prima te lopen, behalve als je naar Monte of de botanische tuin wilt. Die liggen allebei hoog boven de stad. Een taxi of de kabelbaan zijn dan het handigste. Wij gingen met onze huurauto van SunnyCars.nl naar Monte. Bij de botanische tuin is helemaal geen parkeerplaats, dus daar zou ik een eigen auto niet aanraden.

Meer lezen over Madeira?

• 11x de mooiste plekken van Madeira
• De prachtige hike naar Ponta de São Lourenço
• Wandelen langs de levada’s van PR9 Levada do Caldeirão Verde 

*Deze blog bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.