Wat te doen in Évora en omgeving? Op vakantie in Alentejo

Eindeloze rijen kurkbomen, witgekalkte dorpjes op hoge heuvels, middeleeuwse kastelen, mystieke steencirkels en heerlijk eten: Alentejo is een regio die je niet mag overslaan tijdens je rondreis Portugal. De perfecte eerste stop is de middeleeuwse studentenstad Évora, met volop mooie straatjes, interessante bezienswaardigheden en goede restaurants. Bovendien kun je vanuit hier leuke dagtrips maken. Dit zijn mijn tips voor wat te doen in Évora.

Waar ligt Évora?

Évora ligt in de regio Alentejo, op anderhalf uur rijden ten oosten van de Portugese hoofdstad Lissabon. Évora geldt als één van de best bewaarde middeleeuwse steden van Portugal. De stad is gebouwd binnen een stadsmuur, heeft een prachtige universiteit, een enorm aquadact waar huizen in zijn gebouwd en volop andere mooie bezienswaardigheden. Niet zo gek, want Alenetjo heeft een rijke geschiedenis, waardoor je er nog volop sporen van de Romeinen en Moren vindt. De stad, en de hele Alentejo-regio, staat bekend om zijn uitstekende traditionele keuken en heerlijke wijnen, waar de Portugezen erg trots op zijn. Kortom: in Évora hoef je je niet te vervelen.

Wat te doen in Évora?

1. Ontdek de sfeervolle straten van Évora

Dit is eigenlijk mijn standaard tip voor alle oude dorpen en steden in Zuid-Europa, want alleen dwalen door al die mooie straten is al een plezier op zich. Évora barst van de smalle kronkelstraten, omzoomd door witte huizen met gele kozijnen, wapperende was en leuke winkeltjes. Boven de huizen zie je regelmatig de torens van de kathedraal verschijnen en er is altijd een leuk pleintje met een terrasje voor een pitstop in de buurt. Qua straatfotografie kun je in Évora je hart ook ophalen.

2. Klim naar het dak van de Sé, de kathedraal van de stad

De Sé van Évora kun je niet missen, want dit enorme bouwwerk is een soort fort dat overal bovenuit steekt. Je kunt de kathedraal, het klooster en het bijbehorende museum bezoeken, maar het leukste vond ik de klim naar het dak. Je staat dan tussen de torens en hebt een prachtig uitzicht over de stad. De kathedraal is elke dag geopend van 09.00 tot 17.00 uur. De entree bedraagt 4 euro.

3. Tussen de botten van vijfduizend mensen in Capela dos Ossos

In het lijstje van wat te doen in Évora hoort ook een bezoekje aan Capela dos Ossos. De muren en pilaren van deze kapel zijn bekleed met de botten en schedels van ruim vijfduizend mensen. In de zeventiende eeuw waren de kerkhoven van de kerken en kloosters in de omgeving vol, dus kwamen de monniken met deze oplossing. De botten zijn keurig gerangschikt in patronen, wat een enigszins bizar effect geeft. Bijzonder om te zien! De kapel is elke dag geopend van 09.00 tot 17.00 uur en de entree bedraagt 6 euro.

4. Doen in Évora: bewonder de Templo Romano

Midden in de stad, tegenover de kathedraal, staat de Tempo Romano van Évora. Dit zijn de overblijfselen van een Romeinse tempel uit de tweede eeuw en de veertien enorme pilaren zijn goed bewaard gebleven. De tempel werd overigens pas in de negentiende eeuw herontdekt: in de tussentijd fungeerde het bouwwerk als fort en als het slachthuis van de stad. Een roemruchte geschiedenis dus!

5. Wandel langs het Aqueduto da Água de Prata

In de middeleeuwen werd in Évora een enorm aquaduct gebouwd van maar liefst achttien kilometer lang. Tegenwoordig ligt er een voetpad van 8,5 kilometer langs, dus je kunt een groot deel van het traject wandelend verkennen. Het aquaduct leidt een stuk de stad in en dat vond ik het meest bijzondere deel. Hier zijn namelijk huizen, winkels en cafés in de bogen van het aquaduct gebouwd, zodat het echt onderdeel wordt van de stad.

6. Bezienswaardigheden Évora: bezoek de Universidade de Évora

Évora is een studentenstad en dat zorgt vanzelf voor een gezellige sfeer. De universiteit zelf is ook een bezoekje waard en is één van de mooiste bezienswaardigheden van Évora. Toen wij er waren was hij helaas dicht en dat vond ik erg jammer. Want in de klaslokalen vind je de prachtigste afbeeldingen, gemaakt van de beroemde blauwwitte Portugese azulejos. Ook bibliotheek van de universiteit schijnt indrukwekkend te zijn.

7. Bekijk de ‘skyline’ van Évora vanaf Alto de São Bento

Ben je met de auto op rondreis in Alentejo, dan is het leuk om even te stoppen bij het uitzichtpunt Alto de São Bento, niet ver van de stad. Hier vind je twee traditionele Portugese molens (die precies lijken op die op de Griekse eilanden) en in de verte zie je Évora liggen. Je ziet dan ook goed hoe imposant de Sé is, want die steekt overal bovenuit.

8. Begroet de pauwen bij Ruínas Fingidas

Tegenover Capelo dos Ossos ligt het park Jardim Público en als je daar doorheen loopt, kom je bij Ruínas Fingidas. Dit worden de ‘fake ruins’ genoemd, omdat het bouwwerk werd gebouwd met materiaal afkomstig van andere monumenten en ruïnes in de stad. Fake of niet, de ruïne met de kasteeltoren is mooi om te zien. Toen wij er ’s ochtends waren, zaten er bovendien tientallen pauwen op en achter het bouwwerk, ons arrogant aan te staren. Mooie aankleding!

9. De mystieke steencirkels van Évora

Op een groot aantal plaatsen in de omgeving van Évora vind je overblijfselen uit het prehistorische Neolithicum. Soms is het een megaliet, soms zijn het complete steencirkels. De mooiste daarvan is Cromeleque dos Almendres, zo’n vijftien kilometer buiten Évora. Om er te komen rijd je over een stoffige, slechte weg langs prachtige bossen met kurkbomen en dat ritje op zich is al de moeite waard. De steencirkel zelf bestaat uit 95 grote gladde rotsblokken, waarvan er een paar zijn gegraveerd met symbolische tekens. Wil je alle neolithische plaatsen zien, volg dan de Évora Megalithic Circuit Map. Wil je meer leren over de vindplaatsen, dan is een georganiseerde tour onder leider van een kenner een aanrader.

Leuke hotels in Évora: mijn tips

Évora heeft veel leuke, bijzondere guesthouses en boutiquehotels. Wij sliepen twee nachten bij Vintage Guest House – Casa do Escritor in het stadscentrum en dat is een grote aanrader. Het heeft comfortabele kamers, een zwembad en het huis van de gastheer is een soort museum. Overal staan prachtige antieke spullen en ‘s ochtends ontbijt je in een ontbijtruimte die aan Downton Abbey doet denken. Het ontbijt is geweldig, de gastheer verkoopt verschillende goede wijnen uit Alentejo en je kunt je auto in de garage van het huis parkeren.

Andere leuke hotels in Évora

Lavradores Boutique Guesthouse, een prachtig licht guesthouse in het centrum van de stad.
Convento do Espinheiro Hotel & Spa, gevestigd in een gerenoveerd middeleeuws klooster. Het ligt wel vier kilometer buiten de stad, maar het is een plaatje.

Lekker eten in Évora

Évora staat bekend om haar heerlijke eten en er zijn dan ook volop leuke restaurants. Let wel op: Évora was de enige stad waar we af en toe misgrepen en restaurants al helemaal vol zaten. Het is aan te raden om te reserveren of om zo vroeg mogelijk te komen. Mijn tips voor leuke restaurants:

Páteo. Dit restaurant heeft een mooie binnenplaats met terras waar je heerlijk kunt zitten. De menukaart staat vol lokale specialiteiten.
Momentos is één van de plekken waar we helaas te laat waren. Jammer, want dit kleine restaurant krijgt erg goede recencies. De eigenaar gebruikt vooral lokale ingrediënten en werkt samen met boeren uit de omgeving. Voor vegetariërs zijn er hier ook genoeg mogelijkheden.
A Bruxa d’Évora. Een mooi restaurant met heerlijke gerechten en prima wijn. Ook wat groter, dus meer kans dat er nog plek is.
Bar O Tunnel: prima plek om te lunchen of een drankje te doen.
The Bakery Lounge. Een ideale lunchplek met een kaart vol bagels, tosti’s, sandwiches en pannenkoeken. Salades en bruschetta’s worden ook geserveerd. Let op: dicht in het weekend.
Fábrica dos Pastéis. Een dag geen pastéis de nata in Portugal is een dag niet geleefd. Bij deze banketbakkerij kun je je hart ophalen voor je pastéis-fix en natuurlijk kun je ook volop ander lekkers proeven.
Pastelaria Conventual Pão de Rala is ook een bakkertje wat je eigenlijk niet mag missen. Het ligt een stukje buiten het centrum, maar de omweg is de moeite waard. De muren zijn bekleed met azulejos, de gebakjes worden handgemaakt en de bakkerij wordt gerund door een oude dame die de boel prima onder controle heeft. De locals hangen hier met de benen buiten, onder andere voor de specialiteit van het huis, amandelbrood pão de rala.
Fábrica dos Gelados. Zin in een ijsje? Dan moet je hier zijn. Heerlijk ijs met bijzondere smaken en volop keuze.

Dagtrip vanuit Évora: naar Évoramonte en Elvas

Niet alleen Évora zelf is de moeite waard, maar in de omgeving is er ook meer dan genoeg te zien. Je kunt bijvoorbeeld als dagtrip het dorpje Évoramonte en het stadje Elvas bezoeken. Évoramonte ligt op de weg naar Elvas, dus je hoeft er niet eens voor om te rijden.

Het kasteeldorpje Évoramonte

Dik dertig kilometer vanaf Évora ligt het dorpje Évoramonte. Vanaf een afstand zie je de heuvel waar het dorp op gebouwd is al liggen, dankzij het enorme, robuuste kasteel op de top. In het dorp wonen nog geen zeshonderd mensen en toen wij er waren hebben we geen levende ziel gezien, maar dan nog is het erg de moeite waard. Het dorpje wordt omringd door een oude stadsmuur, de straten (twee) zijn voorzien van witgekalkte huizen en er is een mooi wit kerkje. Vanaf de stadsmuur heb je een schitterend uitzicht over de groene omgeving. Je kunt hier ook slapen: er is een paar jaar geleden een mooi guesthouse geopend, The Place. Dat krijgt op Booking.com maar liefst een 9,7.

Wat doen in Elvas?

Van tevoren twijfelden we nog of we wel naar Elvas wilden rijden, want het ligt nogal in een uithoek bij de Spaanse grens. Gelukkig hebben we het toch gedaan, want ik vond Elvas prachtig. Elvas is een vestingstad en geldt als het grootste verdedigingswerk met droge grachten ter wereld. Het staat dan ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Als je de stad binnenrijdt, zie je meteen het enorme Aquaduto da Amoreira, dat in verschillende lagen is opgebouwd. Alleen dat is al de moeite van de dagtrip waard. Bezoek in Elvas verder het kasteel (met de prachtige uitzichten) en wandel door de mooie straten, die barsten van de luierende poezen en vrolijke plantenbakken vol bloemen.

Hoe kom je in Évora? Huur een auto

Je kunt Évora bezoeken als een dagtrip vanuit Lissabon, want met de trein is het maar anderhalf uur reizen. Maar persoonlijk zou ik dat zonde vinden, want Évora verdient meer tijd. Kom je toch tijd tekort en wil je snel veel zien, dan zou je een dagtrip vanuit Lissabon kunnen boeken. Tijdens deze tours bezoek je de stad én de megalieten. Kies je wel voor een overnachting, dan is het handig om een auto te huren en zelf naar Évora te rijden. Dat bied je maximale flexibiliteit. Wij huren altijd onze auto’s via Sunnycars.nl, omdat deze verhuurder de beste voorwaarden biedt. Alle verzekeringen en extra’s zijn bovendien opgenomen in de huurprijs, dus je komt ter plekke niet opeens voor extra kosten te staan. Wil je prijzen van verschillende autoverhuurbedrijven vergelijken? Kijk dan op Easyterra.nl en Discovercars.com.

Beste reistijd voor Évora en Alentejo

De beste reistijd voor Évora en de rest van Alentejo is het voorjaar en het najaar. In april en mei kun je rekenen op kleurrijke landschappen met bloeiende bloemen, in september en oktober zijn de grootste drukte én hitte voorbij en is het weer nog steeds geweldig.