Week 5: van Bangkok naar het noorden van Vietnam

Afgelopen week reisden we van Kathmandu naar Bangkok en van Bangkok naar Hanoi. Bangkok was fijn als altijd en Hanoi bleek sinds 2005 wel veranderd, maar nog steeds een geweldige stad. Inmiddels zijn we begonnen aan onze rondreis door het noorden van Vietnam. Hoog tijd voor een nieuw weekverslag dus!

Zondag: vliegen van Kathmandu naar Bangkok

Vandaag verlaten we Nepal en vliegen we naar Bangkok. We waren voorbereid op allerlei checks en controles op het vliegveld van Kathmandu (in 2019 werden we zelfs nog gecontroleerd voordat we de trap van het vliegtuig opliepen), maar wonder boven wonder zijn alle processen redelijk gestroomlijnd. De vertrekhal lijkt ook vernieuwd, dus al met al geen klagen. Na een rustig vluchtje komen we in Bangkok aan, waar we ons zoals altijd meteen thuis voelen. We sluiten de reisdag af met lekkere sushi, want daar hebben we al weken zin in.

Maandag: naar Chinatown en Talad Noi

We zijn inmiddels heel wat keren in Bangkok geweest, maar ik heb altijd een lijstje van plekken waar ik nog naartoe wil. Deze keer staat Chinatown op die lijst, want hier zijn we sinds 2007 niet meer geweest. Chinatown blijkt nog steeds geweldig, met talloze markten, tempels, smalle straten en street food. We wandelen een groot deel van de dag door de wijk, gaan lekker Thais lunchen en nemen daarna de boot naar Talad Noi. Ooit was Talad Noi de buurt waar tweedehands auto-onderdelen uit Maleisië verhandeld werden en de wijk is nu een grappige mix van die handel, street art, leuke tentjes en creatieve initiatieven. Superleuk! Aan het eind van de middag gaan we nog even de malls van Bangkok in en na 30.000 stappen vinden we het mooi geweest voor deze dag.

Dinsdag: het beste uitzicht van Bangkok en hipsterwijk Ari

Na een heerlijk ontbijt bij ons hotel, Aloft, wandelen we door het mooie Lumpini-park naar Mahanakhon, een gebouw van 314 meter hoog. Hier heb je een gaaf observatiedek met glazen skywalk en het uitzicht over de stad is fantastisch. Dan zie je pas echt hoe eindeloos groot Bangkok is. Na dit bezoek gaan we lunchen en daarna nemen we de Skytrain naar Ari. Dit is dé hipsterwijk van Ari en het barst er van de koffietentjes, eetkramen en restaurants. Erg leuk om even rond te lopen en een topplek voor foodies. ’s Avonds eten we nog een keer lekker Thais (met mango sticky rice als toetje, want de mango’s zijn nu op hun best) en dan moeten we ons alweer klaarmaken om Bangkok te verlaten. Zoals altijd met pijn in het hart, maar met veel zin in Vietnam.

Woensdag: hernieuwde kennismaking met Hanoi

In 2005 maakten we een rondreis door Vietnam, onze eerste echte Azië-reis. En we vonden het geweldig. Vietnam was toen al enorm in ontwikkeling, dus we waren benieuwd of Hanoi haar unieke sfeer had weten te behouden. En gelukkig: Hanoi is nog even leuk als altijd. Al was de landing even schrikken, want het leek wel alsof we in Delhi landden: ik zag geen hand voor ogen door de mist en smog en alle gebouwen waren in een grijze nevel gehuld. Hoog tijd voor regen om de ergste rommel weg te spoelen en dat gebeurt die nacht gelukkig ook.

Donderdag: een fotografietour en zwerven door Hanoi’s Old Quarter

We moeten al om op het onzalige tijdstip van 05.15 uur klaarstaan, want dan start onze fotografietour met Vietnam in Focus. We rijden eerst naar een minder bekende locatie van het beroemde Hanoise Train Street, waar de trein dwars door een smalle straat met aan weerskanten woonhuizen dendert. Het is nog donker, het miezert en ik heb maar één kans om deze foto goed te maken. Dat lukt dan ook niet geweldig, mede doordat er druppels op mijn lens terecht komen. Jammer! De markt die we daarna bezoeken maakt veel goed en we genieten enorm van een park waar locals dansen, badmintonnen, tai chi’en en bijkletsen. Erg fotogeniek! 

Genieten van Old Quarter

De rest van de dag besteden we in het chaotische Old Quarter van Hanoi, met straten waar steeds maar één productgroep verkocht wordt (feestartikelen, kleden, auto-onderdelen, snoep), verborgen tempels, markten, ontelbare brommers en de leukste koffietentjes. Want daar is Hanoi sinds 2005 heel goed in geworden. Ik probeer egg coffee en coconut coffee, we lunchen met een broodje bahn mi en concluderen dat Vietnam nog steeds een geweldige bestemming is.

Vrijdag: start van onze rondreis Noord-Vietnam

We komen later nog terug in Hanoi, maar het is eerst tijd voor onze tweeweekse rondreis door het noorden van Vietnam. Deze keer willen we andere plekken zien dan in 2005, dus bekende trekkers als Sapa en Halong Bay slaan we over. We reizen eerst naar een dorp bij Ha Giang, niet ver van de Chinese grens. Ik heb onze reis geboekt bij Yesd.org, een duurzame reisorganisatie die is opgericht door drie Vietnamese vriendinnen. Ze zetten zich in om lokale gemeenschappen te helpen, werkgelegenheid te creëren en te zorgen dat de locals kunnen profiteren van het toerisme. We slapen onze eerste nacht bij een homestay in een klein dorp, midden in de rijstvelden en de bergen. De homestay is supermooi, met een huisje dat van alle gemakken is voorzien en met een gastfamilie die de lekkerste gerechten op tafel zet.

Zaterdag: door het grillige karstgebergte naar Dong Van

Vandaag staat een mooie rit door het Dong Van Karst Plateau Geopark op de planning, maar het heeft geregend en het is nog steeds mistig. We zien helemaal niets bovenaan de pas en dat is erg jammer, want deze uitzichten behoren tot de mooiste van de trip. Gelukkig is het aan de andere kant van de pas wat beter en kunnen we enigszins van het uitzicht genieten. ’s Middags klaart het nog wat verder op, dus dat is weer een meevaller. We maken onderweg verschillende stops: bij een weefcoöperatie voor vrouwen, bij het paleis van de Hmong-koning, bij uitzichtpunten en bij de enorme Vietnamese vlaggenmast aan de Chinese grens, een belangrijk symbool voor elke Vietnamees. Na een lange dag rijden komen we aan in de drukke stad Dong Van, die prachtig tussen de bergen ligt. Nu maar hopen dat die bergen de komende week zichtbaar blijven en niet meer in de mist verdwijnen 😉

Lees hier mijn eerdere weekverslagen

• Week 1: Reisverslag Oman – de hoogtepunten van het noorden
• Week 2: Reisverslag Oman – de stranden, kamelen en woestijn van het zuiden
• Week 2: Reisverslag Oman – de stranden, kamelen en woestijn van het zuiden
• Week 4: Verslag van de Langtang Valley-trek in Nepal