Noord-Vietnam vind ik één van de mooiste gebieden van Zuidoost-Azië. De grillige pieken van het karstgebergte, de groene rijstterrassen en indrukwekkende watervallen vormen fantastische landschappen. Na elke bocht wacht je weer een nieuw spectaculair uitzicht en roadtrippen is hier dan ook een feest. Wil je zeker weten dat je de beste bestemmingen bezoekt? Het is lastig om te kiezen, maar dit vond ik de twaalf mooiste plekken van Noord-Vietnam.
1. Met stip op nummer 1: het Dong Van Karst Plateau Geopark
De Ha Giang Loop in Noord-Vietnam is één van de meest spectaculaire routes die je in het land kunt rijden en dat is te danken aan het Dong Van Karst Plateau Geopark. Dit geologische wonderland barst van de grillige bergpieken, hoge bergpassen, diepe valleien, groene rijstvelden én veel culturele waarde. In dit gebied wonen maar liefst zeventien verschillende volken, waaronder de Hmong en de Tay, die nog op traditionele wijze leven. In het Dong Van Geopark mag je zeker Twin Mountain en Heaven’s Gate niet missen, op bergpassen met de mooiste uitzichten van het hele gebied. Als het weer tenminste mee wil werken!
2. De Ma Pi Leng Pass en de Nho Que River
De Ma Pi Leng Pass ligt ook in het Dong Van Karst Plateau Geopark, maar krijgt toch een aparte vermelding op mijn lijst van mooiste plekken in Noord-Vietnam. Dit is namelijk de meest indrukwekkende bergpas van Noord-Vietnam, gelegen op een hoogte van 1500 meter. Dat hier ooit een weg is gebouwd is een wonder, want dit is ruige pas vol kliffen, afgronden en pieken. De weg werd in de jaren zestig gebouwd door grote aantallen arbeiders, die met gevaar voor hun leven aan de bergwanden hingen om hun werk te doen. De weg is nu spectaculair mooi, vol haarspeldbochten en uitzichten over grillige bergen. Het is ook leuk om hier een wandeling te maken en de traditionele dorpen achter de weg te bezoeken. Aan het eind van de pas wacht bovendien nog een extra cadeautje: het uitzicht op de groenblauwe Nho Que River. Je kunt een boottocht maken door de hoge kloof die de rivier heeft uitgesleten.
3. De 15 Storey Pass in Cao Bang: koning van de haarspeldbochten
De aandacht gaat in Noord-Vietnam al snel naar Ha Giang en omgeving, maar de naastgelegen provincie Cao Bang is net zo mooi. Goed voorbeeld: Khau Coc Cha Pass, ook wel de 15 Storey Pass genoemd. Deze spectaculaire bergpas ligt niet ver van de Chinese grens en bestaat uit vijftien scherpe, steile haarspeldbochten, op een weg van 2,5 kilometer lang. De uitzichten zijn hier fantastisch en het rijden van de weg is een mooi avontuur.
4. Ban Gioc: één van de grootste watervallen van de Vietnam
Ik dacht dat ik in IJsland en Argentinië de mooiste watervallen van de wereld wel gezien had, maar Ban Gioc in Cao Bang kwam snel in mijn watervallen-top tien terecht. Deze watervallen zijn ruim driehonderd meter breed en liggen op de grens van Vietnam en China. Letterlijk: je kunt de waterval vanuit beide landen bezoeken. De watervallen zijn schitterend gelegen en het is grappig om de verschillen tussen de Chinese en de Vietnamese kant te zien. Een leuk feitje: de hoeveelheid water in de watervallen is afhankelijk van de Chinezen: zij moeten de waterval halverwege de ochtend ‘aanzetten’, door de dam te openen.
5. Mooiste plekken van Noord-Vietnam: Holy Angel Mountain
Ook in de provincie Ca Bang ligt Mat Than, de Holy Angel Mountain. Dit is een berg met een perfect rond gat erin, gelegen in een mooie groene vallei. Na een bergrit kom je terecht bij het uitzichtpunt en vanuit hier kun je nog een korte wandeling maken. Anderhalf uur verderop ligt Yen Nhi Homestay en dit is een geweldige plek om te overnachten. Je slaapt in een traditioneel dorpje op loopafstand van de Nguom Ngao Cave (ook erg de moeite waard), schilderachtig gelegen in een vallei.
6. Ba Be National Park en het enorme meer
Ba Be National Park is een relaxte plek om te genieten van de natuur. Je vindt hier één van de grootste natuurlijke meren van Vietnam. Het meer is mooi gelegen tussen de kalkstenen bergen, er zijn enorme grottenstelsels, watervallen en slaperige dorpen van traditionele volken als de Tay, de Red Dao en de Hmong. Het is een aanrader om een dag een boottocht te maken en de belangrijkste bezienwaardigheden rond het meer te bezoeken. Zelf ben ik niet zo’n grottenfan, maar ik vond de enorme ondergrondse Hua Ma Caves in het nationale park echt indrukwekkend. Leuk om op de fiets naartoe te gaan en van het plattelandsleven te genieten.
7. Groen, groener, groenst: de rijstvelden van Mai Chau
Op 160 kilometer van Hanoi ligt de Mai Chau Valley, een paradijsje tussen de groene rijstvelden. Maak zeker een stop bovenaan de Thung Khe Pass, waar je een perfect uitzicht over de hele vallei hebt. In Mai Chau zelf vond ik het leuk om een fiets te huren en door de vallei te fietsen, langs de groene rijstvelden en kleine dorpjes. Je kunt hier in de buurt ook mooie wandelingen maken, naar afgelegen dorpen met traditionele homestays.
8. Pu Luong Nature Reserve: één van mijn favorieten
Pu Luong Nature Reserve was voor mij één van de grote verrassingen van onze reis. Dit gebied is zo mooi, met hoge bergen, eindeloze rijstterrassen en kleine dorpjes met houten huizen. Het is een geweldig gebied om te wandelen, maar neem wel een gids mee die de weg goed kent. Met onze gids van YESD kwamen we op plekken waar we geen andere reizigers tegenkwamen.
9. Mua Cave in Ninh Binh: spectaculair uitzicht
Ninh Binh heeft als bijnaam ‘Halong Bay on land’ en dat klopt. In dit gebied vind je hetzelfde grillige karstgebergte als in de beroemde baai, maar dan doorkliefd door een rivier. De mooiste plek van Ninh Binh is Mua Cave. Niet vanwege de grot zelf, maar vanwege het fantastische uitzicht dat je hier over de hele omgeving hebt. Wij hadden grijs en druilerig weer en zelfs in die omstandigheden vond ik het nog één van de mooiste plekken van Noord-Vietnam. In dit artikel lees je mijn tips voor wat te doen in Ninh Binh.
10. Varen door het werelderfgoed van Trang An
Om in karstgebergte-sferen te blijven: in Noord-Vietnam mag je ook Trang An niet missen. Dit is sinds 2014 UNESCO-werelderfgoed en je kunt hier een boottocht maken tussen met jungle begroeide bergpieken. Af en toe vaar je door lage grotten en na elke bocht wacht weer een nieuw prachtig uitzicht.
11. Halong Bay, Bai Tu Luong Bay of Lan Ha Bay
Ga je je reis door Noord-Vietnam uitzoeken, dan kom je zonder twijfel Halong Bay tegen. Logisch, want dit is één van de mooiste plekken van heel Vietnam. Karstgebergte rijst hier mystiek op uit het water en er zijn volop eilandjes en grotten om te verkennen. Het nadeel is dat iedereen Halong Bay wil zien en het er overal erg druk is. Er zijn twee alternatieve baaien als je een iets rustigere optie zoekt: Bai Tu Luong Bay en La Ha Bay. Kijk goed naar de verschillen tussen aanbieders van (meerdaagse) boottochten, om te voorkomen dat je op een massale boot terechtkomt.
12. De rijstterrassen rondom Sapa in Noord-Vietnam
Zelf was ik in 2005 in Sapa, gelegen in het noordwesten van Vietnam. Sindsdien is er enorm veel veranderd en is het bergstadje Sapa uitgegroeid tot een flinke, drukke stad. Ik lees dan ook veel gemengde reacties over de stad zelf, maar de omgeving is hier nog altijd prachtig. De rijstterrassen zijn nergens steiler en je kunt hier fantastische trekkings maken naar bergdorpjes. Ik was destijds ook onder de indruk van de lokale markten, in Bac Ha en Can Cau. Zeker de moeite waard!
Ook de mooiste plekken van Noord-Vietnam bezoeken?
Ik stelde onze rondreis door Noord-Vietnam samen met het lokale, duurzame reisbureau YESD. In dit artikel lees je alles over onze reisroute en dit artikel deel ik al mijn praktische tips voor Vietnam.
