Rondreis Noord-Vietnam van drie weken: reisroute langs onbekendere plekken

Noord-Vietnam is misschien wel het mooiste gebied van heel Zuidoost-Azië. De grillige bergpieken, de markten waar kleurrijke bergvolkeren hun inkopen doen, de traditionele dorpen en de groene rijsterrassen: geweldig! Wij maakten een fantastische rondreis Noord-Vietnam van drie weken, waarbij we dicht langs de Chinese grens reden. Dit was onze reisroute, inclusief plekken die nog niet zo bekend zijn, maar wel geweldig om te bezoeken.

Vietnam was lang geleden onze eerste echte Azië-reis en voor mij was het liefde op het eerste gezicht. Ik houd van de chaos van de steden, van de groene natuur en van de ondernemende, bepaald niet verlegen aangelegde Vietnamezen. Tijdens die eerste reis bezochten we onder andere bekende bestemmingen als Sapa en Halong Bay. Tijdens onze tweede reis wilden we plekken bezoeken die we destijds niet gezien hadden, inclusief een aantal bestemmingen die nog net wat onbekender zijn. We boekten een individuele rondreis op maat bij lokale reisorganisatie YESD en reisden met een auto en chauffeur/gids.

Reisroute Noord-Vietnam drie weken

Dag 1 van rondreis Noord-Vietnam: aankomst in Hanoi

Ah, Hanoi! Je wordt er stapelgek van de miljoenen brommers, zowel rondscheurend op straat als geparkeerd op de stoepen. Maar ik ben dol op Hanoi en het Old Quarter van de stad. Zodra je een stap naar buiten zet, word je meegesleurd in de chaos van markten, tempels, meren, koffietentjes en nog veel meer. In Hanoi is genoeg te doen om je dagen bezig te houden. In dit artikel lees je mijn tips voor bezienswaardigheden in Hanoi die je niet mag missen.

Leuke hotels in Hanoi

Hanoi barst van de goede, betaalbare hotels. Wij sliepen in Hanoi Emerald Waters Hotel Valley, een fijn hotel op een toplocatie in het Old Quarter. Eén nachtje testten we het net wat luxere Hanoi Marvellous Hotel & Spa uit, aan de andere kant van de wijk. Ook een prima keuze!

Dag 2 en 3: Hanoi verkennen

Neem de tijd om bij te komen van je reis naar Vietnam en verken alles wat Hanoi te bieden heeft. Vergeet niet om regelmatig pauze te nemen in één van de vele leuke cafés die Hanoi rijk is en proef vooral de unieke egg coffee. Sta in elk geval één ochtend vroeg op om Thong Nhat Park te bezoeken, waar de locals hun dagelijkse dansroutine afwerken, Tai Chi-oefeningen doen en wedstrijdjes badminton spelen.

Dag 4: naar Ha Giang voor de Ha Giang Loop

Vandaag begint je rondreis door Noord-Vietnam en de eerste stop op je reisroute is de noordelijke stad Ha Giang. Hier start de bekende Ha Giang Loop, één van de meest spectaculaire gebieden van Vietnam. In dit artikel vertel ik alles over onze Ha Giang Loop. Na een dag rijden en een mooie wandeling naar het dorp waar we overnachten, verblijven we in een gezellige homestay vlakbij Ha Giang. Mr Thien’s Bungalow is een fantastische start van de trip, want de homestay is prachtig gelegen en het eten is er heerlijk. 

Dag 5: door het grillige karstgebergte naar Dong Van

Vandaag rijd je over het Dong Van Karst Plateau Geopark en bij mooi weer geniet je hier van de meest fantastische uitzichten vanaf hoge bergpassen. Je moet in Noord-Vietnam wel echt geluk hebben met het weer (dat hadden wij niet), want de kans is groot dat het grillige karstgebergte anders in de mist hangt. Heb je mooi weer, bewonder dan de uitzichten bij de Heaven’s Gate en de Twin Mountain. We maken die dag verschillende andere leuke stops, zoals bij een weefcoöperatie voor vrouwen, het paleis van de Hmong-koning en de enorme Vietnamese vlaggenmast aan de Chinese grens. Na een lange dag komen we aan in de leuke stad Dong Van, die prachtig tussen de bergen ligt en een mooi oud centrum heeft.

Hotel Dong Van

Wij overnachten in Dong Van in het Hoang Ngoc Hotel.

Route Vietnam van drie weken

Dag 6: de zondagsmarkt in Dong Van en een mooie hike

Elke zondag wordt in Dong Van een grote markt gehouden, waar bergvolkeren uit de hele omgeving op afkomen. Wij hebben onze reis op deze markt afgestemd en daar zijn we heel blij mee. We lopen uren over de markt, een spektabel van traditioneel geklede mensen, kleurrijke stoffen, straatrestaurantjes en een handel in varkens en koeien. De rest van de dag is bestemd voor het maken van een geweldige hike in de omgeving, dwars door de bergen en langs rijstterrassen.

Dag 7 rondreis Noord-Vietnam van drie weken: bergpas Ma Pi Leng en de Skypath Road

Vandaag wacht het hoogtepunt van de Ha Giang Loop: bergpas Ma Pi Leng en een hike over de Skypath Road. We maken vanaf de pas een wandeling door een vallei, waarbij we door kleine dorpjes lopen. Prachtig! Na de wandeling komen we bij een uitzichtpunt over de Nho Que River, die wordt omsloten door rotswanden van honderden meters hoog. We maken een mooie boottocht door de kloof en daarna rijden we de provincie Cao Bang in. We maken een flinke omweg naar de steile Khau Coc Trau Pass, met maar liefst vijftien haarspeldbochten. Eenmaal boven is het een kilometer lopen naar een uitzichtpunt, waar we de weg mooi zien liggen. We slapen deze nacht in het stadje Bao Lac.

Dag 8: markt in Bao Lac en authentieke ambachtendorpjes

Op dinsdag is het markt in Bao Lac en ook dat is weer een kleurrijk schouwspel. Na het ontbijt rijden we naar een dorpje van het Lo Lo-volk, waar we theedrinken in een lokaal huis. ’s Middag bezoeken we het wierookdorp Phia Thap, waar we zien hoe wierrookstokjes gemaakt worden. Het is hier totaal niet toeristisch en het is fantastisch om te zien hoe de bewoners samenwerken om de stokjs te produceren. Aan het eind van de middag komen we aan in onze homestay Yen Nhi, in een schattig dorp tussen de bergen.

Dag 9: de Ban Gioc-waterval, Angel Mountain en Cao Bang

De Ban Gioc-waterval is één van de belangrijkste bezienswaardigheden in Noord-Vietnam. Je hoeft hier niet vroeg te zijn, want de Chinezen zetten de waterval pas om 11.00 uur aan. Wat? Jazeker: de waterval ligt op de grens van Vietnam en China en de hoeveelheid water die stroomt wordt bepaald door de waterkrachtcentrale aan Chinese zijde. De Chinezen zetten de dam ’s ochtends een paar uur open en dan kun je de waterval op z’n mooist bewonderen. Het is apart, maar het wachten meer dan waard. Na de waterval rijden we nog naar Holy Angel Mountain, een berg met een gat in de top. Overnachten doen we in de stad Cao Bang, wat een welvarende stad met boulevard, koffietentjes en een zeer levendige markt blijkt te zijn.

Hotel Cao Bang

We slapen in het Max Boutique Hotel, een fijn hotel in het hart van de stad.

Dag 10 en 11: op naar Ba Be National Park en verkennen van het meer

Op dag tien van je rondreis Noord-Vietnam trekken we weer de natuur in. We rijden naar Ba Be National Park, waar we overnachten in homestay Nha Nghi Duc Khuyen in het dorp Pac Ngoi. De dag erna brengen we helemaal door op het prachtige meer van Ba Be. Hier is genoeg te zien om je een dag bezig te houden: we bezoeken een pagode, dorpjes, grotten en een waterval, en we lunchen lekker met verse vis.

Dag 12: de spectaculaire Hua Ma Cave en terug naar Hanoi

’s Ochtends fietsen we naar de Hua Ma Cave. Normaal ben ik hier geen fan van, maar deze grot is geweldig. De stalagmieten en stalactieten in de enorme grot zijn sprookjesachtig  en een complete lichtshow maakt het helemaal af. De rest van de dag rijden we terug naar Hanoi.

Dag 13: fietsen tussen de rijstvelden van Mai Chau

De stadse luxe is van korte duur, want vandaag reis je naar het prachtige Mai Chau. Helemaal geen straf! Mai Chau ligt in een mooie vallei met groene rijstvelden en hier huren we fietsen om de omgeving te verkennen. Mai Chau is relatief toeristisch, maar wel op een leuke manier. Er zijn leuke barretjes in de rijstvelden gemaakt en alles voelt nog kleinschalig aan. Aanrader! Na de fietstocht wandelen we door kleine dorpen en jungle naar de kleinschalige en gezellige Quê Homestay, in een dorp wat helemaal niet toeristisch is.

Dag 14: hiken in Mai Chau en Pu Luong

Vandaag maken we twee wandelingen, van in totaal zo’n 23 kilometer. We hiken eerst langs de schitterende rijstterrassen van Mai Chau en na de lunch worden we afgezet aan de rand van het Pu Luong Nature Reserve. Daar maken we een steile wandeling door de bergen. Het laatste stuk naar het dorpje Pu Luong rijden we en vanwege een landverschuiving eerder die week moeten we omrijden. Geen probleem, want de landschappen zijn hier zo mooi! We stappen regelmatig uit om foto’s te maken.

Hotel Pu Luong

Het is een wat duurdere optie, maar Puluong Boutique Garden is het geld waard. Het is een luxe hotel met bungalows tussen de rijstvelden, inclusief prachtige uitzichten vanaf je balkon.

Dag 15: naar het grillige karstgebergte van Ninh Binh

Ninh Binh wordt ook wel Halong Bay on land genoemd, dankzij het eindeloze grillige karstgebergte. Ninh Binh ligt niet ver van Hanoi en hier zit je dan ook weer echt op het toeristenpad. Niet zo gek, want het is hier prachtig. We fietsen naar de Mua Cave voor de mooie uitzichten over Tam Coc en genieten van alle bootjes op het water in het stadje.

Hotel in Tam Coc

We slapen in de fijne Tam Coc River View Homestay, direct aan het water.

Dag 16: de mooiste bezienswaardigheden van Ninh Binh en terug naar Hanoi

Onze eerste stop van vandaag is de Bich Dong Pagode, die verscholen ligt tussen het karstgebergte. Daarna rijden we door naar Trang An, waar we in een roeibootje een mooie tocht maken tussen de grillige bergen. Na de lunch bezoeken we de oude citadel van Ninh Binh en dan rijden we terug naar Hanoi.

Dag 17-18 (of 19): maak een trip naar Halong Bay of Bai Tu Long Bay

Ben je nog niet eerder in Vietnam geweest, dan mag je Halong Bay natuurlijk niet missen. Bij Halong Bay is het heel belangrijk om goed te kijken wat je boekt. Wil je naar Halong Bay zelf of kies je liever voor het iets rustigere Bai Tu Long Bay, dertig kilometer verderop? Ga je één of twee nachten? Wat voor soort boot kies je? Ik zou in elk geval altijd voor iets kleinschaligs kiezen. Halong Bay is ontzettend populair en een enorme boot kan je ervaring verpesten. Kijk op GetyourGuide.nl voor inzicht in verschillende opties.

Dag 20: verder reizen naar het zuiden of terug naar huis

Je rondreis Noord-Vietnam van drie weken zit erop. Heb je nog vrije dagen over? Dan reis je vanaf Hanoi makkelijk door naar het zuiden, naar de stad Hue of het schattige Hoi An bijvoorbeeld. In Vietnam is de trein een prima vervoersmiddel om lange afstanden af te leggen. Wij boekten onze nachttrein naar Da Nang via 12Go.Asia en dat is goed bevallen.

Hoe regel je je reis naar Noord-Vietnam?

Wij wilden graag zo veel mogelijk zien en ter plekke zo min mogelijk hoeven te regelen. Het liefst hadden we zelf een auto gehuurd, maar dat is in Noord-Vietnam vrijwel onmogelijk en ook niet verstandig. Daarom stelde ik samen met de lokale reisorganisatie YESD een individuele rondreis op maat samen. YESD is gestart door drie Vietnamese vriendinnen, die duurzaam reizen hoog in het vaandel hebben staan. Ze willen dat lokale gemeenschappen profiteren van het toerisme en ze ondersteunen hen door te helpen bij het opzetten van homestays en het geven van Engelse les.

Rondreis Noord-Vietnam: onbekendere plekken en hikes

Bij het samenstellen van de reis kreeg ik goede adviezen, onze gids en chauffeur waren top en we bezochten ook veel onbekendere plekken tijdens onze reis. Ik vond het geweldig dat onze gids ons meenam op lange wandelingen waar we geen andere toeristen tegenkwamen, en het lokale leven van nog dichterbij konden zien. Dat gaf me het gevoel dat ik een unieke reis maakte en ik kan YESD dan ook 100% aanraden. Ook als je een korte reis wilt maken, of bijvoorbeeld alleen naar Ha Giang wilt.

Losse tours boeken

Je hoeft natuurlijk geen complete rondreis te boeken om Noord-Vietnam te zien. Vanuit Hanoi kun je ook veel losse tourtjes boeken, bijvoorbeeld naar Ba Be of Ha Giang. Er rijden volop bussen tussen de grotere plaatsen en je kunt zelfs een motor huren en alles zelf rijden. Wij kozen bij deze reis (zoals altijd eigenlijk) echt voor het gemak en dat is prima bevallen.

Praktische tips Vietnam

Ga je naar Vietnam, dan is het handig om vooraf deze praktische tips te lezen.

Beste reistijd voor Noord-Vietnam

Ga je een rondreis Noord-Vietnam maken, dan wil je natuurlijk weten wat de beste reistijd is. Er wordt gezegd dat de beste reismaanden maart-begin mei en september-november zijn. Wij waren er in maart en hadden inderdaad bijna geen regen en ook de temperatuur was prima. We hadden wel enorm veel mist en van de bergpassen hebben we daardoor naar mijn zin wat te weinig gezien. Maar echt helder weer is nu eenmaal zeldzaam in dit deel van Vietnam, dus het is een beetje geluk of pech hebben.

Visum voor Vietnam

Voor Vietnam heb je een visum nodig. Dat is 90 dagen geldig en je kunt het online regelen via deze website. Het aanvraagproces is simpel, maar zorg wel dat je je aanvraag op tijd indient. Tijdens feestdagen, zoals het Vietnamese Nieuwjaar, worden er geen aanvragen behandeld en kan het zijn dat je een paar weken moet wachten tot de goedkeuring binnen is.

Het eten in Noord-Vietnam

Vietnamees eten is erg lekker, maar in het hoge noorden van Vietnam is het soms wel lastig qua bestellen. Onze gids bestelde meestal een tafel vol lekkere dingen waar we met z’n vieren van aten en dat was ideaal. Zo aten we elke dag iets anders. Als we alleen waren geweest, had ik geen idee gehad welke gerechten ik had moeten kiezen. Voor vegetariërs in het eten in Noord-Vietnam niet altijd even makkelijk, want bijna overal zit vlees in. In de homestays eet je het allerlekkerste. Uiteraard begeleid door ruime hoeveelheden happy water 😉

Is Vietnam veilig?

Ja, Vietnam is een veilig land. Het grootste risico tijdens je rondreis Noord-Vietnam is het verkeer. Het is in de steden superdruk en chaotisch en in de bergen zijn de wegen smal en niet altijd even goed.

Wat moet je zeker meenemen naar Vietnam?

Hier vind je een overzicht van de spullen die ik altijd meeneem op reis.

Meer lezen over Vietnam?

• Wat te doen in Hanoi, Vietnam? 20x de leukste tips
• Wat te doen in Hoi An, Vietnam? De leukste planning voor drie dagen
• 16x de leukste cafés en restaurants in Hoi An
• De Ha Giang Loop rijden in Vietnam? Bereid je voor met deze tips!

*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.