De meeste reizigers in Peru maken een rondreis door het zuiden van het land. Logisch, want daar liggen highlights als Cusco en Machu Picchu. Noord-Peru is een stuk onbekender, maar daarom niet minder mooi. Hier vind je unieke archeologische pre-Inca-schatten, hoge watervallen in groen regenwoud, sfeervolle dorpjes en de besneeuwde pieken van de Andes. Ik reisde drie weken door dit gebied en dit vond ik de mooiste plekken van Noord-Peru.
1. Cajamarca: de stad waar het Inca-rijk ten val kwam
Wij vlogen vanuit hoofdstad Lima naar de stad Cajamarca en kwamen meteen in een andere wereld terecht. Een wereld waarin de locals traditionele hoge hoeden droegen, de straten werden omlijnd door Spaanse koloniale huizen en de Plaza de Armas bruiste van de activiteit. Cajamarca is een prachtige stad met een rijke historie, want dit is de plek waar de Spanjaarden het Inca-rijk ten val brachten. Ze namen hier Inca-keizer Atahualpa gevangen en executeerden hem na maanden gevangenschap. In Cajamarca kun je de plek bezoeken waar hij werd vastgehouden. Daarnaast heeft de stad enkele mooie kerken en twee kleine musea met archeologische vondsten. Een interessante stad om je rondreis Noord-Peru te beginnen.
2. Leymebamba: leren over de Chacapoya’s en hun mummies
Leymebamba is een schattig dorpje in de prachtige groene vallei van de Río Utcubamba, in de afgelegen noordelijke regio Amazonas. Vanuit Cajamarca is het een dag rijden door de meest spectaculaire berggebieden, waarbij je onderweg bijna niemand tegenkomt. Leymebamba is bekend vanwege het Museo Leymebamba, waar ruim tweehonderd mummies uit de Chacapoyas-cultuur te zien zijn. De Chacapoya’s waren een krijgshaftig volk dat uiteindelijk door de Inca’s veroverd werd en dat steden en grafcomplexen diep in de bergen bouwde. Het is heel interessant om te zien hoe de Chacapoya’s omgingen met hun doden. Hun sarcofagen, mummies en mausoleums zijn uniek en in het museum leer je alles over.
3. Bezoek Kuélap, het Machu Picchu van Noord-Peru
Kuélap is zonder twijfel één van de mooiste plekken van Noord-Peru. Deze oude stad heeft als bijnaam ‘Machu Picchu van het noorden’, maar daarmee doe je deze plek tekort. Kuélap is een unieke archeologische vondst. De oude stad ligt hoog in de bergen en je gaat er met een lange kabelbaan naartoe. Ik ben niet zo’n liefhebber van kabelbanen, maar deze rit is echt spectaculair. Kuélap werd gebouwd door de Chacapoya’s, in de 6e eeuw na Christus. Het ligt schitterend op een bergkam in de Amazonas en was strategisch heel belangrijk. Het complex wordt omringd door immense muren en je kunt in Kuélap goed de typische ronde bouwwerken van de Chacapoya’s bewonderen. Peru mag dan beroemd zijn om de Inca’s, de beschavingen daarvoor waren net zo bijzonder en ver ontwikkeld. Heel gaaf om te zien!
4. Chacapoyas: hip en rustig stadje in Noord-Peru
Onze gids vertelde ons dat Chacapoyas als voorbeeld geldt voor veel Peruanen: dit is hoe een ideaal stadje er volgens hen uitziet. Tuktuks zijn er verboden, de koloniale straten zijn schoon en sfeervol en er is een voetgangersgebied met leuke winkels en cafés. En het klopt: Chacapoyas is echt een leuke stad. Het heeft verschillende gezellige pleinen, de winkels zijn opvallend hip en je vindt hier verschillende goede zaken met specialty coffee. Ga zeker even langs bij Black Mouth Coffee, waar je de lekkerste Peruviaanse koffie proeft.
5. Zien in Noord-Peru: de sarcofagen van Karajía
In de Utcubamba-vallei is nog een uniek overblijfsel uit de Chacapoyas-cultuur te vinden: de sarcofagen van Karajía. Dit vond ik één van de hoogtepunten van onze rondreis Noord-Peru. De indrukwekkende metershoge grafkisten (waarin de Chacapoyas hun mummies begroeven) zijn in een loodrechte klif gebouwd en je loopt er vanaf het dorp Cruzpata in een half uur naartoe. Het leuke is dat de locals in het dorp zelf een circuitje hebben bedacht, waarbij je eerst langs een klein museum en dan langs akkers en lokale huizen loopt. Je eindigt bij een huis waar een lokale gastvrouw een heerlijke Peruviaanse maaltijd voor je bereidt.
6. Cocachimba en de 771 meter hoge Gocta-waterval
Cocachimba vond ik een heerlijke plek in Noord-Peru. Het dorpje zelf is klein en rustig, maar heeft volop leuke cafeetjes en kleurrijke muurschilderingen van vogels en dieren. Cocachimba is bekend geworden vanwege de 771 meter hoge Gocta-waterval, die langs een enorme bergwand omlaag stort. Het is één van de hoogste watervallen van Zuid-Amerika en vanuit het dorp is het zes kilometer lopen naar de voet ervan, door een schitterend subtropisch regenwoud. Wat je ook zeker moet doen in Cocachimba: het Refugio Colibrí Cola Espátula bezoeken. Hier zie je aan het eind van de middag tientallen kolibries rondzoemen, inclusief de zeldzame Colibri Espátula met zijn lange staart.
7. Het knalblauwe gletsjermeer Laguna 69
Noord-Peru is niet alleen een paradijs voor archeologiefans, maar ook voor natuurliefhebbers. Rond de stad Huaraz liggen de bergpieken van de Cordillera Blanca en Cordillera Negra, onderdeel van het Andes-gebergte. Hier kun je schitterende hikes maken naar besneeuwde bergen en knalblauwe gletsjermeren. Eén van de populairste wandelingen is die naar Laguna 69, een meer op 4600 meter hoogte. Ik moet eerlijk zeggen dat ik de hike killing vond, aangezien we nog niet goed geacclimatiseerd waren, maar het is zonder twijfel één van de mooiste plekken van Noord-Peru.
8. De klim naar bergmeer Laguna Churup
Nog zo’n tophike is die naar Laguna Churup, wederom een blauw bergmeer dat de moeite van de inspanning meer dan waard is. Het is een steilere klim dan die naar Laguna 69 en je moet je op sommige stukken met behulp van kettingen naar boven trekken. Goed te doen én leuk om te doen, en je beloning is een schitterend uitzicht over één van de mooiste meren van Peru.
9. Doen in Noord-Peru: de lamatrekking naar Chavín de Huántar
Ben je op zoek naar een grotere uitdaging, dan kun je in Noord-Peru ook geweldige meerdaagse trekkings maken. Wij kozen na wat research niet voor de populaire vierdaagse Santa Cruz-trek, maar voor de driedaagse lamatrekking van Olleros naar Chavín de Huántar, één van de belangrijkste archeologische sites van Noord-Peru. Dat was een geweldig avontuur. Met vier lama’s, een gids, een kok en twee lamadrijvers liepen we door spectaculaire landschappen, kampeerden onder de sterren en eindigden bij de drieduizend jaar oude ruïnes van Chavín. De ideale combinatie van natuur en cultuur.
10. Archeologische hoogstandjes: Chan Chan en Huaca de la Luna
Bovenstaande plekken liggen allemaal in het binnenland van Noord-Peru, maar ook aan de kust zijn veel bezienswaardigheden te vinden. Je moet wel van archeologie houden, want het gaat vooral om oude steden en tempelcomplexen uit de tijd voor de Inca’s. Rond de mooie stad Trujillo kun je bijvoorbeeld Chan Chan bezoeken, wat ik één van de culturele highlights van onze rondreis vond. Chan Chan is een verzameling van enorme pre-columbiaanse lemen citadels en was ooit de hoofdstad van het Chimú-rijk. De beeldhouwwerken zijn fantastisch en lijken qua pixelachtige stijl wel met de computer gemaakt. Ook heel gaaf om te bezoeken is Huaca de la Luna, een rijkversierd tempelcomplex dat werd gebouwd door het Moche-volk.
11. Bezoeken in Chiclayo: de tombe van Lord of Sipan
Iedereen kent de Egyptische farao Toetanchamon, maar niemand kent Lord of Sipan in het Noord-Peruaanse Chiclayo. Terwijl ook deze heerser van het Moche-volk werd begraven in een tombe vol schatten. Van gouden sieraden en zilveren ornamenten tot botten van meebegraven vrouwen en lama’s, de vondsten zijn indrukwekkend. De schatten uit een groot aantal tombes zijn te zien in het museum Tumbas Reales de Sipán en je kunt bij de Huaca Rajada ook de goed gereconstrueerde tombes zelf bezoeken. Nog geen genoeg van al die archeologische rijkdom? Bezoek dan tussen Chiclayo en Trujillo de tempel Huaca El Brujo en het museum van Señora de Cao. Deze dame is ook gevonden in een met schatten versierde tombe en haar mummie is perfect bewaard gebleven.
Praktische informatie rondreis Noord-Peru
Waarom is Noord-Peru de moeite waard?
Noord-Peru is een rijke regio voor reizigers. Je vindt hier archeologische hoogstandjes die zich makkelijk kunnen meten met de bekende Inca-schatten. De natuur is spectaculair en heel gevarieerd, van groen regenwoud tot besneeuwde bergpieken. De mensen zijn enorm vriendelijk, het eten is heerlijk en Noord-Peru trekt maar weinig toeristen. Alleen op de hikes rond Huaraz kom je meer mensen tegen. Je hebt alle andere prachtige bezienswaardigheden grotendeels voor jezelf.
Hoe lang heb je nodig in Noord-Peru?
Dat hangt er helemaal vanaf wat je allemaal wilt doen en zien. Wij brachten er drie weken door, maar het kan ook korter of langer.
Hoe reis je door Noord-Peru?
Natuurlijk kun je op eigen houtje door Noord-Peru reizen. De bussen in Peru zijn goed en langere afstanden kun je daar prima mee overbruggen. Zelf kozen we ervoor om onze reis te laten organiseren door reisspecialist Guido van Better Places. We wilden veel verschillende plekken bezoeken, op veel (archeologische) plekken heeft een goede gids veel meerwaarde en het was handig om de reis grotendeels met privé-vervoer (auto met chauffeur) te doen. De reisdagen zijn vaak lang, maar onderweg kun je vaak mooie stops maken. Zonder eigen vervoer hadden we ter plekke steeds gids, vervoer of tour moeten regelen en dat was nu vooraf efficiënt georganiseerd. Guido is bovendien een Peru-kenner bij uitstek, zodat we de meest bijzondere plekken zagen. Het laten organiseren van de reis is me dan ook heel goed bevallen.
Hoe kom je in Noord-Peru?
Wij vlogen met KLM naar Lima en namen een binnenlandse vlucht naar Cajamarca. Vanaf daar hadden we voornamelijk privé-vervoer en namen we een bus van Trujillo naar Huaraz.
