Wat te doen in de Sacred Valley in Peru?

Het is één van de mooiste plekken in Peru: de Sacred Valley (Heilige Vallei) van de Inca’s bij Cusco. Deze vallei is niet alleen prachtig qua natuur, maar je vindt er ook volop unieke bezienswaardigheden. De oude Inca-stad Pisac, het sfeervolle Ollantaytambo, de zoutterrassen van Maras: de ene plek is nog mooier dan de andere. Je kunt de belangrijkste highlights in theorie in één dag bezoeken, maar dat zou ik alleen doen als je echt tijd tekort komt. Zo’n kort bezoek is eigenlijk zonde, want de vallei heeft enorm veel te bieden. Wat te doen in de Sacred Valley? Dit zijn mijn tips.

1. Bezoek de Inca-ruïnes van Pisac

Zeg je Peru, dan zeg je natuurlijk Machu Picchu. Deze Inca-stad is zonder twijfel een hoogtepunt van je reis door Peru, maar in de Heilige Vallei van de Inca’s zijn nog veel meer oude Inca-steden te vinden. Pisac is één van de mooiste archeologische vindplaatsen van Peru. De ruïnes van Pisac liggen hoog op een berg, met een schitterend uitzicht over de groene vallei en de omringende bergen. Het is handig om een taxi naar boven te nemen, de ruïnes te verkennen en vervolgens terug te wandelen naar het stadje Pisac. De ruïnes zijn prachtig, met eindeloze terrassen, ceremoniële baden en goed bewaarde tempels. Als je terugloopt naar beneden heb je steeds een weids uitzicht aan je linkerhand, en onderweg kom je nog meer resten van Inca-bouwwerken tegen. Het is een geweldige wandeling van zo’n anderhalf uur en je eindigt midden op de kleurrijke markt van Pisac.

Tips: leuke restaurants Pisac

Pisac zelf is een schattig stadje vol koloniale gebouwen en het is verleidelijk om een cafeetje aan het plein binnen te gaan en daar de hele dag lekker te relaxen. Je kunt er elke dag over de markt vol gekleurde souvenirs struinen en op zondag wordt er een grote groenten- en fruitmarkt gehouden. Het is dan ook de moeite waard om je bezoek op zondag te plannen. Zoek je een goed restaurant? Kijk dan eens naar Mamacocha Kitchen en Ulrikes Tortas Y Mas. Bij Ulrike kun je ook terecht voor heerlijke worteltaart.

2. Doen in de Heilige Vallei: lunchen in Urubamba

De Peruaanse keuken is beroemd en ik heb tijdens mijn Peru-reizen eigenlijk overal heerlijk gegeten. Eén van de beste maaltijden was onze lunch in Urubamba, de stad die tussen Pisac en Ollantaytamo ligt. We aten bij El Huacatay, in de kleurrijke tuin vol bloemen. De setting was mooi, maar het menu was nog veel beter. We kozen voor een zevengangenmenu met de lekkerste gerechten. Het begon met een passievrucht-pisco sour, we kregen onder andere quinoasoep, een hoofdgerecht van met brie gevulde paprika’s en het toetje was een passievrucht-cheesecake om je vingers bij af te likken. De ingrediënten kwamen uit verschillende delen van Peru en de enorme diversiteit aan producten zorgde voor bijzondere combinaties. Ga zeker bij El Huacatay eten als je kans krijgt.

3. Wandel door Ollantaytambo en bezoek de Inca-ruïnes

Ollantaytambo is één van de leukste plekken in de Sacred Valley. Ollantaytambo was een belangrijk Inca-dorp en speelde een rol in het verzet van de Inca’s tegen de Spaanse veroveraars. Tegenwoordig is het een schattig dorpje met gele huisjes, leuke winkeltjes en smalle straten met kinderkopjes, geflankeerd door kanaaltjes. Sommige straten dateren nog uit de Inca-tijd. Ook weer een dorp dat prima geschikt is om een dagje door te brengen en in elk geval de indrukwekkende Inca-ruïnes aan de rand van het plaatsje te bezoeken. We klommen via de steile trappen helemaal naar boven, bewonderden het uitzicht vanaf de eeuwenoude terrassen en slenterden daarna op ons gemak weer naar beneden.

Het is een grote aanrader om in Ollantaytambo te overnachten, zodat je de volgende dag andere bezienswaardigheden in de Sacred Valley kunt bezoeken. Een aanrader is Hotel Samanapaq aan de rand van Ollantaytambo: mooie kamers, fijne tuin en uitgebreid ontbijt.

4. Bewonder de zoutterrassen van Maras

Het stond al jaren op mijn lijstje en dit jaar was het zover: ik bezocht eindelijk de zoutterrassen van Maras. Dit is één van de speciaalste plekken rond Cusco en hoort zeker op je lijstje met dingen om te doen in de Sacred Valley. In Maras wordt al sinds de tijd voor de Inca’s zout gewonnen, in talloze zoutbekkens die in terrasvorm tegen een bergwand aanliggen. Het zout komt uit een natuurlijke hete (en zeer zoute) bron in de bergen, dat via kanaaltjes naar de bassins wordt geleid. Het zout wordt vervolgens met de hand gewonnen door de medewerkers van de zoutmijnen en dat is erg zwaar werk. Van bovenaf heb je uitzicht over de complete terrassen en beneden kun je een korte wandeling langs de zoutbekkens maken. Er is ook een klein marktje bij, waar je allerlei zoutproducten kunt kopen.

5. Verken het Inca-landbouwlaboratorium van Moray

Hoe meer je over de Inca’s leert, hoe meer je versteld staat van hun vernuft en hun beschaving. Ook Moray is een prachtig voorbeeld van hun innovatieve vermogen. Moray bestaat uit een serie cirkelvormige terrassen, die de Inca’s waarschijnlijk gebruikten als landbouwlaboratorium. Door de hoogteverschillen binnen de cirkels ontstonden verschillende microklimaten, waardoor de Inca’s konden experimenteren met het verbouwen van gewassen op verschillende hoogtes. De terrassen zijn ook voorzien van een ingenieus systeem om water af te voeren. De cirkels zijn indrukwekkend goed bewaard gebleven en je kunt er helemaal omheen lopen om de omvang goed te zien.

Hoe bezoek je de Heilige Vallei?

Maak je een roadtrip door het zuiden van Peru, dan kun je de Sacred Valley met je eigen auto bezoeken. Heb je geen eigen vervoer, dan ben je aangewezen op een taxi (te regelen bij je hotel) of op een tour. Er worden in Cusco talloze tours aangeboden.

Wat is de beste reistijd voor de Sacred Valley?

Dat is de droge periode van mei tot eind september. Dan valt er de minste regen.

Hoe lang heb je nodig voor de Sacred Valley?

In Cusco worden tourtjes aangeboden waarbij je in één dag Pisac, Ollantaytambo, Maras, Moray en het weversdorp Chinchero bezoekt. Daar kun je voor kiezen als je echt niet langer de tijd hebt en per se alles kort wilt zien, maar ik zou het niet aanraden. Je hebt dan op elke plek maar een half uur de tijd en dan moet je weer de bus in om naar de volgende bezienswaardigheid te rijden. Zonde, want de Sacred Valley verdient echt meer tijd. Ik zou er dan ook zeker twee dagen voor uittrekken en een nacht in Ollantaytambo overnachten. Zo kun je Maras, Moray en Ollantaytambo op één dag bezoeken en de volgende dag via Urubamba naar Pisac rijden.

Wat zijn de beste tours naar de Sacred Valley?

Kies je voor een tour naar de Sacred Valley? Dan zijn dit aanraders:

1. Tijdens deze tour bezoek je alle highlights van de Sacred Valley. Zoals gezegd: je ziet alles in vogelvlucht, maar als je tijd tekort komt is dit een efficiënte optie.
2. Wil je vooral Pisac en Ollantaytambo zien? Kies dan voor deze tour vanuit Cusco.
3. Geïnteresseerd in Maras, Moray en Chincero? Deze leuke tour krijgt erg goede recensies.

Koop een ticket voor de Sacred Valley

Om de bezienswaardigheden in de Heilige Vallei te bezoeken heb je een speciaal ticket nodig. Er zijn twee varianten:

• Het Sacred Valley Tourist Ticket. Dit geeft je toegang tot Pisac, Ollantaytambo, Chincero en Moray. Het is twee dagen geldig.
• Het Boleto Turístico General geeft toegang tot zestien locaties, waaronder bovenstaande plekken in de Heilige Vallei en bezienswaardigheden in Cusco, zoals de Inca-ruïnes Sacsayhuamán. Het ticket is tien dagen geldig.

Voor de zoutterrassen van Maras moet je los betalen, dat is niet inbegrepen in een ticket. Je kunt de speciale tickets kopen bij de eerste archeologische site die je bezoekt of ze online aanschaffen. In dat geval wordt het ticket bij je hotel afgeleverd. Het is een fysiek document, dus er zijn geen online versies beschikbaar.

Meer lezen over Peru?

• Prachtig alternatief voor de Inca Trail: de Koffieroute in Peru
• Wat te doen in Arequipa? Cityguide met volop tips
• Roadtrip Peru: spectaculaire tocht naar de Colca Canyon
• 6x archeologische bezienswaardigheden in Chiclayo en Trujillo
• 10 tips: wat te doen in de Chachapoyas-regio in Noord-Peru?

*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.