Chinatown in Bangkok is een wirwar van smalle steegjes, bomvol met marktkraampjes. Op de stoepen slalom je langs talloze eetstalletjes, met de lekkerste geuren die je neus binnendringen. Locals schieten snel een kleurrijke Chinese tempel binnen om een gebed te doen en intussen razen tuktuks en brommers aan alle kanten aan je voorbij. Chinatown in Bangkok is een geweldige chaos en mijn favoriete wijk in de Thaise hoofdstad. Deze wandeling door Chinatown leidt je langs de leukste plekken van de buurt.
De geschiedenis van Chinatown in Bangkok
Al rond het jaar 800 kwamen de eerste groepen Chinezen naar het toenmalige Siam (nu Thailand) om daar een nieuw leven te beginnen. Dat betekent dat Chinatown eigenlijk ouder is dan Bangkok zelf. Toen koning Rama I in 1782 Bangkok stichtte, was er al een Chinese handelsgemeenschap. Deze groep woonde op de plek waar Rama zijn koninklijke paleis wilde bouwen, dus moesten de Chinezen verhuizen naar wat nu Chinatown is.
Bruisend handelscentrum
In de 19e eeuw groeide het aantal immigranten uit Zuid-China, net als de handel tussen China en Siam. Dankzij de gedreven Chinese handelaren groeide Chinatown uit tot een belangrijk handelscentrum. Dat is het nog steeds. Chinatown is beroemd om haar goudwinkels en markten en hier is alles te koop wat je maar kunt bedenken. Daarnaast is het een belangrijk cultureel gebied, met een unieke mix van Chinese en Thaise cultuur. En zoals overal in Bangkok staat eten centraal. Halverwege de middag verandert hoofdstraat Yaowarat Road in een drukke streetfoodmarkt bomvol straatstalletjes en eetkraampjes.
Maak deze wandeling door Chinatown, Bangkok
Chinatown is prima te voet te verkennen en ik bracht er heel wat uurtjes wandelend door. Op basis daarvan maakte ik onderstaande wandeling. Die kun je goed op eigen houtje doen aan de hand van Google Maps (links vind je onder elk punt) en hij brengt je langs de leukste plekken van de wijk. De wandeling is op Google Maps ongeveer zes kilometer lang, maar waarschijnlijk leg je wel meer afstand af, aangezien je regelmatig een markt of zijstraatje inslaat. Wil je de wandeling inkorten, bewaar de bloemenmarkt dan voor een later moment. Die ligt direct naast Chinatown, maar hoort officieel niet bij de wijk.
1. Startpunt: Wat Traimit, tempel van de gouden Boeddha
Begin je wandeling bij Wat Traimit, de wit met gouden tempel aan de rand van Chinatown. Dit was honderden jaren lang gewoon een kleine tempel in Bangkok, totdat het één van de beroemdste tempels van de stad werd. In 1955 waren werkers bezig om een enorm Boeddhabeeld te verplaatsen, toen het per ongeluk viel. Het beeld barstte open en onder het pleisterwerk verscheen een gouden Boeddha van ruim drie meter hoog. Het bleek het grootste gouden Boeddhabeeld ter wereld te zijn. Je kunt het beeld bezoeken tussen 08.00 en 17.00 uur, tegen een kleine donatie.
2. Wandel langs de Chinatown Gate: de entree tot de wijk
Via de Chinatown Gate loop je Chinatown in. De poort werd gebouwd in 1999, als eerbetoon aan de geliefde Thaise koning Bhumibol.
3. Bezoek de kleurrijke Kuan Yim Shrine
Tijd voor je eerste Chinese tempel: Kuan Yim Shrine. Dit is een traditioneel Chinees tempelcomplex, met een dak vol kleurrijke draken, talloze versieringen en prachtige afbeeldingen. Het is interesssant om al die details te bekijken en te zien hoe de locals hier snel even komen bidden voordat ze weer verder gaan. De tempel is gewijd aan de god van genade en compassie en mensen komen hier bidden om goede gezondheid. De tempel is elke dag geopend van 07.00 tot 21.00 uur.
4. Yaowarat Road, de chaotische hoofdstraat van Chinatown
Tijdens mijn laatste bezoek aan Bangkok sliep ik in het Shanghai Mansion Hotel, direct aan Yaowarat Road. Midden in de actie dus! Als ik ’s ochtends het hotel uitliep, was de hoofdstraat meestal nog leeg, met alleen wat tuktuks, schoonmakers en een enkel eetstalletje. Als ik ’s middags terugkwam, was Yaowarat Road veranderd in een complete streetfoodmarkt met enorme neonlichten, restaurants, straatstalletjes, winkeltjes, eindeloos druk verkeer en massa’s mensen. Onherkenbaar! Aan Yaowarat Road vind je talloze goudwinkels (So Seng Heng is de grootste), restaurants en winkels met traditionele Chinese producten. Duik zeker af en toe een zijstraat in om te zien wat daar te beleven is. Aan Phadung Dao Road vind je bijvoorbeeld volop traditionele restaurantjes.
5. Wandel door Talat Kao Market, de oude markt van Chinatown
Zeg je markt, dan zeg je Chinatown. De zijstraten van Yaowarat Raod zijn volgestouwd met talloze kraampjes vol spullen. Je kunt het zo gek niet bedenken of het is te koop. Loop eerst naar de Talat Kao Market, de oude markt van Chinatown, die al sinds 1700 bestaat. Dit is een markt vol onbekende etenswaren en ander producten, dus genoeg te zien.
6. Bezoek de drukke ‘nieuwe’ markt van Chinatown
Loop vervolgens naar Talat Mai, de ‘nieuwe markt’, die toch al meer dan tweehonderd jaar oud is. In dit steegje vind je kraampjes met gedroogde vis, kruiden, Chinese papieren offers en versieringen en nog veel meer. Ik raak nooit uitgekeken op dit soort drukke markten.
7. Bekijk de oudste Chinese tempel van Bangkok: Leng Buai Ia Shrine
Na al het shoppen is het weer tijd voor een tempel: de Leng Buai Ia Shrine. Dit is de oudste Chinese tempel in Bangkok en werd gebouwd in de 17e eeuw.
8. Wat Mangkon Kamalawat: de Dragon Flower Temple
Een stukje verderop vind je Wat Mangkon Kamalawat, de Dragon Flower Temple. Toen ik hier was, waren de voorbereidingen voor het Chinese nieuwjaar al in volle gang en was de tempel kleurrijk versierd. Deze tempel heeft altaren voor verschillende onderdelen van het leven, van gezondheid en zaken tot familie. Bovendien kun je hier verschillende grote gouden Boeddhabeelden bewonderen.
9. Wat Kan Matuyaram: herkenbaar aan de witte poort
Loop vervolgens langs Wat Kan Matuyaram, met een enorme witte poort vol gebeeldhouwde details. Ik heb zelf alleen de poort bekeken, de rest van de tempel sloeg ik even over.
1o. Dwaal door de steegjes van Sampheng Market
Sampheng Market ligt in één van de oudste straten van Chinatown en is al eeuwenlang een marktgebied. Vroeger waren er ook bordelen en gokhuizen, maar die zijn al lange tijd verdwenen. De markt bestaat uit superdrukke straatjes vol winkeltje en kraampjes met kleding, tassen, souvenirs en andere spullen, dus bereid je voor op chaos en hitte.
11. Tempel met krokodillen: Wat Chakrawatrachawat
Zelfs als je inmiddels een beetje klaar bent met tempels, dan is Wat Chakrawatrachawat toch de moeite waard. Je vindt hier een vijver met krokodillen en een toren in Khmer-stijl. Het is een rustig complex met volop schaduw, dus ook een prima plek om even bij te komen.
12. Mijn favoriet: Pak Khlong Talat Flower Market
Vanaf de tempel loop je in een kwartiertje langs de rivier naar de Pak Khlong Talat Flower Market. Deze markt ligt officieel niet in Chinatown, maar wel aan de rand ervan en het is een topplek om rond te lopen. Ik kom hier altijd wel een paar keer als ik in Bangkok ben, want er is zoveel te zien. Zowel overdag als ’s avonds! Pak Khlong is een overdekte bloemenmarkt, met eindeloze kramen vol bloemen. Verkopers maken razendsnel bloemenkransen en tempeloffers, handelaren duwen handwagens met kilo’s bloemen vooruit en stapels orchideeën worden zorgvuldig natgehouden. Een feest voor fotografen!
13. Verken het hippe Song Wat Road
Song Wat Road werd door Time Out Magazine verkozen tot één van de hipste straten ter wereld en zodra je hier aankomt, zie je waarom. De oude Chinese koopmanshuizen zijn omgebouwd tot trendy koffiezaken, hippe winkels en coole restaurants en overal zie je gave street art. Ik vond de drukte hier soms wel wat overweldigend, maar eerlijk is eerlijk: leuk is het wel. Je kunt hier kiezen uit talloze plekken om te eten en te drinken. Mijn tips voor een koffiestop:
- BEANS Coffee Roaster Songwat (de hipste koffiezaak van Bangkok).
- FV (stijlvol café).
- Choch@SongWat (voor je chocoladekick).
- SCR – Song Wat Coffee Roasters (koffiezaak in schattig straatje).
14. Loop door naar Talat Noi, de leukste buurt in Chinatown
Vanaf Songwat Road loop je zo door naar Talat Noi, het leukste buurtje van Chinatown (vind ik). Dit is één van de oudste buurten van Chinatown. Sinds de 19e eeuw werd hier flink handel gedreven, dankzij de toplocatie aan de rivier. Later werden in de buurt tweedehands auto-onderdelen uit Maleisië verkocht. Die garages zie je nog steeds en dat maakt Talat Noi ook zo’n mooie mix. Het is een wijk vol hippe zaakjes, street art en prachtige cafés aan het water, maar je ziet er ook nog het gewone leven. Ik schreef dit uitgebreide artikel over Talat Noi, inclusief veel tips voor eten en drinken. Een ideale plek om je wandeling door Chinatown in Bangkok te eindigen!
Meer lezen over Thailand?
- Wat te doen in Chiang Rai? Leuke tips en bezienswaardigheden
- Wat te doen in Ayutthaya? 8x de mooiste tempels
- Wat te doen in Kanchanaburi? Tips voor twee dagen
- Als vrouw alleen reizen in Thailand: mijn ervaringen
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
