Het Noord-Thaise Chiang Mai is zo’n stad waar je je meteen thuis voelt. De gouden daken van rijkversierde tempels glinsteren in de zon, er zijn talloze creatieve markten, elke avond zetten eetstalletjes hun kraampjes vol fantastisch streetfood op en de omgeving is bergachtig en groen. Wat te doen in Chiang Mai? Ik bracht er vijf volle dagen door en dit zijn mijn tips voor de leukste bezienswaardigheden. Ingedeeld per categorie, zodat je makkelijker keuzes kunt maken.
Weinig tijd? Top 5 zeker doen in Chiang Mai
- Doe een food tour.
- Loop de Monk’s Trail naar Wat Doi Suthep.
- Kies je favoriete night market.
- Bezoek tempel Wat Chedi Luang.
- Ga creatief aan de slag bij Baang Kang Wat.
Wat te doen in Chiang Mai? De mooiste tempels in het centrum
1. Bezoek Wat Chedi Luang in het hart van de stad
Chiang Mai geldt als de culturele hoofdstad van Thailand en het barst hier van de mooie tempels. Aan de hoofdstraat van Chiang Mai staat Wat Chedi Luang, die dateert uit de 14e eeuw. De tempel is beroemd vanwege de enorme stenen chedi (stupa), die ooit 82 meter hoog was, maar door een aardbeving deels verwoest werd. De stupa wordt omringd door grote olifantenbeelden en je vindt hier ook andere sfeervolle tempels. Bij Wat Chedi Luang is het meestal druk, dus ik ging er om half acht ’s ochtends al naartoe. Een goede keuze, want zo kon ik in alle rust de tempels bekijken. De entree tot de tempel bedraagt 40 baht.
2. Wat Phantao: indrukwekkende houten tempel
Een stukje verderop ligt ook een mooie tempel. Wat Phantao is gebouwd van teakhout en is onderdeel van een sfeervol complex. Hier staat ook een gouden stupa en een enorme boom versierd met lantaarns, met daaronder een Boeddhabeeld. Ik liep vaak een extra rondje over het terrein op weg naar mijn hotel, want de tempels zagen er in elk licht weer anders uit.
3. Mijn favoriet: Wat Chiang Man en de olifantenbeelden
Wat Chiang Man is wat mij betreft de meest sfeervolle tempel van Chiang Mai. Het complex bestaat uit verschillende bouwwerken, waaronder een rijkversierde tempel tussen de groene planten en palmbomen, een stupa met enorme olifantenbeelden en een tempel met een gouden Boeddhabeeld. Hoewel hier altijd vrij veel mensen zijn, is de sfeer toch heel relaxed.
4. Bezienswaardigheden Chiang Mai: Wat Sri Suphan Silver Temple
Zelfs na volop tempelhoppen stond ik van Wat Sri Suphan Silver Temple toch even te kijken. Nooit eerder zag ik een compleet zilverkleurige tempel, gebouwd van zilver, aluminium en nikkel. Het complex werd gebouwd in 1500, het is rijk versierd met gedetailleerde beelden en het effect is erg indrukwekkend. De entree bedraagt 50 baht en de tempel ligt net iets buiten de stadsmuren.
5. Bij de noordelijke poort: Wat Lok Mo Li en Wat Rajamontean
Tegenover elkaar, gescheiden door een gracht, liggen Wat Lok Mo Li en Wat Rajamontean. Wat Rajamontean is herkenbaar aan het enorme zittende Boeddhabeeld voor de hoofdtempel en de moeite waard om even binnen te gaan. Wat Lok Mo Li is een groter complex, met tempels van zevenhonderd jaar oud in verschillende stijlen. Erg fotogeniek!
6. Complex vol witte tempels: Wat Mahawan
Tegen deze tempel liep ik toevallig aan en hij is wat minder bekend dan bovenstaande bezienswaardigheden in Chiang Mai. Maar niet minder mooi! Het complex bestaat uit witte stupa’s met mooi beeldhouwwerk en de sfeer is hier erg sereen. Ik heb het zelf niet getest, maar bij de tempel hoort ook een centrum waar je erg goede massages kunt krijgen.
7. Grote tempel in de stad: Wat Phra Singh
Heb je nog energie voor een laatste tempel in het oude centrum van Chiang Mai, bezoek dan Wat Phra Singh. Dit is een heel levendig complex met een gouden stupa en één van de belangrijkste tempels van de stad.
De mooiste tempels buiten het centrum
8. Bewonder de zonsopkomst vanaf Doi Suthep
Op drie kwartier rijden van het centrum van Chiang Mai, vind je één van de heiligste tempels van Thailand. De goudkleurige Wat Phra That Doi Suthep ligt op de berg Doi Suthep, een top van 1050 meter hoog. Je kunt een Grab nemen naar de tempel, maar ik boekt een zonsopkomsttour. In het donker beklom ik de ruim driehonderd traptreden naar de tempel en zag hoe de monniken hun ochtendgebed begonnen. Vanaf de tempel heb je bij helder weer (had ik niet 😉) een schitterend uitzicht over de stad. Daarna woonde ik de almceremonie bij, waarbij monniken eten geschonken krijgen van locals. Een grote aanrader!
9. Wandel de Monk’s Trail naar Wat Pha Lat
Wat Pha Lat is de meest mystieke tempel die ik in Chiang Mai bezocht. Het complex ligt midden in de jungle en is een oase van rust, met watervallen, lianen en met mos begroeide bouwwerken. Je kunt de tempel met de taxi bereiken, maar je kunt er ook naartoe hiken via de Monk’s Trail. Dit wandelpad start achter Chiang Mai University en leidt je via Wat Pha Lat naar Doi Suthep. Je hoeft natuurlijk niet helemaal naar boven te klimmen (het is een stevige klim) en kunt ook bij Wat Pha Lat weer omdraaien.
10. Bezoek Wat Umong, gelegen in een mooi bos
Tijdens mijn tour bezocht ik ook Wat Umong, een tempel aan de voet van de berg Doi Suthep. Een bijzondere tempel in het bos, waar je in tunnels verschillende Boeddhabeelden kunt bekijken. Buiten staan bovendien veel met mos begroeide Boeddha’s en losse Boeddha-hoofden. Een sfeervolle, rustige tempel, die zeker een bezoekje waard is.
De leukste markten van Chiang Mai
Chiang Mai barst van de leuke markten. Eetmarkten, avondmarkten, creatieve markten: het is er allemaal. Hieronder zet ik de leukste plekken op een rijtje.
11. Coconut Market: shoppen tussen de palmbomen
Ik ben normaal niet zo’n fan van plekken die gemaakt lijken te zijn voor Instagram, maar voor de Coconut Market maak ik een uitzondering. Op een veld met talloze palmbomen en kanaaltjes is een markt vol kraampjes met creatieve spullen en eetstalletjes ingericht. Je kunt hier lekker eten, een verse kokosnoot leegdrinken, goede koffie krijgen en heel leuk shoppen. Natuurlijk worden er tussen de palmen ook complete fotosessies gehouden met meisjes in jurken, maar dat moet je maar voor lief nemen. Ik vond de Coconut Market echt een aanrader. De markt is geopend op vrijdag, zaterdag en zondag van 08.00 tot 15.00 uur. Je kunt er met Grab makkelijk komen.
12. Doen in Chiang Mai: bezoek de hippe Jing Jai Market
Jing Jai Market is echt een topper. Op een groot terrein buiten het centrum vind je stalletjes en boetiekjes met hippe kleding, tassen, schoenen en handgemaakte producten, plus een grote foodmarkt met bijzondere gerechten. Je eet hier goed Thais streetfood, maar ook allerlei creatieve zoete en hartige snacks. Kijk vooral waar de jonge locals in de rij staan, want daar zijn gegarandeerd de hipste gerechten te koop.
13. Baang Kang Wat: feest voor creatievelingen en kunstenaars
Baang Kang Wat is geweldig en ik vond het één van de leukste dingen om te doen in Chiang Mai. Het is een creatieve gemeenschap bestaande uit een verzameling sfeervolle ateliers van lokale kunstenaars. Het is een feest om hier rond te lopen en te kijken naar alle mooie handgemaakte producten. Keramiek, schilderingen, sieraden, kleding en accessoires, het is hier allemaal te koop. En het leuke is: bij veel werkplaatsen kun je workshops volgen of zelf een product maken. Mijn favoriet was Note a Book, waar je leren notitieboeken kunt kopen en bewerken. Baan Kang Wat heeft ook volop opties voor lekker eten en drinken. Baang Kang Wat ligt zeven kilometer buiten de stad en is per Grab prima bereikbaar. Op maandag is alles dicht, de andere dagen zijn de ateliers open van 10.00 tot 18.00 uur.
14. Eet je een weg door de avondmarkten van Chiang Mai
De avondmarkten behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Chiang Mai. Elke avond is er wel ergens een night market in Chiang Mai, waar je het lekkerste street food kunt eten:
- Chang Phuak Market, gelegen bij de noordelijke poort, gaat dagelijks open om 17.00 uur.
- Ook bij de Chiang Mai Gate Market kun je elke avond terecht om te proeven van talloze eetkraampjes.
- De Chiang Mai Night Bazaar is een enorme avondmarkt buiten de stadsmuren, die elke dag om 17.00 uur opengaat en die zich eindeloos uitstrekt over lange straten.
- Op zaterdagavond kun je terecht op de grote Wua Lai Walking Street Saturday Market, verspreid over straten waar ook maar geen einde aan komt.
- Ik vreesde voor de chaos van de beroemde zondagmarkt van Chiang Mai, waarbij het complete oude centrum wordt omgebouwd tot markt waar je uren kunt shoppen en eten. Zelfs rond de tempelcomplexen zijn eetstalletjes opgezet. Ondanks de drukte vond ik dit toch een hele leuke, gezellige markt, met leuke spullen en goed eten. De markt start om 17.00 uur.
- Op vrijdagen is van 16.00 tot 22.00 uur de Little Lanna Market Kad Kong Kao geopend. De stalletjes worden opgezet in één van de leukste straatjes van Chiang Mai en locals verkopen hier snacks, streetfood en mooie spulletjes. Heel kleinschalig en gezellig.
15. Heerlijke chaos: de versmarkten van Chiang Mai
De avondmarkten zijn gericht op toeristen, maar Chiang Mai heeft ook een aantal versmarkten waar locals hun inkopen doen:
- Muang Ming Market is veruit mijn favoriet. Dit is een enorme versmarkt waar ook restaurants en groothandels inkopen en het is een fantastische chaos. Verkopers handelen vanuit hun trucks, je slalomt tussen kramen met hoog opgestapeld fruit en groenten en ondertussen word je steeds bijna van de sokken gereden door tuktuks en brommers die zich stoïcijns een weg door de drukte banen.
- Waroros Market is een grote overdekte markt vol verse en gedroogde producten, leuk om rond te kijken.
- Ton Lam Yai Market ligt tegenover Waroros Market en ook hier koop je alle mogelijke verse producten. Rond deze markten vind je ook nog een bloemenmarkt, die vooral ’s ochtends vroeg druk is, plus een kleurrijke fruitmarkt.
Eten en drinken in Chiang Mai
16. Doe een food tour in Chiang Mai: mijn beste tip!
In Bangkok deed ik de food tour van A Chef’s Tour en daarna boekte ik onmiddellijk hun food tour in Chiang Mai. De Noord-Thaise keuken is heel anders dan die van Bangkok en ik was benieuwd wat voor heerlijke gerechten ik hier voorgeschoteld zou krijgen. Nou, die waren zeker net zo lekker als in Bangkok. We aten onder andere gemarineerd geroosterd varkensvlees, soep, worstjes met koriander, allerlei soorten fruit, tea leave salad, noedelgerechten, laab en Thaise desserts. We aten op avondmarkten en in familierestaurants en na afloop zat ik bommetje vol. Zeker doen als je meer wilt leren over de Noord-Thaise keuken!
17. Ga caféhoppen in Chiang Mai en drink de beste koffie
De cafécultuur in Chiang Mai is fantastisch. In Noord-Thailand wordt koffie verbouwd en de Thai zijn trots op hun specialty coffee. Ik testte heel wat koffietentjes uit en dit waren enkele van mijn favorieten:
- GRAPH Café is geweldig. Ze hebben hier een dik menu vol unieke koffies en het loont om iets bijzonders te proberen, al is de ‘gewone’ filterkoffie ook al heerlijk. Ik proefde de Monochrome, een ijskoffie van espresso, melk, vanille en ‘activated charcoal’. Geen idee wat dat exact is, maar het smaakte geweldig.
- Bij het Ministery of Roasters is koffiezetten tot een wetenschap verheven.
- Fern Forest Café is een sfeervol café met een schaduwrijk terras. Goed voor koffie, smoothies en de lekkerste taartjes.
- In de wijk Nimman, buiten het oude centrum, vind je talloze cafés en restaurants. Ik dronk heerlijke filterkoffie bij FOHHIDE, met uitzicht over Nimman. Nimman is trouwens ook leuk als je van shoppen houdt, want hier vind je talloze leuke boetiekjes.
- Meer zin in een smoothie? Dan is even wachten in de rij bij Khun Kae’s Juice Bar de moeite waard.
18. Doe een kookworkshop in Chiang Mai
Wil je thuis ook al die heerlijke gerechten kunnen maken? Volg dan een kookworkshop in Chiang Mai. Dat is een superleuke ervaring: je gaat inkopen doen op de markt en vervolgens in een lokaal huis aan de slag met koken. Natuurlijk onder begeleiding van een Thaise kok. Gegarandeerd één van de lekkerste maaltijden van je reis! Deze kookworkshop is een grote aanrader.
Natuur rond Chiang Mai: dagtrip naar nationaal park
19. Bezoek het Doi Inthanon National Park
Chiang Mai wordt omringd door bergen en het is makkelijk om hier de natuur in te gaan. Ik deed een dagtrip naar Doi Inthanon National Park en ik vond het daar erg mooi. Ik koos voor deze kleinschalige tour, waarbij we een waterval bezochten, de Pak Dok Siew Trail Trek liepen, een koffieproeverij deden en de Royal Twin Pagodes bewonderden. De tour was erg goed georganiseerd en ik vond het een goede manier om in een dag veel highlights te bezoeken.
20. Ga naar de Sticky Waterfall of een olifantenopvangkamp
Deze twee activiteiten heb ik beide niet gedaan tijdens mijn solotrip, maar ik wil ze toch noemen vanwege hun populariteit. De Sticky Waterfall is een waterval met kalkstenen rotsen, die ‘anti-slip’ zijn. Zo kun je via de waterval omhoogklimmen. In de buurt van Chiang Mai zijn verder veel olifantenopvangkampen die je kunt bezoeken. Ik heb dat niet gedaan, omdat ik het lastig vind om te bepalen welke kampen echt verantwoord zijn. Wil je een olifantenopvang bezoeken, zoek dan goed uit welke kampen op de juiste manier met de olifanten omgaan.
Praktische informatie voor Chiang Mai
Leuk hotel in Chiang Mai
Chiang Mai barst van de leuke hotels en ik koos voor El Barrio Lanna. Dit fijne boutiquehotel heeft heel comfortabele kamers met leuke balkonnetjes, een zwembad, goed ontbijt en aardige medewerkers. Het hotel ligt midden in het oude centrum, maar wel aan een rustige straat met wat buurtwinkeltjes, huizen en een school. Daardoor had ik het gevoel dat ik midden in een ‘gewoon’ buurtje verbleef en niet in een toeristische hotspot. Erg goede keuze!
Hoe kom je in Chiang Mai?
- Vanuit Bangkok kun je vliegen naar Chiang Mai, maar je kunt ook de nachttrein nemen. Treinkaartjes koop je makkelijk online via 12Go.Asia.
- Chiang Mai is ook met een huurauto goed bereikbaar. In de stad heb je geen auto nodig, maar als je trips in de omgeving of een roadtrip Noord-Thailand wilt maken, dan kun je in de stad makkelijk een auto huren. Ik huur altijd auto’s via Sunnycars.nl, omdat de voorwaarden daar optimaal zijn. Alle verzekeringen en extra’s zijn inclusief in de huurprijs en je kunt tot een uur van tevoren nog gratis annuleren.
Hoe is het vervoer in Chiang Mai geregeld?
Het oude centrum van Chiang Mai wordt omringd door een gracht en oude stadsmuren. Alles binnen de muren ligt op loopafstand, maar je kunt ook makkelijk een taxi bestellen via de app Grab (alternatief voor Uber). Die taxi’s zijn goedkoop en je hoeft nooit lang te wachten. Ik gebruikte Grab voor bezienswaardigheden die wat verder buiten de stadsmuren liggen.
Beste reistijd voor Chiang Mai
De beste reistijd voor Chiang Mai is november tot en met februari. Het is dan droog en zonnig en niet al te warm. Eind januari start ‘burning season’, waarbij boeren hun land platbranden. In maart bereikt dat zijn piek en dan kun je veel last krijgen van heiige, rokerige en ongezonde luchten. De uitzichten in de bergen zijn dan ook slecht.
Hoe lang heb je nodig in Chiang Mai?
Ik zou drie dagen uittrekken voor de stad. Dan heb je de tijd om de belangrijkste bezienswaardigheden van Chiang Mai te zien, op een relaxed tempo.
Meer lezen over Thailand?
- Wandeling door Chinatown, Bangkok: ontdek de leukste plekken
- 16 praktische tips voor reizen in Thailand
- 19x de leukste cafés in Bangkok: voor koffie- én theeliefhebbers
- Wat te doen in Ayutthaya? 8x de mooiste tempels
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over
