Wat te doen in Kanchanaburi? Tips voor twee dagen

Kanchanaburi is vooral bekend vanwege de wereldberoemde Bridge over the River Kwai en de aanleg van de Death Railway tussen Thailand en Myanmar. Maar naast deze heftige geschiedenis heeft Kanchanaburi ook schitterende culturele bezienswaardigheden én prachtige natuur. Het is dan ook één van de populairste bestemmingen in Thailand en dat is wat mij betreft terecht. Wat te doen in Kanchanaburi? Dit is mijn ideale planning voor twee dagen.

Inhoudsopgave

Tijdens eerdere reizen in Thailand sloeg ik Kanchanaburi steeds over, maar de stad bleef toch op mijn lijstje staan. Toen ik de reisroute voor mijn solotrip aan het bedenken was, besloot ik eindelijk de bezienswaardigheden van Kanchanaburi te bezoeken. Ik maakte het mezelf makkelijk en huurde een auto met chauffeur voor twee dagen, zodat ik alles zo efficiënt mogelijk kon zien. Mijn planning was een mix van natuur, geschiedenis en cultuur. Dat maakt Kanchanaburi ook zo’n mooie bestemming: er is veel te zien, de sfeer is relaxed en de bergachtige omgeving is prachtig. In tweede dagen kun je de belangrijkste hoogtepunten bekijken.

Dag 1: natuur en historie in Kanchanaburi

1. Een bezoek aan de prachtige Erawan-watervallen

Op ruim een uur rijden van Kanchanaburi ligt Erawan National Park en de rit er naartoe is prachtig. Je rijdt over bergwegen met mooie uitzichten en komt uiteindelijk uit bij de Erawan-watervallen. Ik was hier om 09.00 uur, nog voordat de tourgroepen arriveerden, en ik had de watervallen vrijwel voor mezelf. De watervallen liggen midden in de jungle en hebben zeven niveaus. Je loopt omhoog door de jungle, in totaal ongeveer anderhalve kilometer wandelen. Omdat het nog vroeg was, vond ik het niet te warm en het klimmetje goed te doen. Ik genoot enorm van de helderblauwe poelen, de vele watervallen en de rust. In de jungle spotte ik zelfs nog een hornbill-vogel, geweldig om te zien!

Knaloranje zwemvesten

Op de weg terug kwam ik talloze groepen tegen, allemaal uitgerust met knaloranje zwemvest. In verschillende waterpoelen van de Erawan-watervallen mag je zwemmen, maar wel met zwemvest aan. De watervallen zijn om 08.00 uur geopend en de entree bedraagt 300 baht.

Tip! Draag dichte schoenen, want je moet af en toe even klauteren tussen de verschillende watervalniveaus.

2. Loop over de indrukwekkende Hellfire Pass

Ik kende globaal de geschiedenis van de Birmaspoorlijn, die in de Tweede Wereldoorlog onder verschrikkelijke omstandigheden werd aangelegd door geallieerde krijgsgevangen en Aziatische arbeiders. Maar hoe erg het echt was, ontdekte ik bij de Hellfire Pass. De Japanners besloten een spoorlijn aan te leggen tussen Birma en Thailand, met als doel troepen en voorraden snel over land te kunnen vervoeren. Deze Death Railway moest in zestien maanden worden voltooid en de Japanners stelden daarvoor dag en nacht hun dwangarbeiders te werk. Zij moesten werken onder afschuwelijke omstandigheden, achttien uur per dag. In de hitte van de jungle, met weinig eten, terwijl ziekten als cholera om zich heen grepen. Uiteindelijk kwamen er tussen de 80.000 en 100.000 mensen om bij de aanleg van de spoorlijn, een onvoorstelbaar aantal.

Wandeling met audiogids

De Hellfire Pass was het meest dodelijke deel van de spoorlijn en hier kwamen duizenden mannen om. In het goed opgezette Hellfire Pas Interpretive Centre leer je alles over de geschiedenis ervan en je kunt ook een wandeling maken over de pas. Hier liggen nog wat oude stukken spoorlijn en een herdenkingsmonument voor de arbeiders. Neem zeker de gratis Nederlandstalige audiogids mee, die je vertelt over alles wat op deze plek gebeurd is. Je kunt het je haast niet voorstellen, als je langs die mooie uitzichten loopt. Je kunt kiezen uit twee wandelingen over de pas: eentje van veertig minuten en één van drie uur. Ik koos de korte en vond dat voldoende. Wil je de lange doen, neem dan genoeg water mee, want het schijnt een pittige hike te zijn. Het Hellfire Pass Interpretive Centre is geopend van 09.00 tot 16.00 uur en de entree is gratis.

3. Bezoek aan Tham Krasae Death Railway Bridge

Na de Hellfire Pass was het tijd voor de Tham Krasae Death Railway Bridge, één van de technische hoogstandjes van de Death Railway. Deze brug is 400 meter lang en is gebouwd tegen een steile klif aan de oever van de Kwae Noi-rivier. Tweeduizend krijgsgevangenen en lokale arbeiders bouwen de brug in slechts zeventien dagen. Toen de eerste trein er overheen heet, stortte een deel van de brug in en moest hij opnieuw worden opgebouwd. Je kunt nu een stukje over de brug lopen en een grot met Boeddhabeelden bezoeken. De uitzichten over de groene, bergachtige omgeving zijn hier bovendien erg mooi.

Tip! Je kunt ook een treinrit maken over de Birma-spoorlijn. De trein vertrekt verschillende keren per dag vanaf het treinstation van Kanchanaburi, met eindbestemming Nam Tok. Hierbij komt je ook over de Tham Krasae Death Railway Bridge. In Nam Tok kun je bovendien de mooie Sai Yok Noi-waterval bezoeken.

4. Doen in Kanchanaburi: Mueang Sing Historical Park

Ik geef toe: Mueang Sing Historical Park heeft niet de allure van de bekende Thaise tempelsteden Sukhothai of Ayutthaya. Maar houd je van oude tempelruïnes, dan is dit park toch een aanrader. Het complex bestaat uit verschillende Khmer-tempels daterend uit de dertiende eeuw, gelegen op een enorm terrein. Eigenlijk is vooral site nummer 1 de moeite waard (loop hier ook naar binnen, om twee oude beelden te zien), want van de verder weg gelegen ruïnes is weinig meer over. Het park is open van 08.30 tot 16.30 uur en de entree bedraagt 100 baht.

Dag 2 in Kanchanaburi: combinatie van tempels en geschiedenis

1. Klim door de kop van de draak naar de top van Wat Ban Tham

Wat Ban Tham kun je al van verre zien liggen, want de gouden pagode van deze tempel is hoog op een bergtop gebouwd. Ik was al voor half negen bij deze kleurrijke tempel en toen was er nog niemand anders. Wat Ban Tham betekent Dragon Head Cave Tempel en die naam is goed gekozen. Je klimt eerst via een lange trap naar de bek van de draak. De binnenkant is in heldere kleuren geschilderd en voorzien van afbeeldingen van Boeddha. De trap leidt je naar een mooie grot vol grote Boeddhabeelden en vanaf daar kun je via een trap verder omhoog, weer naar buiten. Ik liep helemaal omhoog naar de gouden pagode op de top en werd getrakteerd op een schitterend uitzicht over de omgeving. Dat uitzicht is een stukje lager overigens ook heel mooi, dus je hoeft niet per se de hele klim naar boven te maken. Zeker in de hitte is het best een pittig klimmetje.

2. Bezoek de indrukwekkende Wat Tham Suea

Een paar kilometer verderop ligt de volgende tempel: Wat Tham Suea. Dit is de Tiger Cave Tempel en het is één van de mooiste bezienswaardigheden in Kanchanaburi. Het tempelcomplex is gebouwd op een heuvel en bestaat uit een groot aantal kleurrijke tempels in verschillende stijlen. De tempels zelf zijn prachtig, er is een enorme zittende Boeddha te bewonderen en ook het uitzicht over de rijstvelden is de moeite waard.

3. Maak een tussenstop bij het hippe Meena Cafe

Na al die tempelbezoeken had ik wel zin in een smoothie, dus maakte ik een tussenstop bij Meena Cafe. Dit hippe café heeft een perfect uitzicht op de Tiger Cave Tempel en ligt midden in de rijstvelden. Toen ik er was, waren de velden helaas net geoogst, maar het was nog steeds mooi. Meena Cafe heeft talloze leuke plekken om te zitten en van het uitzicht te genieten. En van je smoothie of koffie met iets lekkers natuurlijk.

4. Doen in Kanchanaburi: de Giant Monkey Pod Tree

Je kunt denken: wat is er te zien aan een boom, maar de Giant Monkey Pod Tree is heel speciaal. Hij is meer dan honderd jaar oud en je kunt een rondje lopen over een boardwalk onder zijn enorme takken. Mooi om te zien.

5. Bezoek aan de Bridge over the River Kwai

De Bridge over the River Kwai is natuurlijk wereldberoemd en deze stalen spoorbrug is hét symbool van de Death Railway. Hoewel ik erg onder de indruk was van de historie van de spoorlijn, vond ik de brug niet de moeite waard. Er is een soort circus van tientallen kraampjes omheen gebouwd waar Death Railway-t-shirts worden verkocht en ik vond het niet erg gepast qua sfeer.

6. Lunch bij Keeree Tara Riverside

Zoek je een mooie plek om te lunchen, dan is Keeree Tara Riverside een aanrader. Het restaurant heeft een mooi terras met uitzicht over het water en je kunt hier erg lekker eten.

7. Bekijk de Nederlandse graven op het Kanchanaburi War Cemetery

In Kanchanaburi vind je het Kanchanaburi War Cemetery, waar geallieerde soldaten begraven liggen die te werk werden gesteld door de Japanners. Het kerkhof is ingedeeld per nationaliteit en je kunt hier ook de graven van bijna tweeduizend Nederlandse soldaten bekijken. Ik vond dit erg indrukwekkend om te zien.

8. Doen in Kanchanaburi: het Death Railway Museum

Tegenover het oorlogskerkhof ligt het Death Railway Musem. Dit museum vertelt het verhaal van de Birma-spoorlijn vanuit verschillende perspectieven. Zo leer je hoe de spoorlijn tot stand kwam, hoe het leven van de dwangarbeiders eruitzag en onder welke omstandigheden ze het werk moesten doen. Ook vertellen dokters hoe ze de arbeiders behandelden en kun je veel foto’s uit die periode zien. Een erg goed museum.

Extra tip! Zelf ben ik er niet aan toegekomen, maar je kunt in Kanchanaburi ook de Skywalk bezoeken. Dit is een glazen brug van 150 meter lang en twaalf meter hoog en vanaf hier heb je uitzicht over de plek waar de rivieren Mae Klong, Kwai Noi en Kwai Yai elkaar ontmoeten. De skywalk kost 60 baht per persoon en is geopend van 08.00 tot 19.00 uur.

Praktische tips Kanchanaburi

Fijn hotel in Kanchanaburi: Chez Bure

Aan de rand van het centrum vind je het fijne Chez Bure – Bure Homestay, gerund door een vriendelijke familie. Het heet wel homestay, maar het is een kleinschalig hotel met hele fijne kamers, een klein restaurantje voor het ontbijt en elke dag lekkere versgebakken koekjes in de lobby. Echt een grote aanrader!

Hoe kom je in Kanchanaburi?

Kanchanaburi is makkelijk te bereiken vanuit Bangkok of Ayutthaya:

Vanuit Bangkok kun je met een minibus gaan, een rit van drie uur. Tickets reserveren kan via 12Go.Asia. Je kunt ook met de trein gaan, wat je eveneens drie uur kost.
Vanuit Ayutthaya kun je het beste een minivan nemen, die ophaalt en afzet bij he hotel. Je kunt via 12Go.Asia de tickets boeken.

Hoe bezoek je de bezienswaardigheden in Kanchanaburi?

Sommige bezienswaardigheden zijn te voet bereikbaar, maar voor verder gelegen plekken moet je vervoer hebben. Er gaan wel bussen naar plekken als Erawan National Park, maar eigen vervoer of een tour zijn veel handiger. Je kunt bijvoorbeeld een auto of brommer huren en zelf rijden, maar een auto met chauffeur huren is ook mogelijk. Ik koos zelf voor die laatste optie en regelde dat via het lokale Kanchanaburi Car Rental.

Leuke tours in Kanchanaburi

Heb je weinig tijd of geen zin om zelf alles uit te zoeken? Boek dan een tour om de mooiste plekken in Kanchanaburi te bezoeken. Er zijn ook dagtrips vanuit Bangkok, maar dat zijn ontzettend lange dagen en dan moet je waarschijnlijk overal haasten. Je zou wel kunnen kijken naar meerdaagse tours. Deze mooie tweedaagse trip vanuit Bangkok is privé en al het vervoer is geregeld. Je moet alleen zelf je hotel nog boeken.

Lekker eten in Kanchanaburi

Kanchanaburi heeft verschillende leuke cafés en restaurants. Aanraders zijn:

Tongkan Café. Dit restaurant ligt aan de oever van de rivier en is een mooie plek om iets te drinken of te eten. Het enorme terras is ingericht als een soort beachbar en de sfeer is erg relaxed.
Charlotte House Café & Tea. Een leuk café waar je lekkere smoothies, koffie en thee kunt krijgen en waar ook de lunch erg goed is. De menukaart is een combinatie van Thaise en Westerse gerechten.
Wan Suk Café en Restaurant. Wil je goedkoop en goed Thais eten en houd je van live-muziek, dan zit je bij dit restaurant goed.
On’s Thai-Issan Vegan. Dit eenvoudige restaurant is een grote aanrader. Je eet hier vegetarische Thaise gerechten, die buiten worden bereid. Superlekker! Wil je zelf Thais leren koken, dan kun je hier ook terecht voor kookworkshops.
Kin Kho Lam Restaurant is een authentiek Thais restaurants waar je onder ander heerlijke khao soi (een Noord-Thaise currysoep) kunt krijgen.