De meeste reizigers die naar Oman gaan, blijven in het noorden. Logisch, want daar is genoeg te zien om een complete reis mee te vullen. Heb je langer de tijd, dan is het een aanrader om ook naar het zuiden van Oman te gaan, naar de regio Dhofar en de stad Salalah. Het lijkt hier alsof je in een ander land terecht bent gekomen, met lange witte stranden, witte dorpen en een unieke geschiedenis. Dit zijn mijn tips voor wat te doen in Salalah en omgeving.
Dhofar in Zuid-Oman: een andere wereld
Muscat en Salalah liggen zo’n duizend kilometer uit elkaar en daar tussenin vind je voornamelijk lege woestijn. Heel veel niets dus! Die grote afstand betekent dat de Dhofar-regio een heel eigen karakter heeft en het zuiden van Oman is totaal anders dan het noorden. Het subtropische klimaat van Dhofar zorgt voor een ander landschap, het is er een stuk vochtiger en het gebied is nog dunbevolkter. Dhofar heeft als bijnaam The land of Frankincense. Frankincense is wierrookhars, afkomstig uit frankincensebomen, en dankzij de handel in dit heerlijk ruikende goedje was Dhofar ooit een rijk gebied.
Wat te doen in Salalah en Dhofar?
1. Bezoek het Museum of the Frankincense Land in Salalah
Wil je meer weten over de historie van frankincense in Oman, dan het Museum of the Frankincense Land in Salalah daarvoor de plek. Hier leer je alles over de handel in frankincense in Oman en over de geschiedenis en cultuur van Oman in het algemeen. Bovendien kun je meteen Al Baleed Archaeological Park bezoeken (UNESCO Werelderfgoed), dat bij het museum aan zee ligt. Hier vind je de ruïnes van de vroegere stad Dhofar, vroeger een belangrijke haven voor de handel in frankincense.
2. Bewonder de frankincensebomen in Wadi Dawkah
In het Wadi Dawkah Reserve ligt een boomgaard vol frankincensebomen (boswellia sacra) en dit is dan ook een belangrijke plek in de regio Dhofar. Het is niet voor niets UNESCO Werelderfgoed. Je kunt hier ook de hars zien waarmee wierrook wordt gemaakt en je leert hoe de hars uit de boom getapt wordt. Het reservaat ligt wel een stukje buiten Salalah, dus het is handig om het te combineren met een trip naar The Empty Quarter.
3. Bekijk de bezienswaardigheden van Salalah
Eerlijk gezegd vond ik Salalah een moeilijke stad om grip op te krijgen. Zoals wel vaker bij Arabische steden is de stad enorm uitgestrekt en is er niet echt een centrum. Zonder auto kun je er eigenlijk niets. De stad ligt aan de kust en heeft eindeloze witte stranden, al is zwemmen op de meeste plekken niet veilig. In de stad zelf kun je naast het Museum of the Frankincenseland ook de Sultan Qaboos-moskee en de kleine souk van Al Hush bekijken. In Salalah vind je bovendien veel plantages met palmen en bananenbomen en langs de kant van As Sultan Qaboos Street staan volop kleurrijke stalletjes vol fruit. Leuk om hier wat inkopen te doen!
4. Geniet van de groene oase en de watervallen van Wadi Darbat
Wadi Darbat is één van de mooiste wadi’s van Oman en het is hier ook buiten de moessontijd (in de zomermaanden) prachtig groen. Watervalletjes en riviertjes slingeren zich door het groene landschap en je komt regelmatig kamelen tegen die rustig in het water pootjebaden. Wadi Darbat is een populaire picknickplek voor locals en je vindt hier mooie plekjes om lekker te zitten.
5. Wat te doen in Salalah? Bezoek het prachtige witte strand van Mughsayl
Dhofar heeft schitterende stranden en het strand van Mughsayl is misschien wel het mooiste van allemaal: wit, breed en eindeloos lang. Bij Mughsayl liggen ook verschillende blowholes en er is een uitzichtpunt waar je boven bovenaf schildpadden in zee kunt zien zwemmen. Je hebt hier ook een mooi zicht op de kliffen van Zuid-Oman. De weg van Salalah naar Mughsayl leidt dwars door de bergen, met onderweg verschillende uitzichtpunten. En de kans is groot dat je langs de weg kamelen ziet grazen – of een file ziet veroorzaken..
6. Rijd door naar het mooi gelegen Al Fizayah Beach
Hier zijn we zelf niet geweest vanwege tijdgebrek, maar Al Fizayah Beach hoort zeker op je lijst van dingen om te doen in Salalah. Je kunt er het beste naartoe rijden als je bij Mughsayl bent geweest. Je hebt hiervoor wel een 4WD nodig, want je rijdt over smalle bergwegen die niet overal in even goede staat zijn. Tenminste, dat hoorden we van onze gids in Salalah. Al Fizahay is een wit strand dat wordt omringd door ruige kliffen en het ziet er prachtig uit.
7. Ga op woestijnexpeditie in The Empty Quarter
The Empty Quarter is een eindeloze woestijn die delen van Oman, Jemen, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten beslaat. Het is een schitterend gebied met rode zandduinen van honderden meters hoog en het is geweldig om hier te kamperen. Slaap je liever in een comfortabel woestijnkamp, dan kan dat ook. Wij deden een driedaagse woestijnexpeditie in The Empty Quarter, waarbij we ook de verloren woestijnstad Ubar bezochten. In dit artikel lees je er alles over.
8. Doen in Salalah: bezoek de haven, het oude kwartier en het kasteel van Mirbat
Mirbat is een klein havenstadje op een uur rijden ten oosten van Salalah. De kans is groot dat je onderweg kuddes kamelen tegenkomt, dus houd je ogen goed open. Mirbat is een klein stadje met een oude wijk vol fotogeniek vervallen huizen (inclusief mooi versierde ramen en deuren), een drukke vissershaven en een mooi gerenoveerd kasteel aan het water. In het kasteel is een klein informatief museum gevestigd. Bij Mirbat ligt ook de witte tombe van Bin Ali, een afstammeling van de profeet Mohammed.
9. Bewonder de ruïnes van het oude Sumhuram bij Khor Rori
Ten oosten van Salalah liggen de resten van de oude haven Sumhuram. Dit was vroeger een belangrijke haven voor de wierrook- en de koperhandel. De archeologische vindplaats ligt op een heuvel met een weids uitzicht over de omgeving en de lagoon van Khor Rori, waar je met een beetje geluk flamingo’s kunt spotten.
10. Geniet van het uitzicht over het Taqah Viewpoint
Taqah is een klein dorp met witgeschilderde huizen, gelegen aan het strand. Op het strand zijn vaak vissers actief, die sardientjes proberen te vangen en het is leuk om hier even een kijkje te nemen. Rijd daarna door naar het Taqah Viewpoint, met een fantastisch uitzicht over de lange kustlijn, de witte stranden en de blauwe zee. Je kunt hier van bovenaf ook haaien en schildpadden zien zwemmen.
11. Ga de natuur in bij het Jebel Saman Nature Reserve
Het Jebel Samhan Nature Reserve is een berggebied met toppen van ruim tweeduizend meter hoog, waar ook enkele baobabbomen groeien. Wij reden een stuk door dit gebied op weg naar Wadi Darbat en je kunt hier rekenen op prachtige uitzichten. Heb je meer tijd dan wij, rijd dan zeker naar het Jabal Samhan Viewpoint voor het mooiste uitzicht over de bergen.
12. Luister naar de vogels in het Tawi Ateer Sinkhole
Het Tawi Ateer Sinkhole is een enorm sinkhole van 130 bij 150 breed en 210 meter diep. Op de bodem stroomt nog steeds water en daardoor zijn de wanden van het gat begroeid met bomen en struiken. Vogels weten deze plek goed te vinden: je ziet ze met tientallen tegelijk fluitend door het sinkhole zweven.
13. Het turquoise water van de bron Ayn Sahalnoot
Ayn Sahalnoot is een rustige plek (tenminste, buiten het moessonseizoen) waar je een bron met kraakhelder turquoise water kunt bewonderen. Ook weer een prima korte stop op weg naar The Empty Quarter.
14. De watervallen van Salalah: alleen in het regenseizoen
Tot de mooiste bezienswaardigheden van Salalah behoren de vele watervallen, die vanuit de bergen groene oases instorten. Helaas zijn de watervallen alleen te zien tijdens de khareef (de moesson) en hoef je er buiten het seizoen niet op te rekenen. Ben je er tijdens de moesson, bezoek dan zeker de fantastische Ayn Athum-waterval en de waterval van Ayn Khor.
Praktische tips voor reizen in Dhofar
Hoe kom je in Dhofar en Salalah?
Wij vlogen in een uur en twintig minuten van Muscat naar Salalah, maar je kunt natuurlijk ook overland reizen. Houd er wel rekening mee dat dit een tocht van duizend kilometer is waarbij je onderweg vrijwel niets tegenkomt, al is dat natuurlijk ook precies het avontuur. Trek hier twee dagen voor uit en overnacht ergens onderweg.
Een auto huren in Salalah
Je kunt Dhofar prima op eigen houtje ontdekken met een huurauto. Huur dan wel een 4WD, zodat je ook de meer afgelegen plekken zonder problemen kunt bezoeken. Een auto huren in Salalah kan via Sunnycars.nl of Discovercars.com. Het is het handigste om je auto meteen bij het vliegveld op te pikken.
Meer weten over een auto huren in Oman? Lees dan dit artikel.
Tours en dagtrips in Salalah
Rijd je liever niet zelf? Het is ook mogelijk om tours te boeken, zoals:
- Een privé-tour van een halve dag in de stad Salalah.
- Een dagtour langs de bezienswaardigheden ten oosten van Salalah.
- Een tweedaagse tour waarbij je alle bezienswaardigheden ten oosten en westen van Salalah bezoekt.
Goed hotel in Salalah
Salalah is een populaire bestemming voor Arabische toeristen op all inclusive strandvakantie. Er waren ook vrij veel Westerse toeristen die Salalah voor een weekje zon kwamen bezoeken. Langs het strand vind je dan ook verschillende grote hotels en resorts. Zelf verbleven we in het Millenium Resort Salalah, met mooie kamers en een groot zwembad. Het hotel ligt niet aan het strand, maar er gaat wel een gratis shuttlebus naartoe. Op loopafstand vind je wel de Salalah Grand Mall met een grote supermarkt, verschillende koffietentjes en wat (fastfoodachtige) restaurants. We hebben een keer geluncht in het Crowne Plaza Resort Salalah, wat mooi, maar erg grootschalig is.
Beste reistijd voor Salalah
Voor Oman in het algemeen geldt dat oktober tot april de beste reistijd is. Dan is het niet te heet en meestal prachtig weer. In Salalah en Dhofar is dat net wat anders. Hier is het hoogseizoen juist in juli en augustus, tijdens de khareef. Dit is de moessonperiode, waarbij het continu regent of mistig is. Het voordeel is dat de normaal droge omgeving helemaal tot bloei komt, met groene oases en prachtige watervallen. Het is dan overal in Salalah enorm druk. Wil je Salalah op z’n mooist zien, dan is begin september misschien het beste. Het is dan nog steeds groen, maar de grootste drukte is dan verdwenen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Dhofar en Salalah?
Je hebt in Salalah zeker twee volle dagen nodig: een dag voor Salalah zelf en de bezienswaardigheden ten westen van de stad, en een dag voor de bezienswaardigheden ten oosten van de stad. Die kun je niet combineren, want de afstanden zijn daarvoor te groot. Trek daarnaast twee of drie dagen uit voor een woestijnexpeditie in The Empty Quarter.
Zijn Dhofar en Salalah de moeite waard tijdens een rondreis Oman?
Heb je twee weken of langer de tijd, dan zou ik Dhofar zeker aanraden tijdens een rondreis Oman. Het is leuk om een heel andere kant van het land te zien en een woestijnexpeditie in The Empty Quarter is een fantastische ervaring. Heb je korter de tijd, dan zou ik in het noorden van Oman blijven. Het is daar veel afwisselender qua natuur en cultuur en dit gebied heeft meer unieke bezienswaardigheden.
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
