Wat te doen in Cusco? De leukste tips en bezienswaardigheden

Smalle, steile straatjes, drukke markten, historie op elke straathoek en geweldige cafés en restaurant: Cusco is één van mijn favoriete steden en hoort zonder twijfel thuis in elke rondreis Peru. In de omgeving van Cusco is veel te zien, maar de stad zelf verdient ook zeker twee volle dagen. Wat te doen in Cusco? Dit zijn mijn tips voor de leukste bezienswaardigheden.

Inhoudsopgave

De geschiedenis en hoogte van Cusco

Cusco heeft een unieke geschiedenis. De stad werd in de 12^e eeuw gesticht door de Inca’s en was eeuwenlang de politieke, religieuze en culturele hoofdstad van het Incarijk. In de 16^e eeuw veroverde de Spanjaarden de stad en zowel van de Inca’s als de Spanjaarden zijn veel overblijfselen te vinden. Dat maakt Cusco tot een unieke mix en de sfeer is hier heel bijzonder. Ook speciaal: Cusco ligt op 3400 meter hoogte en is op heuvels gebouwd. Dat betekent dat je hijgend de steile straten van de stad beklimt, ook als je er al een aantal dagen bent. Geen probleem verder, maar doe na aankomst even rustig aan en neem de tijd om te acclimatiseren.

Wat te doen in Cusco?

1. Verken de steile straten van de wijk San Blas

Op een heuvel boven het historische centrum van Cusco ligt de wijk San Blas. Deze buurt staat bekend als de kunstenaarswijk van de stad en het is een feest om hier rond te lopen. Smalle straten met witgekalkte koloniale huizen, leuke cafeetjes, uitzichten over Cusco en veel boetiekjes: dit was de wijk waar ik de meeste tijd heb doorgebracht. Het mooiste straatje van San Blas is Calle 7 Borreguitos, dat bestaat uit een lange trap met aan weerszijden winkels en cafés. De straat is versierd met bloempotten vol kleurrijke bloemen en mooie muurschilderingen. De locals maakten de schilderingen in de coronatijd en sindsdien is dit straatje een grote toeristentrekker.

2. Bekijk het Sapantiana Aqueduct in Cusco

Als je toch bij Calle 7 Borreguitos bent, kun je meteen even doorlopen naar het Sapantiana Aqueduct. De Spanjaarden bouwden dit aquaduct in de 17^e eeuw om water over de P’ujru-rivier naar de stad te brengen. Het bouwwerk bestaat uit Spaanse bogen en maakt gebruik van onderliggende Inca-structuren om water te managen. Je kunt het gratis bezoeken.

Tip! Loop in San Blas even binnen bij Mercado San Blas, een overdekte markt waar verse producten worden verkocht en waar volop eettentjes te vinden zijn.

3. Zonsondergang bij de uitzichtpunten van San Blas en Sán Cristobal

Omdat San Blas zo hoog ligt, vind je hier verschillende mooie uitzichtpunten. Mirador de San Blas ligt aan een pleintje met bankjes en hier heb je een prima uitzicht over de stad. Maar loop je verder door naar boven, via Calle 7 Borreguitos, dan kom je bij het beste uitzichtpunt van Cusco: Mirador de Sán Cristobal. Hier is het zicht over Cusco fantastisch en je kunt bij helder weer in de verte zelfs de heilige berg Ausangate zien liggen. Het uitzichtpunt ligt op een groot plein met een kerk en het is dé plek om de zonsondergang te bewonderen.

4. Ga mee op een wandeltour door Cusco

Wil je de historie van Cusco leren kennen en de mooiste plekken van het oude centrum en San Blas ontdekken? Ga dan mee op deze wandeltour door Cusco, geleid door een lokale gids. De gids vertelt je alles over de Inca-historie en brengt je naar de mooiste bezienswaardigheden. De wandeltour duurt twee uur en zo krijg je een goede indruk van wat Cusco allemaal te bieden heeft.

5. Bewonder de indrukwekkende Plaza de Armas

Veel steden in Peru hebben een Plaza de Armas, een centraal plein midden in de stad. Maar slechts weinig pleinen kunnen tippen aan de Plaza de Armas van Cusco. Dit plein was al het stadshart in de Incatijd en dat bleef het nadat de Spanjaarden de stad veroverden. De plaza wordt omringd door de kathedraal, kerken en mooie koloniale gebouwen met houten balkonnetjes. Midden op het plein vind je bankjes en een grote fontein en hier is het altijd gezellig druk. Een fijne plek om even te zitten en bij te komen van het bekijken van alle bezienswaardigheden van Cusco.

6. Calle Hatunrumiyoc en de twaalfhoekige Inca-steen

Als je door het historische centrum van Cusco wandelt, zie je duidelijk welke gebouwen nog uit de Inca-tijd stammen. Die zijn te herkennen aan een basis van enorme stenen, die zonder cement of specie perfect op elkaar aansluiten. Het mooiste voorbeeld van dit staaltje vakmanschap vind je in Calle Hatunrumiyoc, waar een enorme twaalfhoekige steen te bewonderen is, die naadloos past in een lange stenen muur. Het klinkt misschien niet als een grote bezienswaardigheid, maar het is echt gaaf om te zien.

Tip! Boek dit heerlijke hotel in Cusco

Cusco heeft volop goede boutiquehotels en wij kozen voor Antigua Casona San Blas. Niet de goedkoopste optie, maar wat een feest om te verblijven. Het hotel zit midden in San Blas, de kamers zijn prachtig ingericht en elke avond word je de thee van de dag én een warme kruik voor de nacht gebracht. Er is een sfeervolle binnenplaats waar je lekker kunt zitten en het ontbijt is het beste van heel Cusco. Probeer zeker de breakfast burrito en de versgeperste sapjes.

Goedkoper alternatief

Een goedkopere optie vlakbij is Hotel Rumi Punku, ook een fijn boutiquehotel met goede kamers en een gezellige sfeer. Wij sliepen hier een nachtje voordat onze Ausagante-trek startte en ook dit was een hele fijne plek.

7. Bezoek Coricancha, de belangrijkste tempel van het Incarijk

Coricancha was ooit de belangrijkste tempel van het hele Incarijk en was gewijd aan zonnegod Inti. De Spanjaarden verwoestten een groot deel van het bouwwerk en bouwden op de plek van de tempel de Santo Domingo-kerk. Toch kun je nu nog steeds goed de basis van de Incamuren zien, gecombineerd met een kerk met een door bogen omringde binnenplaats. Ook vanuit de complextuin is de Inca-basis goed te onderscheiden. Een heel interessante bezienswaardigheid in Cusco.

Openingstijden en entree

Coricancha is elke dag gepend van 08.30 tot 17.30 uur en op zondag van 14.00 tot 17.00 uur. Je kunt de entree van 15 soles per persoon alleen cash betalen. Betaal je een paar soles extra, dan kun je ook de bijbehorende klokkentoren beklimmen.

8. Dwaal over de kleurrijke markten

In elke blog die ik over Cusco las, kwam ik Mercado Central de San Pedro tegen, die werd aanbevolen als dé markt van Cusco. Toen we daar aankwamen viel ‘ie mij nogal tegen. Ja, je kunt er heerlijke verse fruitsapjes kopen (en doe dat ook zeker), maar verder vond ik het vooral een toeristenmarkt met veel souvenirstalletjes. Toen ik dat vertelde aan onze gids in de Sacred Valley zei ze meteen: ‘je moet verder doorlopen, naar Mercado Cascaparo Chico!’ En inderdaad: die markt was wel wat ik hoopte. Hier vind je straten vol stalletjes met opgestapeld fruit, een overdekte markt waar alleen al tientallen soorten aardappelen verkocht worden en kleurrijke locals die onderhandelen over hun inkopen. Grote aanrader en één van de leukste dingen om te doen in Cusco.

9. Klim naar de Inca-ruïnes van Sacsayhuamán

Hoog boven Cusco ligt Sacsayhuamán, wat je ongeveer uitspreekt als sexy woman. Vanuit de wijk San Blas loop je zo naar boven, maar je kunt ook een taxi nemen als je de klim even niet ziet zitten. Sacsayhuamán is een Incacitadel, die werd gebouwd door Incakeizer Pachacuti en bestaat uit zigzagmuren van enorme stenen. Ook weer gebouwd zonder metselwerk, de stenen passen naadloos in elkaar. Het is een grote site en je kunt ook naar een mooi uitzicht over Cusco lopen. Naast Sacsayhuamán ligt bovendien een heuvel met een beeld van Jezus (Mirador desde el Cristo Blanco), met wederom een spectaculair uitzicht. Ben je op 24 juni in Cusco? Dan heb je geluk, want dan wordt bij Sacsayhuamán het Inca-zonnefeest Inti Raymi gevierd. Heel gaaf om mee te maken!

Openingstijden en entree

Sacsayhuamán is elke dag geopend van 07.00 tot 17.30 uur. Om de site te bezoeken heb je een boleto nodig, een toegangsticket, maar je kunt geen los ticket voor alleen deze site kopen. Het Boleto Turístico General geeft je toegang tot zestien bezienswaardigheden, zowel in Cusco als in de Sacred Valley. Je kunt de speciale tickets kopen bij de eerste site die je bezoekt of ze online aanschaffen. In dat geval wordt het ticket bij je hotel afgeleverd.

Fotografietip! In Cusco zie je veel traditioneel geklede vrouwen rondlopen, vergezeld van een alpaca en lammetjes. Ook zijn op sommige plekken vrouwen bezig met weven. Ze doen dit om wat bij te verdienen. Wil je ze fotograferen, geef ze dan wat kleingeld. Ze zijn totaal niet opdringerig en (in mijn ervaring) blij met alles wat je geeft. Hier lees je meer fotografietips voor Peru.

10. Test de leukste restaurants en doe een food tour in Cusco

Eén van de leukste dingen om te doen in Cusco vond ik het testen van restaurants en cafés. Je kunt in Cusco zo goed eten en er zijn zoveel leuke eetplekken, dat kiezen heel lastig wordt. Ik heb daarom in dit artikel mijn beste tips op een rij gezet, inclusief een aantal koffiezaakjes waar je lekkere Peruviaanse specialty coffee kunt drinken. Wil je meer leren over de Peruviaanse keuken en gerechten proeven op plekken die je zelf niet snel gevonden zou hebben? Boek dan deze gave food tour in Cusco, waarbij je ruim vijftien proeverijen voorgeschoteld krijgt.

11. Maak de mooiste dagtrips vanuit Cusco

Cusco is een ideale uitvalsbasis voor het maken van dagtrips in de omgeving. Dit zijn de favorieten:

Inca-bezienswaardigheden in de Sacred Valley. Eigenlijk moet je hier meerdere dagen voor inplannen, want in de Heilige Vallei is zoveel te zien. Maar kom je tijd tekort, dan kun je vanuit Cusco in een lange dag Pisac, Ollantaytambo, Maras en Moray bezoeken. In dit artikel lees je er alles over. De leukste tours naar de Sacred Valley boek je hier.
Eén van de populairste dagtrips is een tour naar Rainbow Mountain (Vinicunca). Ik bezocht deze kleurrijke berg tijdens de Ausangate-trekking, maar je kunt er ook vanuit Cusco naartoe, bijvoorbeeld met deze goed beoordeelde tour. Het is wel een heel lange trip en ter plekke is het hier erg druk en toeristisch. Weeg dus goed af of je dit de moeite waard vindt.
Maak de 7 Lakes of Ausangate-hike vanuit Cusco. Ook deze plek zag ik tijdens de Ausangate-trek en het is een prachtig gebied. Wel weer een erg lange dagtrip, maar de hike is heel mooi. Hier boek je tours naar de 7 Lakes.
Laguna Humantay is een prachtig blauw gletsjermeer, met hoge besneeuwde bergen erboven. Ook dit is een populaire dagtrip vanuit Cusco en je boekt hem hier.

Praktische informatie Cusco

Wat is de beste reistijd voor Cusco?

Dat is de droge tijd, de maanden mei tot en met september. Dan heb je de meeste kans op goed weer. In de maanden juli en augustus is het hoogseizoen en is het druk in Cusco en omgeving. Ben je op zoek naar meer tips voor reizen in Peru? Lees dan dit artikel.

Hoe kom je in Cusco?

Je kunt met het vliegtuig, de bus of de trein naar Cusco reizen, afhankelijk van je reisplanning. Op Bookaway.com kun je online buskaartjes boeken. Cusco heeft nu nog een eigen vliegveld (midden in de stad en met een bergachtige aanvliegroute), maar er wordt een tweede vliegveld gebouwd in de Heilige Vallei. Dat gaat in 2027/2028 open, als de planning gehaald wordt.

Hoeveel dagen heb je nodig in Cusco?

Voor de stad zelf zou ik twee dagen uittrekken en dan heb je eventueel nog een paar dagen nodig voor het maken van dagtrips. Het precieze aantal hangt af van je planning en of je bijvoorbeeld de Sacred Valley tijdens een dagtrip wilt bezoeken (of dat je in je vallei overnacht).

Heb je een eSIM nodig in Cusco?

Ik vond het handig om internet te hebben in Cusco en voor onze rondreis Peru gebruikte ik de eSIM van Airalo. Die is me prima bevallen. In dit artikel lees je meer over de beste eSIMs voor op reis.