Wat te doen in Ayutthaya? 8x de mooiste tempels

Ruim vierhonderd jaar was Ayutthaya de hoofdstad van het koninkrijk Siam, zoals Thailand vroeger heette. Het was een rijke handelsstad, die in 1767 verwoest werd door de Birmezen. De overgebleven ruïnes van de oude tempels behoren tot de mooiste bezienswaardigheden in Thailand. Ik fietste een dagje door de oude tempelstad en bezocht verschillende complexen. Dit vond ik de acht mooiste tempels van Ayutthaya.

Inhoudsopgave

UNESCO-werelderfgoed Ayutthaya ligt op ruim een uur rijden van Bangkok en is dan ook een populaire dagtrip. Toch zou ik aanraden om minimaal een nacht in Ayutthaya zelf te verblijven, zodat je wat meer tijd hebt om de meest indrukwekkende tempels van Ayutthaya Historical Park te bezoeken. In de hoogtijdagen van de oude hoofdstad stonden hier maar liefst vierhonderd tempels en daarvan zijn er nog zo’n zestig over. Die zijn natuurlijk niet allemaal in goede staat, maar gelukkig zijn er ook genoeg tempels die er geweldig uitzien. Hieronder volgt mijn lijstje met mooiste tempels en het rondje wat ik maakte.

1. Wat Ratchaburana: compleet met mooi beeldhouwwerk

Ik huurde een fiets bij mijn hotel en reed in een paar minuten naar mijn eerste tempel: Wat Ratchaburana. Dit complex ligt in het centrum van Ayyuthaya en is een mooie eerste plek om te bezoeken. Je loopt door een stenen poort naar binnen, waarbij je meteen een mooi doorkijkje naar de tempeltoren hebt. Ik liep een rondje langs de tempel, bewonderde het gedetailleerde beeldhouwwerk en beklom de toren voor een uitzicht over de omgeving.

2. Wat Mahathat: het beroemde Boeddhahoofd in de boom

Zie je foto’s van Ayutthaya, dan zit daar zeker altijd een afbeelding van het zandstenen Boeddhahoofd bij, dat vastzit in de wortels van een bodhiboom. Het hoofd werd afgehakt door het Birmese leger en uiteindelijk groeiden daar wortels omheen. Met recht hét symbool van Ayutthaya. Wat Mahathat is dan ook de drukstbezochte tempel van Ayutthaya en het hele complex is erg de moeite waard. Je vindt hier volop zittende Boeddha’s (met en zonder hoofd) en in elk hoekje weer een nieuw uitzicht op de oude bouwwerken. ’s Avonds is het complex sfeervol verlicht, met lantaarns in de bomen.

3. Wat Phra Ram: de hoogste toren

Bovenstaande twee tempels liggen vlak naast elkaar. Wat Phra Ram ligt aan de andere kant van het park, dus ik fietste daar langs vijvers en over fietspaden naartoe. De tempel werd in de 14^e eeuw gebouwd door koning Ramesuan en bestaat uit verschillende torens. Mooi om even rond te wandelen.

4. Wat Phra Si Sanphet: één van de mooiste bezienswaardigheden van Ayutthaya

Op je lijstje met dingen om te doen in Ayutthaya hoort zeker Wat Phra Si Sanphet. Ik stapte weer op mijn fiets en reed in een paar minuten naar deze tempel toe. Dit was ooit het heiligste tempelcomplex van de stad en drie hoge chedi’s (pagodes) zijn de blikvangers. Rondom deze tempels vind je volop andere bouwwerken, Boeddhabeelden zonder hoofd en prachtige bomen. Niet te missen!

5. Wat Lokaya Sutha: de liggende Boeddha

Een stuk verderop ligt Wat Lokaya Sutha, met een liggende Boeddha van 37 meter lang en acht meter hoog. Ooit stond hier een tempel omheen, maar die is helemaal ingestort. Je kunt de Boeddha dus in al zijn glorie bewonderen.

Tip! Bij de meeste tempels kun je iets te drinken of te snacken kopen. Zorg dat je genoeg water bij je hebt, want het is echt bloedheet in Ayutthaya.

6. Wat Chai Watthanaram: toneel van fotosessies

Wat Chai Watthanaram ligt buiten het centrale deel van het Historical Park, aan de oevers van een rivier. Dit complex ligt 3,5 kilometer van de liggende Boeddha af, dus ik dacht dat ik dat makkelijk kon fietsen. Qua afstand klopte dat wel, maar verder is het totaal geen fietsvriendelijk stuk. Ik moest een soort vierbaans snelweg oversteken, waar ook nog eens wegwerkzaamheden waren. Bij de tempel bleken de belangrijkste bouwwerken in de steigers te staan en waren er tientallen fotosessies met als Thaise prinsessen verklede locals aan de gang. Voor mij niet echt een succes dus, maar natuurlijk zijn de tempels op zich zeker de moeite waard.

Tip! Ayutthaya ligt aan een rivier en vanaf het water kun je verschillende tempels prachtig zien liggen. Bovenstaande tempel is vanaf de boot bijvoorbeeld heel mooi. Tijdens deze leuke boottocht bezoek je met een longtailboot verschillende tempels. De tour is bovendien privé, dus je stelt je eigen planning samen.

7. Wat Phanan Choeng Worawihan: levende tempel

Ik bezocht bovenstaande tempels allemaal op de fiets, maar de laatste twee tempels in dit rijtje liggen helemaal aan de andere kant van de stad. Daarvoor kun je beter een tuktuk nemen. Wat Phanan Choeng Worawihan is beroemd vanwege haar gouden Boeddhabeeld van negentien meter hoog en dat is inderdaad geweldig om te zien. Ik vond het hele complex trouwens prachtig, want er zijn verschillende mooie ruimtes met Boeddhabeelden en het wordt druk bezocht door locals. Zo kun je zien welke rituelen ze uitvoeren en hoe ze hun geloof beleven.

8. Wat Yai Chaimongkol: mijn absolute favoriet

Lange rijen met intacte Boeddhabeelden, hoge stupa’s, mooie bomen met frangipani-bloemen en een grote liggende Boeddha. Dat is Wat Yai Chaimongkol. Dit was zonder twijfel mijn favoriete tempel in Ayutthaya, en zeker de meest fotogenieke. Hij ligt een beetje uit de richting, maar wat mij betreft mag je hem echt niet missen.

Leukste dagtrips Ayutthaya vanuit Bangkok

Heb je weinig tijd, dan kun je Ayutthaya ook makkelijk vanuit Bangkok bezoeken. Dat kun je op eigen houtje doen, maar een tour boeken kan ook handig zijn. Dan hoef je niets te regelen en zie je toch de mooiste plekken. Dit zijn de leukste dagtrips naar Ayutthaya vanuit Bangkok:

Tijdens deze prachtige trip bezoek je een minder bekende tempel in de buurt van Ayutthaya én de mooiste tempels in het Historical Park. Net voor zonsondergang stap je op een longtailboot om de zonsondergang bij Wat Chai Watthanaram bewonderen. Je sluit de dag af met een diner op een lokale markt.
Dit is een ideale (maar overvolle) dagtrip als je in korte tijd heel veel wilt zien. Je gaat naar de beroemde Train Market van Bangkok, je bezoekt de drijvende markt van Damnoen Suduak én je ziet drie indrukwekkende tempels in Ayutthaya.
Deze dagtrip focust helemaal op Ayutthaya en je bezoekt hierbij dan ook vier van de mooiste tempels van Ayutthaya.

Praktische informatie Ayutthaya

Leuk hotel in Ayutthaya

Ayutthaya heeft een ruime keuze in hotels en ik sliep in Baan Luang Harn Guesthouse. Dit is een heel betaalbaar hotel met leuke huisjes en vrij basic (maar prima) kamers, gelegen in een mooie tuin met zwembad. Ontbijten doe je op het overdekte terras bij de vijver en de eigenaren zijn enorm vriendelijk. Voor een paar euro huur je een fiets en je fietst in vijf minuten naar Ayutthaya Historical Park.

Lekker eten in Ayutthaya

Ayutthaya heeft een hele leuke avondmarkt, de Ong Gaan Tolasap Night Market aan Bang Lan Road. Hier vind je een grote hoeveelheid kraampjes waar allerlei lekkers wordt verkocht, van snacks tot Thaise gerechten.
Boran is een goed restaurant tegenover Wat Ratchaburana, met een gezellige sfeer en lekker eten.
Bij Sonny Coffee & Juice drink je goede koffie (met een taartje) en je kunt hier ook prima lunchen.

Hoe kom je in Ayutthaya vanuit Bangkok?

Er zijn verschillende manieren om naar Ayutthaya te reizen vanuit Bangkok:

De snelste manier is een Grab (of taxi) Dat is ook de duurste manier (begin 2026 ongeveer 40 euro), maar ideaal als je vroeg in Ayutthaya wilt aankomen.
De trein is de goedkoopste optie. Er vertrekken verschillende treinen vanaf de stations Hua Lamphong en Krung Thep Aphiwat en de trein doet er ongeveer anderhalf tot twee uur over, afhankelijk van de trein die je kiest. Hier vind je meer informatie over de dienstregeling.
Je kunt ook een minibus nemen. Kaartjes kun je online kopen via 12Go.Asia, maar ter plekke regelen bij een bureautje in Bangkok kan ook.

Hoe bezoek je de tempels van Ayutthaya?

Het is erg leuk om langs de tempels te fietsen, maar kijk wel even naar de afstanden. De tempels in het centrum (tempel 1 tot en met 5 zoals hierboven beschreven) kun je goed met de fiets doen. De rest ligt een stuk verder en de weg er naartoe is niet heel relaxed met de fiets. Fietsen kun je overal in het centrum huren en waarschijnlijk heeft je hotel ze ook.
Je kunt ook een tuktuk huren, met een chauffeur die je naar alle tempels brengt. Die kun je per rit of per dag huren. Spreek vooraf duidelijk een prijs af, plus de plekken die je wilt zien.
Veel toeristen huren een brommer. Houd er wel rekening mee dat dit in feite motoren zijn in plaats van brommers en dat je officieel een motorrijbewijs moet hebben. Anders ben je niet verzekerd als er iets gebeurt.

Wat zijn de entreekosten voor de tempels?

Sommige tempels zijn gratis, andere tempels rekenen apart entree. Die bedraagt meestal 80 baht. Bij de ingang naar de tempels staan hokjes waar je kaartjes kunt kopen.

Olifantenritjes in Ayutthaya – doe het niet

Het is hopelijk een overbodige waarschuwing, maar wat je ook doet: maak geen ritje op een olifant. Ik vond het vrij schokkend om te zien dat er in Ayutthaya nog volop olifanten met toeristen op hun rug een tochtje langs de tempels maken. Inmiddels mag je verwachten dat iedereen weet dat dit zware dierenmishandeling is. Ik fietste toevallig langs de plek waar de olifanten vastgeketend stonden te wachten (met ongeveer tien centimeter bewegingsvrijheid) en dan weet je genoeg over hoe de dieren behandeld worden.

Hoe lang heb je nodig in Ayutthaya?

In een volle dag kun je de meeste bezienswaardigheden zien. Wil je ook nog het nabijgelegen Bang Pa-In Royal Palace bezoeken, dan moet je een paar andere tempels schrappen of een halve dag extra plannen.