De sfeervolle straatjes worden omlijst door karakteristieke Chinese koopmanshuizen, die allemaal zijn versierd met vrolijk gekleurde lampionnen. De haven ligt vol vissersbootjes, overal kun je lekker eten en het strand is niet ver weg. Hoi An in Vietnam is één van de populairste plekken van Vietnam en je ziet in één oogopslag waarom dat zo is. Wil je weten wat te doen in Hoi An? Dit is een planning voor drie heerlijke dagen in dit mooie stadje.
De geschiedenis van Hoi An, Vietnam
Hoi An was ooit een belangrijke havenplaats in het midden van Vietnam. Handelen uit China en Japan kwamen hier naartoe om te handelen in zijde en specerijen. De pakhuizen die ze bouwden langs de rivier zijn heel goed bewaard gebleven, net als de koopmanshuizen in het historische centrum. Uiteindelijk werd Da Nang de belangrijkste havenplaats van Centraal-Vietnam en was Hoi An als havenstad niet meer relevant. Een geluk bij een ongeluk, want hierdoor bleef het prachtige oude centrum van Hoi An in de Vietnamoorlog gespaard van bombardementen. Tegenwoordig is Hoi An één van de meest bezochte plekken van Zuidoost-Azië, maar ondanks die drukte mag een bezoek aan het stadje echt niet ontbreken tijdens je rondreis Vietnam.
Bezienswaardigheden Hoi An en omgeving
In Hoi An en omgeving is genoeg te doen om je een paar dagen bezig te houden. Wij bleven hier drie volle dagen, om een beetje bij te komen van onze bomvolle rondreis door het noorden van Vietnam. Dit is mijn ideale planning voor drie dagen Hoi An.
Wat te doen in Hoi An?
Dag 1: de markt, de kleermaker en bezienswaardigheden Hoi An bekijken
Bij zonsopkomst: bezoek de centrale markt
Aan de rivier van Hoi An wordt elke ochtend een versmarkt gehouden. Toen ik hier twintig jaar geleden was, kwamen de kleine bootjes met verse producten nog af en aan gevaren, maar tegenwoordig komt alles over land. Jammer, maar de markt is nog altijd een bezoek waard, zeker als je gek bent op fotografie. Ga in dat geval net voor zonsopkomst naar de markt, voor het mooiste licht en de meest authentieke (enigszins toeristenvrije) ervaring. Ook fijn: je kunt dan meteen de nog stille straten van Hoi An fotograferen.
Ontbijten bij Phin Coffee & Restaurant
Tijd voor het ontbijt! Eén van de leukste plekken om te ontbijten in Hoi An is Phin Coffee & Restaurant. De koffie is hier uitstekend en het eten erg goed. Het menu staat vol Westerse favorieten, zoals smoothie bowls, zuurdesembrood met avocado en french toast. Je zit hier erg leuk buiten op het terras. Liever iets Vietnamees? Zoek dan een straatstalletje waar ze pho serveren. Deze noodlesoup is het favoriete ontbijt van veel Vietnamezen.
Wat te doen in Hoi An? Naar de kleermaker!
Hoi An staat bekend om zijn vele kleermakers, die in korte tijd prachtige maatkleding kunnen maken. Wil je iets laten maken, ga dan op je eerste dag meteen langs bij een kleermaker, zodat ze genoeg tijd hebben om je kleding helemaal perfect te maken. Wij kregen in ons hotel het advies om naar Be Be Tailor II te gaan (is onder die naam te vinden op Google Maps) en dat bleek een gouden tip. Ik liet hier een pantalon en twee blousjes maken en die waren eigenlijk in één keer goed.
Let op!
Plan wat tijd in om je kleding op je tweede dag door te passen. Be Be werkt je kleren daarna netjes af en bezorgt ze in je hotel.
Ochtend en middag: bezienswaardigheden Hoi An bekijken
Het is tijd om de bezienswaardigheden van Hoi An te gaan bekijken. Het werd mij niet duidelijk of je officieel een entreekaartje moet kopen om het centrum in te wandelen, maar het wordt in elk geval nooit gevraagd of gecontroleerd. Als je geen gebouwen in wilt, zou ik dat dan ook laten zitten. Er wordt wel gesproken over het heffen (en handhaven) van een entreeprijs, dus kijk ter plekke even wat de stand van zaken is. Wil je de bezienswaardigheden van Hoi An van binnen bezoeken, koop dan wel een entreekaartje bij een loket bij de ingang van het oude centrum. Daarmee kun je vijf bezienswaardigheden in Hoi An bezoeken, naar eigen keus.
Koopmanshuizen en tempels – alleen met entree
Wij bezochten deze vijf plekken in Hoi An:
- Het huis van Duc An – een typisch koopmanshuis dat nog helemaal in originele staat is. Het is al generaties in handen van dezelfde familie. Erg de moeite waard om even rond te kijken.
- Het huis van Phun Hung – ook een mooi huis, maar wel een stuk minder authentiek dan dat van Duc An. De bovenverdieping is ingericht als souvenirwinkel.
- Phuc Kien Assembly Hall – één van de mooiste bezienswaardigheden van Hoi An, te herkennen aan de indrukwekkende roze Chinese toegangspoort. Loop zeker door naar de tempel met enorme wierrookspiralen aan het plafond.
- Aung Trieu Assembly Hall – in hartje Hoi An vind je dit tempelcomplex, met bijzondere beeldhouwwerken in de tuin.
- Hoi Quan Hai Nam Temple – deze kleine, maar mooie tempel ligt aan de rand van het oude centrum van Hoi An en wordt relatief weinig bezocht. Een fijne plek om even rond te kijken.
Wat te doen in Hoi An? Lekker lunchen!
Al dat sightseeën maakt hongerig, dus maak vooral tijd voor de lunch. Een enorme aanrader is een broodje banh mi van de Banh Mi Queen, Madam Khanh. Wij vonden deze baguettes nog beter en smeuïger dan die van Bahn Mi Phuong, beroemd gemaakt door culinair kenner en reisprogrammamaker Anthony Bourdain. In dit artikel vind je nog veel meer tips voor lekker eten in Hoi An.
Einde van de middag en de avond
In de loop van de middag wordt het steeds drukker in Hoi An en dan is er van rustig slenteren door de straatjes geen sprake meer. Kies daarom een terrasje aan de overkant van de rivier en bekijk vanaf daar de zonsondergang. Op het water wordt het dan steeds drukker met bootjes en drijvende lampionnetjes met kaarsjes, dus genoeg te zien.
Eten in Hoi An: Morning Glory Original
Hoi An barst van de leuke restaurants. Bij Morning Glory Original kun je een aantal lokale specialiteiten bestellen, die erg de moeite waard zijn. Mijn favoriet bij Morning Glory was cao lau, een gerecht met dikke noodles, veel groenten en dunne plakjes vlees. Na het eten kun je natuurlijk nog een terrasje pakken of de drukte ontvluchten en teruggaan naar je hotel.
Fotografietips voor Hoi An
Vind je het niets als je foto’s vol staan met andere toeristen? Dan moet je er in Hoi An vroeg bij zijn. Sta vooral op voor zonsopkomst, want dan zijn er voornamelijk locals op straat en zijn de sfeervolle straatjes vrijwel leeg. Het licht is dan ook het mooiste, dus je zit in alle opzichten goed.
Dag 2: halve dagtour en de overige bezienswaardigheden van Hoi An
Vroeg ontbijten bij Buttercup by Rosie’s
Buttercup zou zeker niet misstaan in Ubud in Bali en het is dan ook een hele leuke plek om te ontbijten. De ruimte is sfeervol ingericht met veel planten en de ontbijtjes hier zijn geweldig.
Naar de Marble Mountains
Niet alleen het stadje zelf heeft veel te bieden, er is ook genoeg te doen in Hoi An’s omgeving. Een aanrader is een have dagtrip naar de indrukwekkende Marble Mountains, met tempels, beelden, grotten en een berg om te beklimmen voor het mooiste uitzicht. Een andere leuke dagtrip is die naar de tempels van My Son.
Kookcursus of foodtour
Zelf kozen we voor een foodtour in de middag, waarbij we de lekkerste specialiteiten van Hoi An proefden, in restaurantjes waar de locals ook graag komen. Een aanrader! Liever zelf de keuken in? Doe dan een kookworkshop in Hoi An, waarvoor je eerst zelf inkopen gaat doen op de markt.
’s Middags: de overige bezienswaardigheden van Hoi An bekijken
Naast de vijf bezienswaardigheden die je met je entreeticket kunt bezoeken, heeft Hoi An ook een aantal gratis plekken om te bekijken:
- De Japanse brug. Dit is misschien wel dé bezienswaardigheid van Hoi An, maar de brug werd in 2023 nog gerestaureerd en stond helemaal in de steigers. Je kunt met je ticket wel naar binnen (er is een mini-museumpje), maar dat vond ik niet zo de moeite. Ook zonder ticket kun je de brug oversteken en verder is het wachten tot de restauratie klaar is en je de brug weer in zijn volle glorie kunt bewonderen.
- De Boeddhistische tempel Pháp Bao is bijzonder kleurrijk en rijk versierd. Het is zeker de moeite om hier even doorheen te wandelen.
- The Chinese Assembly Hall, herkenbaar aan de blauwe buitenkant, is een klein, sfeervol tempeltje.
- In Hoi An kun je uren struinen door de mooie straten, dus neem daar lekker de tijd voor. Onderweg valt er bovendien veel te shoppen (niet alleen kleding, maar ook schilderijtjes, tekeningen en andere kunst) en leuke koffietentjes kom je ook regelmatig tegen. Eén van mijn favorieten was 25s Cafe & Brunch, waar ze een ontzettend lekkere tiramisu latte hebben.
Eten in Hoi An en naar de nachtmarkt
Lekker Vietnamees eten doe je bij Nhà hàng 3 Station Bistro. Een prima plek om weer een lokale specialiteit te proeven, zoals mi quang ga of de fantastische White Rose dumplings. Na het eten is het leuk om nog even langs het water te lopen en eventueel de nachtmarkt te bezoeken, aan de andere kant van de rivier. Die markt is duidelijk op lokale toeristen gericht, maar daarom ook leuk om even rond te kijken.
Dag 3: op de fiets naar An Bang Beach, het strand bij Hoi An
De afgelopen twee dagen zaten bomvol bezienswaardigheden, dus op dag drie is het tijd om te relaxen. Huur na het ontbijt voor een paar euro fietsen (ons hotel had een deal met een verhuurder, dus vraag even of dat bij jouw hotel ook geldt) en fiets langs de rijstvelden naar An Bang Beach. Dit is een mooi wit strand op vijf kilometer van Hoi An. Stel je geen verlaten strand voor, want het is volgebouwd met restaurants en talloze ligbedden, maar het is alsnog relaxed om hier een dagje door te brengen. Huur een bedje, bestel een drankje en een lekkere lunch en je komt de dag wel door. Je fiets kun je bewaakt stallen bij het strand.
Afsluiten in de spa
In Hoi An vind je verschillende goede spa’s. De onvolprezen eigenaresse van ons hotel tipte me Suna Spa en dat was wederom een uitstekend advies. Niet duur en heel goed, ideaal om je dagen in Hoi An af te sluiten met een relaxte massage.
Eten in Hoi An: de laatste avond
Er is nog één specialiteit in Hoi An die je niet mag missen en dat is banh xeo. Dit is een hartige pannekoek gevuld met garnalen, varkensvlees en taugé. Je krijgt er ook kruiden en sla bij. Quan Cao Lau Ba Le is een leuk restaurant waar ze gespecialiseerd zijn in dit gerecht.
Het leukste hotel van Hoi An: The Lion King Hotel
Onze taxi was nog niet gestopt voor het Lion King Hotel of de eigenaren van het Lion King Hotel stonden al stralend voor onze neus. Eigenaresse Flower en haar man omhelsden ons alsof we lang verloren gewaande familieleden waren. Nog nooit zo’n hartelijk welkom gehad in een hotel! Het Lion King Hotel ligt aan de rand van het oude centrum, dus alle bezienswaardigheden van Hoi An liggen op loopafstand. De kamers zijn erg mooi, er is een zwembad en ook fijn: Flower heeft talloze tips. Of het nu gaat om lekker eten, de beste kleermaker, fietsenhuur of de beste spa: ze weet precies waar je moet zijn. En haar adviezen kloppen altijd!
Banh mi voor onderweg
Bij onze aankomst (rond lunchtijd) ging haar man meteen de beste banh mi van Hoi An voor ons halen en toen we weggingen kregen we deze dikbelegde baguettes ook weer mee voor onderweg. Plus een overvolle doos vol Vietnamese gebakjes! Ik kan me bijna niet voorstellen dat er in Hoi An een fijner hotel te vinden is dan het Lion King Hotel. Je boekt het hotel hier.
Praktische tips Hoi An
Hoe kom je in Hoi An?
Hoi An heeft geen eigen treinstation of vliegveld. Het nabijgelegen Da Nang heeft dat wel en vanaf daar kun je een taxi naar Hoi An nemen. Wij reisden met de nachttrein van Hanoi naar Da Nang en boekten onze treinkaartjes via 12Go.Asia. Je kunt in Vietnam kiezen uit verschillende treinklassen. Wij kozen voor de VIP-slaaptrein (Laman Express) en een coupé voor vier personen. Liever hadden we een tweepersoons coupé gehad, maar die zitten snel vol. Je kunt meestal 30 tot 60 dagen van tevoren reserveren, dus houd in de gaten wanneer de treinkaartjes vrij worden gegeven.
Tip: neem een lakenzak mee om in te gaan liggen. De dekens in de trein zijn niet superschoon 😉
Vliegen of met de trein gaan?
Vanaf Hanoi of Ho Chi Minh City vlieg je natuurlijk in no time naar Da Nang, terwijl je er vanuit Hanoi met de trein zo zestien uur over doet. Toch heeft reizen met de nachttrein veel voordelen. Het is duurzamer, het is een relaxte manier van reizen, je spaart een nacht accommodatie uit en het is een stuk avontuurlijker dan vliegen.
Is Hoi An te toeristisch en te druk?
Voordat we naar Hoi An gingen, vroegen we ons af of het niet te druk en te toeristisch zou zijn. We waren hier twintig jaar geleden ook al en toen was het helemaal nog niet zo druk bezocht. Maar feit is: dat was qua toerisme echt een andere tijd en tegenwoordig is Hoi An mateloos populair. Ik had me op het ergste ingesteld en ik vond het (mede daardoor) meevallen. Alleen aan het einde van de middag, in de avond en in het weekend vond ik het veel te druk. Ik vond Hoi An qua beleving wel iets hebben van Ubud op Bali: ja, het is er druk, maar als je je daar op instelt is het toch een heel relaxte plek, met veel sfeer en genoeg te doen om je dagen bezig te houden.
Beste reistijd Hoi An
Als je naar Hoi An gaat, dan wil je natuurlijk graag lekker weer hebben. De beste reistijd voor het midden van Vietnam is de periode februari-juni. Daarna wordt het erg heet. Het regent het meeste in oktober en november en het kan gebeuren dat de straten van Hoi An dan onder water komen te staan.
Visum Vietnam
Voor Vietnam heb je een visum nodig. Dat moet je online aanvragen via deze website. Vraag je visum ruim van tevoren aan, want het kan soms even duren voordat je aanvraag wordt goedgekeurd. Wij vroegen het per ongeluk aan tijdens Vietnamees nieuwjaar en het duurde twee weken voordat het visum in onze mailbox zat.
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
Ik was in 1994 voor het eerst in Hoi An. Het was toen totaal nog niet toeristisch. Vietnam was toen net open gegaan voor het toerisme. We hebben toen als dames van het reisgezelschap een kraamkliniekje in Hoi An bezocht en mochten foto’s maken van de vrouwen, die net bevallen waren, met hun baby’s. Dat was zo leuk. Onze reisbegeleidster nam die foto’s op haar volgende reis mee en zorgde dat de vrouwen ze kregen. Want de Vietnamezen maakten toen zelf nog geen foto’s. Zo kregen de vrouwen foto’s van hun baby’s en waren wij welkom in de kraamkliniek. Het is nog steeds een bijzondere herinnering voor mij aan Hoi An. Toen ik in 2001 Hoi An weer bezocht, was het al veel toeristischer en dus al erg veranderd. Moet er niet aan denken hoe het nu is.
Het is fijn dat je zoveel hebt kunnen reizen voordat het massatoerisme overal een feit was! Mooie ervaring 🙂