Reizen naar Iran: onze route, tips en persoonlijke ervaringen

Het is veruit de meest gestelde vraag sinds we weer thuis zijn: “Wat was het mooiste land van jullie wereldreis?” En hoewel het een vraag is die je eigenlijk niet kunt beantwoorden, noemen we in elk geval altijd Iran. Onze reis door Iran was heel bijzonder, dankzij de eeuwenoude cultuur, de vele bezienswaardigheden en ontzettend vriendelijke mensen. Dit was de reisroute die wij in drie weken aflegden, inclusief een lijst met praktische tips.

Dag 1: Aankomst in Tabriz

We reisden overland van Turkije naar Iran en namen de nachttrein van het Oost-Turkse Van naar de Iraanse stad Tabriz. Tabriz ligt in het noordwesten van Iran in een behoorlijke uithoek en is vooral bekend vanwege haar enorme bazaar, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Helaas is deze op vrijdag dicht en wij waren er, juist, op vrijdag. We wandelden wat door een druk park en wenden alvast een beetje aan Iran. En in mijn geval: aan de hoofddoek die ik overal moest dragen.

Dag 2: met de auto naar Teheran

We hadden onze reis thuis al georganiseerd. Ik heb de route zelf samengesteld en alles laten boeken bij Dimsum. Op de bonnefooi reizen door Iran kan prima, maar wij vonden deze optie relaxter. Deze dag reden we in een auto met chauffeur naar Teheran, een uurtje of acht rijden. Af en toe stopten we om thee te drinken en om te lunchen. Aan het einde van de dag kwamen we aan in Teheran, waar we alvast de anti-Amerikaanse muurschilderingen bij de oude Amerikaanse ambassade bekeken.

Dag 3-4-5: Teheran

De enige reden dat we zoveel tijd hadden in Teheran, was dat we er ons Chinese visum moesten regelen. We reisden het hele stuk van Istanbul naar Beijing overland en dat zorgde soms voor wat visumuitdagingen. Onze lokale agent, Amir, liet ons deze dagen het beste van zijn stad zien. Prima, want Amir is een ontzettend leuke kerel van onze leeftijd die perfect Engels spreekt. We raceten de hele stad door: we gingen naar de grote bazaar van Teheran, naar een kleinere groenten- en fruitbazaar in het noorden van de stad en wandelden door de heuvels die de stad omringen. We zagen het mooie Niyavaran-paleis en we aten de hele dag door. Van geweldige hamburgers tot de beste Italiaanse pizza van de stad, Amir wist het allemaal te vinden.

Dag 6: met de trein naar Kashan

Na de lunch namen we de trein naar Kashan. Alles op het station staat in Farsi aangegeven, maar in Iran hoef je nooit om hulp te vragen. Het duurde niet lang voordat we geadopteerd werden door twee mannen die ons tot aan onze stoelen in de trein begeleidden. Onderweg kwamen ze regelmatig vragen of alles nog goed was. De treinen in Iran zijn trouwens prima. We kregen zelfs gratis iets te drinken en wat snacks. Netjes! 

Dag 7-8: Kashan en Abyaneh

Kashan is misschien wel mijn favoriete stad in Iran. Hier vind je prachtige oude koopmanshuizen, moskeeën met ontelbare blauwe mozaïeken en een leuke bazaar met oude theehuizen. We maakten een ochtend een uitstapje naar het sfeervolle bergdorpje Abyaneh, waar de vrouwen gebloemde chadors dragen en waar alle lemen huizen rood zijn geschilderd. Hoteltip: Ehsan House, een tot guesthouse verbouwd koopmanshuis.

Dag 9-11: dwalen door prachtig Esfahan

Het is de beroemdste stad van Iran en zodra je op het enorme Nasq-e Jahan-plein staat, weet je waarom. Nergens zijn de moskeeën zo rijk versierd en is de grandeur van het oude Perzië zo duidelijk zichtbaar als in Esfahan. Esfahan heeft niet alleen indrukwekkende monumenten, maar ook volop parken en bruggen, waar de Iraniërs graag samenkomen om te relaxen. Ook een uitstapje naar de Armeense wijk van de stad is de moeite waard. 

Dag 12: door de bergen naar Yasuj

Na alle steden was het tijd om de natuur op te zoeken en via een mooie bergroute reden we naar Yasuj. De rit was de moeite waard, de plaats zelf iets minder. Gelukkig kun je in de omgeving de prachtige Margoon-watervallen bezoeken. Hier ontmoet je gegarandeerd groepen enthousiaste Iraniërs die niet vaak buitenlandse toeristen tegenkomen.

Dag 13-14: sightseeën in Shiraz

In Shiraz is heel veel te zien. Ik vond de bazaar van Shiraz de leukste en meest traditionele van het hele land en alleen hier dwaalden we al uren rond. Verder mag je ook de Vakil-moskee en de oude stadsmuur niet overslaan. In Shiraz liggen ook de tombes van enkele beroemde Iraanse dichters, waarvan Hafez de bekendste is. Zijn graf ligt in een klein park, dat altijd druk bezocht wordt door toegewijde Iraniërs.

Dag 15: via Persepolis naar Bavanat

Het is één van de hoogtepunten van je reis door Iran: een bezoek aan de ruïnestad Persepolis, de oude hoofdstad van het Perzische rijk. De gedetailleerde reliëfs en de beelden zijn enorm indrukwekkend. De vier koningsgraven van Naqhs-e Rostam, uitgehakt in een 65 meter hoge bergwand, zijn ook een stop waard. Je kunt ervoor kiezen om ook te stoppen bij de ruïnes van Pasargade, maar dat viel ons erg tegen. Ruïnes zijn leuk, maar van Pasargade zijn bijna alleen maar hoopjes stenen over. Aan het eind van de middag kwamen we aan in het dorpje Bazm in het Bavanat-gebied, waar we met open armen verwelkomd werden door Abbas Barzegar en zijn familie. Abbas en zijn vrouw komen uit nomadenfamilies die in het omringende Zagros-gebergte leven en Abbas neemt de gasten van zijn homestay graag mee naar deze families. We reden nog dezelfde middag met Abbas mee de bergen in, waar we kennismaakten met verschillende nomadenfamilies en zagen hoe deze mensen leven. Het verblijf bij Abbas was in alle opzichten geweldig: zijn homestay is gezellig, het dorpje Bazm is sfeervol en de zelfbereide maaltijden zijn heerlijk.

Dag 16: naar het grotdorpje Meymand

Tja, Meymand. Het klonk zo leuk: slapen in een grot in het dorpje Meymand, dat volledig uit grotwoningen bestaat. Helaas was het voor ons geen succes. Het is leuk om Meymand even te bekijken, want het feit dat de bewoners er echt in grotten wonen is apart. Maar er slapen: nee. Er is niets in Meymand. Je kunt er niets doen (in tien minuten heb je alles gezien) en je kunt er nog geen water kopen. Er zijn maar een paar bejaarde bewoners en de eigenaren van het enige guesthouse kunnen alleen voor wat soep zorgen. Niet echt voldoende om een dag op te teren. Meymand is een fotostop, geen overnachtingsplek.

Dag 17-18: van Meymand naar woestijnstad Yazd

We vertrokken al vroeg naar de snikhete woestijnstad Yazd, waar we gelukkig wel water konden kopen. Hard nodig, bij temperaturen van ruim veertig graden! We vonden Yazd magisch mooi. De stad is opgetrokken uit leem en de gebouwen zijn perfect toegerust voor de woestijn. We dwaalden uren door de smalle steegjes van de stad en genoten van de rust en de sfeer. Aanrader! Tip voor een leuk hotel: het traditionele Labe Khandagh.

Dag 19: naar de oude kasbah van Kharanaq

We trokken verder de woestijn in, via de Star Wars-achtige Torens der Stilte. Dit zijn traditionele begraafplaatsen van aanhangers van het Zoroastrisme. Ook stopten we in het sfeervolle Meybod, waar we een oud kasteel bezochten. We reden door naar Kharanaq, waar we sliepen in een oude caravanserai uit de tijd van de Zijderoute en waar we door de vervallen lemen binnenstad wandelden. Die staat half op instorten, maar juist dat maakt het dorpje heel fotogeniek. Neem daarbij het uitzicht over de bergachtige omgeving en Kharanaq staat hoog op onze lijst van favorieten plekken in Iran.

Dag 20-21: de heiligdommen van Mashhad

Vanuit Yazd namen we de nachttrein naar de heilige stad Mashhad. Net als Tabriz ligt Mashhad in een uithoek van het land, niet ver van de grens met Turkmenistan. Je kunt je afvragen of het de moeite waard is om die hele reis te maken als je terugvliegt vanuit Teheran, maar Mashhad is wel speciaal. Het is één van de heiligste steden voor moslims, dankzij het mausoleum van Imam Reza dat hier te vinden is. Elk jaar komen hier miljoenen bedevaartgangers naartoe. De shrine is een onvoorstelbaar groot complex met tientallen rijk versierde gebouwen, echt een stad in een stad. Als niet-Moslim ben je van harte welkom (behalve in het heiligste der heiligdommen), maar vrouwen moeten wel een chador dragen en je krijgt een Engelssprekende gids mee. Het is heel bijzonder om de toewijding en emoties van de moslims te zien die eindelijk het graf van Imam Reza mogen bezoeken. 

Dag 22: naar Turkmenistan (of terug naar Teheran)

Wij reisden door naar Turkmenistan, maar je kunt natuurlijk ook terugreizen naar Teheran en vanuit daar naar huis vliegen.

Tips reizen door Iran

Is Iran veilig?

Wij kregen voor vertrek vaak de vraag: is een vakantie naar Iran gevaarlijk? Het antwoord is nee. Reizen door Iran is in principe veilig. Natuurlijk kan er altijd iets gebeuren, het blijft een reis, maar de Iraniërs zullen er alles aan doen om je de tijd van je leven te bezorgen. Ze vinden het geweldig dat je hun land komt bezoeken en je kunt je voorbereiden op tientallen gesprekken, kopjes thee en soms zelfs cadeautjes.

Als vrouw reizen door Iran

Ik was natuurlijk met mijn vriend en weet niet uit eigen ervaring hoe het is om als vrouw alleen door Iran te reizen. Maar ik heb van andere reizigers gehoord dat het geen probleem is en dat klopt met wat ik gezien heb in het land. Ik voelde me overal enorm welkom en Ward en ik werden voor mijn gevoel gelijkwaardig behandeld. Bovendien legde ik makkelijk de contacten met vrouwen, die vaak specifiek met mij een praatje kwamen maken.

Reisorganisaties Iran

Wij boekten onze reis bij Dimsum Reizen, maar op de bonnefooi reizen in Iran gaat ook prima. Vind je het toch fijn om je reis van te voren te laten organiseren? Kijk dan eens bij Better Places. Samen met een lokale reisspecialist in Iran stel je je Iran-reis helemaal op maat samen.

Vliegen naar Iran

Omdat wij het land aandeden als onderdeel van de overland-Zijderoute, hadden we geen ticket naar Iran. Maar je kunt rechtstreeks vliegen naar Iran vanaf Schiphol.

Welke kleding draag je in Iran?

• Als vrouw moet je in Iran een hoofddoek om en bovenkleding aan die je armen en achterwerk bedekken. Ik droeg, net als veel Iraanse meisjes, een losse sjaal om mijn hoofd. Als bovenkleding droeg ik een dunne jurk of wijde blouse, natuurlijk met lange broek eronder. Niet heel relaxed in de Iraanse hitte, maar het went.

Overige tips Iran

• Neem meer dan genoeg dollars mee. Je kunt niet aan geld komen in Iran en je creditcard werkt ook niet. Wisselen is vrij makkelijk in de grotere steden.
• Visum: een visum regel je makkelijk via het Iraanse consulaat in Den Haag. Je kunt op het vliegveld van Teheran ook een visum on arrival krijgen. Kijk op de website van de Iraanse ambassade voor meer informatie.
• De meeste hotels in de steden hebben wel wifi, maar internet is traag en veel sites zijn geblokkeerd. Het is handig om een VPN-abonnement te nemen, waarmee je die blokkades omzeilt. Wij gebruikten VPN Express en dat werkte perfect.
• In het reisadvies voor Iran van het ministerie van Buitenlandse Zaken staat dat reizigers voorzichtig moeten zijn met fotograferen en filmen. Wij hebben hier nooit problemen mee gehad. Je mag geen beelden maken van militairen, politiebureaus en kerncentrales en ook treinstations mag je niet fotograferen. Maar de normale bezienswaardigheden, mensen (wel eerst even vragen), markten en het straatleven zijn geen enkel probleem. Gewoon je gezonde verstand gebruiken en bij twijfel niet doen.

Staat Iran op jouw verlanglijstje of ben je er al geweest? Of heb je vragen over reizen door Iran? Ik ben benieuwd!