Wat te doen in Chiang Rai? Leuke tips en bezienswaardigheden

Houd je van kunstzinnige tempels, koffie, rust en natuur? Neem dan Chiang Rai op in je rondreis Thailand. Deze stad ligt ruim drie uur rijden ten noorden van Chiang Mai en in deze omgeving is genoeg te beleven om je dagen te vermaken. Ik verbleef er twee volle dagen en bezocht in die tijd verschillende mooie bezienswaardigheden. Wat te doen in Chiang Rai? Dit zijn mijn tips.

Inhoudsopgave

1. De spectaculaire Witte Tempel, Wat Rong Khun

Dit bouwwerk is waarschijnlijk de reden dat Chiang Rai op je radar kwam, want de Witte Tempel (Wat Rong Khun) kom je regelmatig tegen op Instagram en op websites. Het is dan ook een spectaculaire tempel, die in 1997 werd ontworpen door de Thaise kunstenaar Chaloemchai Hositphiphat.

Schitteren in de zon

Het gebruik van wit staat voor de reinheid van Boeddha en de hele tempel is ingelegd met witte mozaïeken en spiegeltjes. Daardoor schittert het complex in de zon en word je bijna verblind door de helderheid. De tempel is enorm gedetailleerd en bevat talloze beeldhouwwerken. Heel indrukwekkend vond ik de stenen handen, die dramatisch uit de grond oprijzen. De handen staan voor menselijk lijden, verlangen en hel en dat spreekt er ook echt uit. Ik vond de Witte Tempel een schitterende (letterlijk!) mix van architectuur en kunst en het is een bezienswaardigheid in Chiang Rai die je niet mag missen.

Enkele tips voor een bezoek

Je schouders en benen moeten bedekt zijn als je Wat Rong Khun wilt bezoeken. Je kunt bij de ingang een sarong huren.
De entree bedraagt 200 baht en de tempel is elke dag geopend van 08.00 tot 17.00 uur.
De Witte Tempel is populair en het complex is niet zo groot. Ik was hier midden op de dag en ik werd wel een beetje simpel van alle fotosessies van poserende toeristen overal. Vind jij dat ook irritant, probeer dan heel vroeg of juist aan het einde van de middag te gaan.

2. De Blauwe Tempel in Chiang Rai (Wat Rong Suea Ten)

De Witte Tempel is zeker een hoogtepunt van je bezoek aan Chiang Rai, maar de Blauwe Tempel doet daar niet veel voor onder. Wat Rong Suea Ten is in 2005 gebouwd op de plek van een verlaten stenen tempel en werd ontworpen door de lokale kunstenaar Phuttha Kabkaew. Hij leerde zijn vaardigheden van de kunstenaar die de Witte Tempel ontwierp, dus hij had een goede leermeester. In 2016 werd de hoofdtempel geopend en het is een fantastisch gebouw geworden, in een prachtige blauwe kleur. De binnenkant is overweldigend en buiten vind je talloze rijkversierde en uitbundige beeldhouwwerken van Boeddha’s en mythische figuren. Ik liep verschillende rondjes over het terrein en ontdekte steeds nieuwe beelden.

Openingstijden en tips

Ook bij deze tempel moet je je weer gepast kleden en sarongs zijn te leen.
De tempel is elke dag open van 07.00 tot 20.00 uur. Ik was er om 08.00 uur en toen was het nog heel rustig.
De entree is gratis.

3. Taart eten bij het sfeervolle Chivit Thamma Da Coffee House

Eén van de redenen dat Chiang Rai zo’n leuke plek is, is de cafécultuur. Het barst er van de leuke koffiezaakjes en de Thai zijn erg trots op de koffie die uit deze regio komt. Na mijn bezoek aan de Blauwe Tempel ging ik naar het vlakbij gelegen Chivit Thamma Da Coffee House. Dit is een fantastisch café/restaurant, gevestigd in een koloniaal houten huis en direct gelegen aan de rivier. Chivit Thamma heeft een eigen bakkerij en je eet hier dan ook heerlijke taartjes op het fijne terras. Lunchen en dineren kun je hier ook.

4. Doen in Chiang Rai: bewonder de godin van Wat Huay Pla Kang

Nog een tempel in Chiang Rai die je niet mag missen: Wat Huay Pla Kang. Deze tempel zie je al van verre liggen, want hij is gebouwd op een heuvel, met bovenop een beeld van de Thaise godin van de Genade, Guang Yin. Het complex bestaat uit drie tempels. Ik bezocht eerst Guang Yin. Dit 79 meter hoge beeld (of 90 meter, net welke bron je gebruikt 😉 ) bereik je via een lange trap, geflankeerd door draken. Je kunt met een lift naar het hoofd van de godin en vanuit daar heb je uitzicht over de omgeving van Chiang Rai. Kijk ook even door haar ogen voor het mooiste plaatje!

Kleurrijke pagode

De andere twee tempels zijn een kleurrijke Chinese pagode van negen verdiepingen hoog en een serene Boeddhistische tempel, die wel iets weg heeft van de beroemde Witte Tempel. De Chinese tempel kun je beklimmen en blijkbaar is de pagode ’s avonds mooi verlicht. Ik vond dit terrein heel gaaf, met een mooie mix van bouwstijlen en kleuren. De entree is gratis. Je betaalt alleen 40 baht voor de lift naar het hoofd van de godin. Het complex is elke dag geopend van 07.00 tot 21.00 uur.

Tip! Heb je weinig tijd en wil je de leukste plekken van Chiang Rai op één dag bekijken? Boek dan deze kleinschalige tour (maximaal negen deelnemers), die je overal naartoe brengt.

5. Dwaal door de sprookjestuin van Lalitta Café

Lalitta Café is veruit het meest Instagrammable café van Chiang Rai. Ik had het dan ook bijna geskipt, want ik was alle fotosessies overal wel een beetje beu. Maar ik besloot me er overheen te zetten en gelukkig maar, want ik vond Lalitta Café geweldig. Je moet het eigenlijk niet zien als een café, maar meer als een sprookjesachtige botanische tuin met weelderige orchideeën, vijvers vol koikarpers, een waterval en mystieke mist tussen alle bloemen door. Een soort Efteling-gevoel! In het café kun je iets drinken, snacken of lunchen. De entree voor Lalitta bedraagt 60 baht en het is elke dag geopend van 08.00 tot 19.30 uur.

6. Bezoek het unieke Baan Dam Museum (Black House Museum)

Mijn verwachtingen van het Baan Dam Museum waren niet enorm hoog, maar uiteindelijk vond ik dit één van de leukste dingen om te doen in Chiang Rai. Ik heb nog nooit iets gezien wat hierop lijkt. Dit kunstmuseum is ontworpen door de Thaise kunstenaar Thawan Duchanee, die hier ook lange tijd woonde. Het bestaat uit een enorme verzameling traditionele Noord-Thaise gebouwen, verspreid over een groot, schaduwrijk terrein vol bomen. Ik dwaalde langs de houten huizen, die allemaal zijn voorzien van unieke beeldhouwwerken, schilderijen en bijzondere attributen. Het geheel heeft een duister tintje, want in het werk van Duchanee staan menselijk lijden en hebzucht centraal.

Praktische informatie

Neem zeker de tijd om rond te lopen en alle unieke gebouwen en kunstwerken te bekijken. Het Black House Museum is elke dag geopend van 09.00 tot 17.00 uur en de entree bedraagt 80 baht.

7. Ga theedrinken bij Choui Fong Tea Plantation

Chiang Rai staat bekend om haar goede koffie, maar ook theeliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Op ruim een uur rijden van Chiang Rai ligt de Choui Fong Tea Plantation, compleet met theeproeverij en een mooi café waar je ook goed kunt eten. Theevelden zorgen altijd voor een prachtig landschap en dat is hier niet anders. Bovendien is het leuk om in het café tussen de theevelden iets te drinken. Je kunt hier helaas niets van het productieproces zien, want dat is allemaal geheim, maar de omgeving is erg mooi.

8. Verken de leuke cafés en het centrum van Chiang Rai

Chiang Rai zelf heeft geen echte bezienswaardigheden. Er zijn wat tempels, in de zijstraten vind je mooie street art, je kunt de gouden Clock Tower bekijken (met ’s avonds een lichtshow) en er is een hele leuke avondmarkt waar je lekker en goedkoop kunt eten. Verder zit de charme van het stadje vooral in de rust en de vele leuke koffiezaakjes en restaurants.

Tips voor lekker eten in Chiang Rai

De lekkerste smoothies van heel Thailand kocht ik bij Ella Smoothies Bar. De mangosmoothie met yoghurt is een aanrader.
Koffiefanaten moeten echt naar The Roastery by Roj. Dit prachtige café ligt aan de rand van het centrum en hier hebben ze koffiezetten tot een kunst verheven. Je kunt kiezen uit verschillende soorten bonen en bereidingswijzen.
Voor lekkere taart en een relaxte sfeer kun je terecht bij Creamii Home Café.
Nog een topper voor koffieliefhebbers: EnRoute Coffee.
Zoals ik hierboven al schreef: bij de gezellige Night Bazaar van Chiang Rai kun je heerlijk eten en er is volop keus bij de talloze eetkraampjes.
Bij Kalae Cafe Nangnon Coffee is het goed ontbijten en lunchen. Je kunt hier kiezen uit Thaise en Westerse gerechten en de avocadotoast met gepocheerd ei was top.
Zin in goede pad thai? Dan moet je bij Pad Thai Jet Yod zijn.
Voor een heerlijk diner met Noord-Thaise gerechten kun je terecht bij Barrab Restaurant.

Overige bezienswaardigheden Chiang Rai

Bovenstaande plekken heb ik allemaal zelf bezocht. Dat zijn natuurlijk niet álle bezienswaardigheden in Chiang Rai en omgeving. Je kunt bijvoorbeeld ook naar de Khun Korn Waterfall, naar de Gouden Driehoek of een jungletrekking maken waarbij je bergdorpen bezoekt. De leukste tours vind je hier.

Praktische informatie Chiang Rai

Fijn hotel in Chiang Rai: NAI YA Hotel

Ik koos voor het NAI YA Hotel, gelegen in het centrum van Chiang Rai. Dat was een topkeuze. Het hotel is modern, met strak ingerichte kamers, maar ook voorzien van traditionele Thaise kunst. Er is een fijn zwembad met bar en het ontbijt is erg goed. Hele fijne plek om te verblijven in Chiang Rai.

Hoe kom je in Chiang Rai?

Chiang Rai is vanuit Bangkok het beste te bereiken met het vliegtuig. Met AirAsia boek je een goedkoop ticket.
Reis je vanuit Chiang Mai naar Chiang Rai, dan kun je met de bus of met een privé-transfer reizen. De bus is natuurlijk veruit het goedkoopste, maar een taxi is handig als je onderweg bezienswaardigheden wilt bezoeken. Een taxi regel je makkelijk bij je hotel in Chiang Mai. Je kunt ook de prijzen op Grab bekijken.
Huur een auto in Chiang Mai en rijd naar Chiang Rai. In het noorden van Thailand kun je prima zelf rijden. Natuurlijk is het in de steden wel opletten met de drukte, maar het is echt goed te doen. Eigen vervoer is altijd handig, vanwege de flexibiliteit en vrijheid. Een auto huren kan bijvoorbeeld via SunnyCars.nl, dat altijd de beste voorwaarden heeft.

Hoe bezoek je de bezienswaardigheden in Chiang Rai?

Heb je een huurauto, dan kun je alle bezienswaardigheden makkelijk daarmee bezoeken.
Een brommer huren kan ook, want de bekende plekken liggen vrijwel allemaal vrij dicht bij elkaar. Houd er wel rekening mee dat je in Thailand eigenlijk een motor in plaats van een brommer huurt en dat je niet verzekerd bent als je geen motorrijbewijs hebt.
Het is makkelijk om via Grab ritjes tussen de verschillende bezienswaardigheden te boeken.
Ik koos zelf voor een privéchauffeur, met wie ik afsprak wat ik die dag allemaal wilde zien en wat dat ging kosten. Zo verloor ik geen tijd aan wachten. Dit regel je makkelijk via je hotel of vooraf online.
Je kunt ook een tour boeken, als je graag met een groepje op pad gaat. Er zijn talloze tours online te boeken, dus keuze genoeg.

Kun je Chiang Rai als dagtrip vanuit Chiang Mai bezoeken?

In Chiang Mai kun je overal tourtjes naar Chiang Rai boeken, waarbij je de belangrijkste bezienswaardigheden ziet. Zelf raad ik dat echt af. Het is 3,5 uur rijden enkele reis, ook vanwege grote wegwerkzaamheden die nog jaren gaan duren. Dan blijft er wel heel weinig tijd over om alle mooie plekken te bekijken en zit je vooral in de auto.

Hoe lang heb je nodig in Chiang Rai?

Ik had twee dagen en twee nachten in Chiang Rai en in die tijd heb ik bovenstaande plekken allemaal bezocht. Dat vond ik prima te doen, maar langer blijven is zeker ook geen straf.

Wat is de beste reistijd voor Chiang Rai?

Dat is de periode november tot en met februari. Maart en april zijn erg warm en je hebt dan last van ‘burning season’, waardoor de luchten stoffig en smoggy worden.