Bezienswaardigheden Kyoto: deze 16 dingen moet je zeker doen!

Toen ik voor het eerst ging uitzoeken wat ik wilde zien en doen in Kyoto in Japan, sloeg de keuzestress meteen toe. De stad heeft duizenden tempels en shrines die allemaal de moeite waard lijken te zijn. Dat betekent keuzes maken en daar help ik graag bij. Dit zijn zestien bezienswaardigheden in Kyoto die je in elk geval niet mag missen. 

1. Bezoek de rode poorten van Fushimi Inari-Taisha

Lees je ergens iets over Kyoto, dan is de kans groot dat er een foto van Fushimi Inari-Taisha bij staat. De duizenden rode poorten van dit tempelcomplex zijn zo’n beetje het icoon van Kyoto geworden en terecht. Het is geweldig om heel vroeg in de ochtend de trein naar Fushimi Inari te nemen en in alle rust door de vele poorten naar de top van Mount Inari te klimmen. Deze tempel is één van de absolute highlights van Kyoto.

2. Bezienswaardigheden Kyoto: ga wandelen of fietsen door Arashiyama

Aan de westkant van Kyoto ligt de geweldige wijk Arashiyama, vol tempels, de Bamboo Grove en rijstvelden. De stad lijkt hier heel ver weg, er is enorm veel te zien en je kunt hier dan ook prima fietsen en wandelen. Lees hier mijn artikel over een wandelroute door Arashiyama voor meer tips en mooie plekken.

3. Bewonder het Gouden Paviljoen van Kyoto

Kinkaku-ji is één van de bekendste tempels van heel Japan en het is hier dan ook altijd druk. Toch mag je een bezoek aan deze tempel niet missen. Het paviljoen weerspiegelt vaak fotogeniek in het water en in de herfst steekt het goud mooi af tegen de groene, rode en oranje gekleurde heuvels op de achtergrond.

4. Dwaal over de fascinerende Nishiki Market

Regent het in Kyoto? Plan dan een bezoekje aan de overdekte Nishiki Market in. Deze markt bestaat al sinds de veertiende eeuw en veel winkels zijn al generaties lang in handen van dezelfde families. Op de markt vind je vooral eten en alles wat daarmee te maken heeft. Onbekende Japanse specialiteiten, verse vis, snoepjes, servies en prachtig verpakte thee: een bezoek aan de markt is een aanslag op al je zintuigen. Ik vond het een van de leukste bezienswaardigheden in Kyoto.

5. Maak een dagtrip naar Nara

Alsof er in Kyoto zelf al niet genoeg te zien is, liggen er net buiten de stad ook geweldige bezienswaardigheden. Een dagtrip naar Nara is echt een aanrader. Nara is een tempelstadje waar heilige herten de baas zijn en waar je eindeloos door de bossen van tempel naar tempel kunt dwalen. Dit zijn mijn tips voor een dagje naar Nara.

6. Ga shoppen in Kyoto tot je erbij neervalt

Ben je dol op shoppen, dan kun je in Kyoto je hart ophalen. Langs Shijo-dori vind je volop winkels, waarbij een bezoek aan het Japanse warenhuis Takashimaya zeker de moeite is. Sla vooral de foodafdeling niet over, met fantastische taarten, fruit met astronomische prijzen, koekjes, luxe chocolade, restaurantjes en nog veel meer.  Ik vond Ninen-zaka en Sannen-zaka ook erg leuk. Deze sfeervolle, heuvelachtige straten worden omlijnd door prachtig gerestaureerde Japanse pandjes, vol leuke winkels, cafeetjes en theehuizen. Aan het eind van de middag is het hier wel heel druk, dus probeer je bezoek een beetje gunstig te timen.

7. Slaap een nachtje in een ryokan (met onsen!)

Voor mij het grootste feest van mijn reizen door Japan: slapen in een traditionele ryokan. In Kyoto betaal je hier al snel de hoofdprijs voor, maar toch: het is elke cent waard. Je slaapt in een traditionele herberg, op een comfortabele futon. ’s Avonds eet je eerst een fantastisch Japanse Kaiseki-diner, met gerechten die net zo goed kunstwerken als eten zijn.  Daarna badder je eindeloos in een heerlijk Japans bad, een onsen. Beter wordt het leven niet.

8. Ontmoet hordes Japanse schoolkinderen bij Kiyomizu

Kiyomizudera is één van de meest populaire tempels van Kyoto en dé plek om de zonsondergang te bewonderen. Aan het eind van de middag is het hier dan ook heel druk, maar toch vond ik dit een leuk tijdstip om de tempels te bezoeken. Er zijn dan volop Japanse schoolkinderen, die strak poseren voor de schoolfoto’s, en er vaak op uit worden gestuurd om hun Engels te oefenen. Altijd gezellig, zo’n gesprekje!

9. Probeer een geisha te spotten in Gion of Pontocho Alley

Het is stiekem een wens van iedereen die naar Kyoto gaat: een geisha of maiko spotten. Een prima plek om te beginnen is natuurlijk de oude geishawijk Gion, die vanwege de mooie traditionele gebouwen sowieso een bezoek waard is. Wij spotten net voor zonsondergang een echte maiko in Pontocho Alley, misschien wel het meest sfeervolle straatje van Kyoto. Dit steegje zit vol leuke restaurantjes, dus na afloop kun je hier prima eten.

10. Tempels Kyoto: bewonder de herfstkleuren van Eikan-do

Ben je in de herfst in Japan, dan mag je het tempelcomplex Eikan-do niet overslaan. Nergens zijn de bladeren zo rood en zijn de landschappen zo mooi als daar. De kleuren reflecteren fotogeniek in vijvers en de tempels liggen verspreid over verschillende heuvels. Perfect voor een prachtig uitzicht over Kyoto!

11. Bezienswaardigheden Kyoto: ga tempelhoppen langs het Philosopher’s Path

Kun je niet kiezen tussen al die tempels, wandel dan langs het twee kilometer lange Philosopher’s Path in de oostelijke wijk Higashiyama. Begin bij de Zilveren Pagode en wandel langs het kanaal, met in de lente volop bloeiende kersenbloesembomen. Onderweg kom je een groot aantal tempels tegen, dus je kunt hier naar hartenlust tempelhoppen. Zeker niet overslaan: Kodai-ji. Het complex is prachtig aangelegd, het landschap is mooi, de tempels zijn indrukwekkend en je hebt hier ook geweldige Zen-tuinen.

12. Neem de roltrappen naar de top van Kyoto Station

In Kyoto draait het allemaal om cultuur en tradities, maar dat zou je niet zeggen als je aankomt op Kyoto Station. Dit is een hypermodern gebouw van glas en staal, met onder- én bovengronds ontelbaar veel winkels en restaurants. Ik vond het leuk om met de eindeloze roltrappen helemaal naar boven te gaan, te genieten van het uitzicht en in één van de vele restaurants in het foodcourt te eten.

13. Bewonder verschillende Japanse kunstvormen

Geisha-dansen, theeceremonies, Kabuki-theater: Japan kent verschillende unieke kunstvormen. Je kunt verschillende van deze optredens bijwonen in Kyoto, maar wij kozen voor een makkelijke oplossing: de show in Gion Corner. In een klein uur word je getrakteerd op demonstraties van zeven kunstvormen, die een prima introductie vormen. Natuurlijk is Gion Corner supertoeristisch, maar ik vond het een mooie manier om kennis te maken met de performing arts in Kyoto. Wil je je verder verdiepen in Japanse theeceremonies? Dan is het bijwonen van de ceremonie in de Jotokuij-tempel een aanrader.

14. Kom helemaal tot rust in een prachtige Zen-tuin in Kyoto

Kyoto heeft een groot aantal prachtige Japanse Zen-tuinen. De beroemdste is die bij de tempel Ryoan-ji, maar hier is het dan ook vaak erg druk. Ook aanraders zijn de tuinen van Tofuku-ji, Daitoku-ji en Kennin-ji, allemaal mooie bezienswaardigheden in Kyoto.

15. Tips Kyoto: maak kennis met Japanse sake tijdens een brewery tour

Sake is dé nationale drank van Japan en het is leuk om hier meer over te leren. Tijdens deze sake brewery tour krijg je een uitgebreide proeverij, inclusief bijpassende Japanse snacks.

16. Tel de armen in de tempel van de duizend beelden

Zelf toen ik al redelijk uitgetempeld was, was ik erg onder de indruk van Sanjusangendo, een bijzondere tempel in het oosten van Kyoto. De tempel is beroemd vanwege haar 1001 beelden van de god Kannon. In een grote tempelhal vind je al die beelden bij elkaar, elk met 42 armen en elf hoofden. Een heel indrukwekkend gezicht!

Praktische tips voor een reis naar Kyoto

Leuke hotels in Kyoto

Tijdens ons eerste reis naar Kyoto sliepen we in Citadines Karasumu Gojo, wat geweldig was. Tijdens onze tweede trip sliepen we in het goedkopere (en ook meer dan prima) MyStays Kyoto Shijo.

Hoe kom je in Kyoto?

Je bereikt Kyoto het makkelijkste met de trein. Het treinnetwerk in Japan is geweldig en je kunt verschillende Japan Rail-passen kopen. In dit artikel lees je meer over onze route, inclusief praktische tips.

Het vervoer in Kyoto

De metro in Kyoto is niet heel uitgebreid. Wij namen regelmatig de bus, soms de trein, dan weer de metro en we liepen vooral heel veel.

Het weer in Kyoto

Het weer in Kyoto kan behoorlijk wisselvallig zijn. De beste reistijd voor Japan in het algemeen zijn de periodes maart-mei en oktober-november, maar ook dan kan er altijd een bui vallen. In het voor- en najaar heb je gelukkig ook volop zonnige dagen en is de temperatuur perfect voor een actieve rondreis.

Reisgidsen Japan en Kyoto

Wij namen de Lonely Planet Japan mee, maar er zijn ook aparte reisgidsen voor Kyoto. De Lonely Planet Kyoto bijvoorbeeld, handig als je langer dan een paar dagen in Kyoto verblijft.

Meer lezen over Japan?

• Route Japan 2 à 3 weken: tips voor een afwisselende rondreis
• Shirakawa-go en Gokayama: de andere kant van Japan
• Het toppunt van relaxed: slapen in een ryokan in Japan

*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.