Mount Nemrut in Turkije: mysterieuze hoofden op een verlaten berg

Twaalf jaar geleden las ik het boek De Groote Zijderoute van reisjournalist Marc Helsen. Hij schreef over zijn reis van België naar Beijing en ik verslond zijn avonturen op bestemmingen waar ik nog nooit van had gehoord. Eén van die plekken was Mount Nemrut, een berg in het afgelegen oosten van Turkije waar de hoofden van eeuwenoude beelden over een eindeloze vlakte uitkijken. Vanaf dat moment wilde ik Mount Nemrut zien en vorige week was het eindelijk zover.

Vanuit de grote stad Malatya is het nog twee uur rijden naar Mount Nemrut. Wij boeken een tourtje met het Günes Motel, waarbij we tien kilometer van de berg vandaan slapen en zowel de zonsondergang als de zonsopkomst op Mount Nemrut kunnen zien. Van tevoren was ik een beetje bang dat Nemrut nog onbereikbaar zou zijn, want in de wintermaanden is de weg naar de beelden compleet ingesneeuwd. Dit jaar is de weg rond half april al vrijgemaakt en kunnen we de berg bezoeken. Gelukkig!

Slapen in een hotel bij Mount Nemrut

Dwars door de bergen rijden we naar het Günes Motel, dat nog half in aanbouw blijkt*. De oude locatie, aan de voet van Mount Nemrut, is gesloten en de eigenaars zijn druk bezig om het nieuwe hotel een beetje toonbaar te maken. De kamers zijn netjes, maar de rest van het hotel is er nog niet helemaal, zullen we maar zeggen. Natuurlijk zijn we ook de enige gasten (we hebben al een week geen andere toeristen meer gezien), dus we krijgen er een beetje een ‘The Shining’-gevoel bij. Maar geen probleem, we zijn hier tenslotte voor Mount Nemrut.

*Wij waren hier in 2015. Inmiddels het hotel allang helemaal klaar en ziet het er prima uit. Het is hier te boeken.

Steile weg naar Mount Nemrut

Rond half vijf stappen we in de minibus en dan begint de tocht naar de top van Mount Nemrut. Het eerste stuk is de weg nog prima, hoewel de afgronden steil zijn en er nog bergen sneeuw naast de weg liggen. Bij de ingang naar Mount Nemrut wordt de weg twee keer zo smal, onverhard en leiden steile haarspeldbochten naar de top. De bergen om ons heen zijn ruig en deels nog besneeuwd en de uitzichten over de toppen en de vlakten erachter zijn adembenemend.

Familie van de goden

Na wat een eeuwigheid lijkt stoppen we. Ik stap uit en kijk omhoog, de berg op. En daar staan ze: de hoofden van Nemrut Dagi. Op ruim tweeduizend meter hoogte heeft Koning Antiochus in 62 voor Christus een tombe laten bouwen, geflankeerd door enorme beelden van zo’n negen meter hoog. Hij liet beelden maken van zichzelf, van leeuwen, adelaars en verschillende Griekse, Iraanse en Armeense goden. Hij zag zichzelf als een familielid van deze goden, dus qua grootheidswaanzin zat het wel goed met Antiochus. De hoofden van die enorme beelden zijn eeuwen geleden van hun lichamen afgerold en liggen nu her en der verspreid op de site.

Mysterieuze hoofden Mount Nemrut

Mount Nemrut heeft twee terrassen: één op het oosten, eentje op het westen. De zonsondergang kun je bekijken op de westkant, de zonsopkomst aan de andere kant. Wij lopen eerst door de sneeuw naar het oosten en echt: dit is een geweldige plek. Die enorme mysterieuze hoofden, die al eeuwen uitkijken over de vlakten en de bergen die voor hen liggen. De ruige bergen er omheen. En dan aan de andere kant dezelfde hoofden, deels nog verborgen in de sneeuw. Magisch!

Zonsopkomst

We bekijken de zonsondergang, die niet erg spectaculair is en rijden dezelfde steile weg terug naar het verlaten hotel. We eten heerlijke vis uit de naastgelegen rivier en we duiken vroeg ons bed in. Want de volgende ochtend is het om kwart voor vier alweer feest: tijd voor de zonsopgang bij Mount Nemrut. En hoewel de zonsopkomst ook niet bijzonder is, kan ik van de hoofden van de goden geen genoeg krijgen. Mount Nemrut is één van de meest bijzondere archeologische vindplaatsen die ik ooit heb bezocht.

Meer lezen over Turkije?

• Ballonvaart Cappadocië: zweven door sprookjesachtige valleien
• Het indrukwekkende Efeze bezoeken: tips en bezienswaardigheden
• Bezienswaardigheden Cappadocië: wat te doen in vier dagen?

*Deze blog bevat een affiliatelink. Hier lees je er meer over.