De sprookjesachtige Zijderoutestad Khiva, Oezbekistan

Zodra we de grens tussen Turkmenistan en Oezbekistan over zijn, slaak ik een zucht van verlichting. Het is een boeiend land, Turkmenistan, maar te bizar om er lang te verblijven. En hoewel Oezbekistan ook een politiestaat is, voelt dat voor reizigers helemaal niet zo. Onze vriendelijke Oezbeekse chauffeur rijdt ons over het platteland naar Khiva, ooit een belangrijke stad op de Zijderoute en nu één van drie mooiste steden van Oezbekistan.

Khiva, Oezbekistan: een levend museum

Er wordt vaak gezegd dat Khiva meer een museum dan een levende stad is. En dat klopt ook wel. Buchara en Samarkand, de andere twee belangrijke trekkers van Oezbekistan, zijn drukker en levendiger. Als de dagjesmensen aan het eind van de middag Khiva verlaten, rest een uitgestorven stad waar niets meer te beleven is. Alhoewel de stad dan misschien juist op z’n mooist is: de zandkleurige smalle straatjes zijn stil, de souvenirkraampjes zijn weg. Af en toe fiets er iemand langs, maar verder is er niemand op straat. De zon zet de lucht en in vuur en vlam, terwijl de eeuwenoude minaretten van de stad als silhouetten tegen het rood afsteken. De stad is zo goed gerenoveerd dat je voor je gevoel echt even de tijd van de Zijderoute binnenstapt.

Lees hier meer over onze reisroute door Oezbekistan!

Beruchte slavenstad Khiva in Oezbekistan

Tijdens de Zijderoute was Khiva berucht. Hier werden op de grote schaal slaven verhandeld, de Khan van Khiva was een wrede heerser, in de omgeving leefden wilde stammen en de stad werd ingesloten door droge woestijnen. Voor de handelaren op de Zijderoute was Khiva de laatste pleisterplaats voordat ze naar Iran doorreisden. Dat betekende een helse tocht dwars door de woestijn. Mede door haar strategische locatie op de Zijderoute groeide Khiva uit tot een rijke en machtige stad en dat je zie je vandaag de dag nog terug in de talloze moskeeën, Koranscholen en paleizen. Khiva heeft ruim vijftig UNESCO-monumenten in haar binnenstad, dus er is heel veel te zien. 

Kalta Minor

Wij arriveren aan het eind van de middag in de stad, als de zon al laag aan de hemel staat. We wandelen langs de dikke, blauw betegelde Kalta Minor, die eigenlijk de hoogste minaret van de stad had moeten worden, maar die nooit werd afgemaakt. We bewonderen de pleinen, omzoomd door indrukwekkende paleizen. We slenteren door de smalle straatjes van Khiva, genieten van het warme zonlicht op de zandkleurige gebouwen en we weten zeker dat we Oezbekistan geweldig gaan vinden.

Wachttoren beklimmen

De volgende dag negeren we het feit dat het 42 graden wordt en we gaan op pad. Bij de Westpoort kopen we kaartjes waarmee we bijna alle bezienswaardigheden van Khiva kunnen bezoeken. Wil je nergens in, dan kun je via één van de andere poorten gratis de binnenstad binnenlopen. We wandelen de hele dag door de oude stad. We bewonderen de 45 meter hoge Islam Khodja Minor-minaret en bezoeken het prachtige paleis Kuhna Ark, waar de Khan woonde. Houd je van mozaïeken, dan kun je hier je hart ophalen: alle ruimtes zijn schitterend versierd met blauwe, witte en turquoise tegeltjes in allerlei gedetailleerde patronen. We betalen een klein bedrag om één van de wachttorens te mogen beklimmen en om te genieten van een schitterend uitzicht over de blauwe koepels en de stadsmuren van Khiva.

Bezienswaardigheden Khiva, Oezbekistan

We slaan de Juma-moskee ook niet over, want deze is voorzien van 212 houten pilaren die allemaal prachtig versierd zijn. Het is leuk om hier Oezbeekse families te ontmoeten, die even willen ontsnappen aan de warmte. En natuurlijk lopen we ook even naar de markt net buiten de stadspoorten. Oezbeekse markten zijn een feest, vooral door de vrolijke verkopers die graag op de foto gaan. Kun je nog wel een koele stop gebruiken, dan is het Mausoleum van Pakhlavan Mahmoud een aanrader. Dit is de heiligste plek van Khiva, waar Khiva’s beschermheilige Pakhlavan Mamhoud wordt geëerd. Tot slot mag je het Tash Hauli Palace niet missen, misschien wel het mooist versierde gebouw van heel Khiva. Khiva mag dan een museumstad zijn, maar zoals de Lonely Planet terecht opmerkt: ‘it’s one helluva museum’. En daar ben ik het helemaal mee eens.

Meer lezen over Oezbekistan?

• Waarom je écht naar Oezbekistan moet reizen
• Fotopost: Shah-i-Zinda, de mooiste straat van Samarkand
• Positive travel: een overlandreis van Istanbul naar Beijing