Eén dag in Esfahan, drie keer een andere stad

Het is misschien wel de bekendste stad van Iran. Niet voor niets, want Esfahan heeft de mooiste moskeeën, parken, pleinen en bruggen van het land. Een Europese stad met de schatten van Esfahan zou overlopen zijn door toeristen, maar Esfahan heb je soms helemaal voor jezelf alleen. ’s Ochtends, ’s middags en ’s avonds lijkt de stad compleet anders.

Esfahan in de ochtend: de stad van de toeristen

Iraniërs zijn niet van het vroeg opstaan en veel winkels gaan pas later in de ochtend open. In Esfahan is het bovendien erg warm, waardoor toeristen vroeg op pad gaan. Wandel je ’s ochtends door Esfahan, dan kom je gegarandeerd tourgroepen tegen. Niet teveel, je bent tenslotte niet in Rome of Parijs, maar tijdens de ochtenden in Esfahan realiseer je je dat je toch niet de enige toerist in Iran bent. De ochtend is een prima tijd om de Vrijdagsmoskee te bekijken, de bazaar in te duiken, de helderblauwe Masjed-e Shah te bewonderen en op te kijken naar de rijk beschilderde koepel van de Masjed-e Sheikh Lotfollah.

Esfahan in de middag: de stad voor jezelf

Het grote Nasq-e Jahan-plein ligt leeg voor ons. Een paar locals zitten in de schaarse schaduwrijke plekken onder een boompje en verder is er niemand. Bij de Pol-e Si-o-Seh-brug zoeken kinderen verkoeling in het water en durven zelfs een paar Iraanse mannen hun broekspijpen op te stropen en het water in te stappen. De vele parken van Esfahan zijn stil. Er zijn wel locals, maar die liggen te slapen. In de bazaar is het niet anders. De toeristen zijn na de lunch – net als de Esfahani – siësta gaan houden, wat niet alleen een Spaans, maar ook een Iraans gebruik is. Esfahan slaapt en dat zorgt ervoor dat je je helemaal alleen voelt in een stad met 1,6 miljoen inwoners. Zelfs het drukke verkeer is stilgevallen.

Esfahan in de avond: de stad van de locals

Tegen het einde van de middag, als het niet meer zo heet is, komt Esfahan weer tot leven. Winkeliers gooien hun zaken open, voor de ijssalons ontstaan lange rijen en de pleinen, bruggen en parken van Esfahan stromen vol. Picknickende gezinnen, stelletjes, groepjes vrienden, spelende kinderen, in chador gehulde vrouwen die in de bazaar hun inkopen doen…Dit is het moment waarop Esfahan van ‘gewoon’ een mooie stad verandert in een stad waar je verliefd op wordt. Het is het moment dat de warme avondzon de blauwe moskeeën een gouden gloed geeft. Dat nieuwsgierige Iraniërs naast je komen zitten om je de hemd van het lijf te vragen. Dat de grote fonteinen de hoognodige verkoeling brengen na een hete dag. Dat de lucht oranje kleurt en de lichtjes op het plein één voor één aanspringen. De magie van prachtig Esfahan is nooit beter voelbaar dan in de vroege avonduren.

BewarenBewaren