Tips voor reizen in Japan: 23 handige dingen om te weten

Japan is een soort cultureel wonderland, waar alles net anders werkt dan je gewend bent. En precies dat maakt reizen in Japan zo geweldig. Toch is het handig om vooraf een aantal dingen te weten, zodat je niet voor (al te grote) verrassingen komt te staan. Dit zijn mijn 23 tips voor reizen in Japan, over allerlei verschillende onderwerpen.

Inhoudsopgave

1. Vul voor aankomst het arrival formulier in

Om Japan in te mogen, moet je de Japan Arrival Card invullen en een QR-code genereren. Dat kan ter plekke op het vliegveld, maar het is dan erg druk en enigszins chaotisch. Het is beter om het formulier alvast voor vertrek in te vullen, zodat je op het vliegveld direct in de juiste rij kunt gaan staan. Dat kan gratis via deze website.

2. Zorg dat je hallo en bedankt kunt zeggen in het Japans

Beleefd zijn is in de Japanse cultuur erg belangrijk en het is de basis van elke sociale interactie. Japanners stellen het erg op prijs als je probeert wat Japans te spreken. Natuurlijk verwacht niemand dat je met hele volzinnen komt, maar ‘hallo’ en ‘bedankt’ zeggen in het Japans is wel zo netjes. Konnichiwa is ‘hallo’ en arigato is bedankt. Nog beleefder is aragito gozaimasu (zangerig uitgesproken als arigato gozaimaaaas), wat zoiets betekent als ‘heel erg bedankt’. De Japanners gebruiken dit zelf ook veelvuldig en voor je het weet is het een vast onderdeel van je vocabulaire. Ik zeg het nu nog tegen Ward als hij me mijn koffie aangeeft.

3. Cash geld op zak hebben is nodig

Japan lijkt heel vooruitstrevend en hightech, maar in sommige opzichten is het nog best ouderwets. Zo kun je er niet op rekenen dat je overal met je creditcard kunt betalen, want sommige restaurants en cafés accepteren alleen cash. Ook in een traditionele herberg, een minshuku, moesten we alles in cash betalen.

4. Tips reizen in Japan: check wat je vooraf moet boeken

Ook al ben je geen planner, dan is het toch handig om vooraf te checken of je zaken moet vastleggen. Zeker in drukke reisperiodes lopen hotels snel vol en als je in een vakantieperiode reist, is het ook handig om sommige trein- of busreizen vooraf te reserveren. Dan heb je de populaire bezienswaardigheden nog. Tickets voor het digitale museum TeamLab Planets of Borderless in Tokio zijn bijvoorbeeld weken van tevoren uitverkocht, dus koop die in elk geval op tijd online. Dat kun je makkelijk doen via deze website.

5. Schaf bij aankomst meteen een Suica-card aan

Een Suica-card is superhandig als je door Japan reist. Je kunt deze OV-kaart steeds opladen en er zo makkelijk mee reizen in het openbaar vervoer. Je kunt er ook mee betalen in onder andere supermarkten. Wij ontdekten alleen dat Suica niet overal in Japan hetzelfde werkt. Soms kun je opeens bij een bepaald busbedrijf niet met Suica betalen, maar alleen met cash. Of juist alleen met creditcard. Zeker in Kyushu liepen we daar wel eens tegenaan. Geen probleem verder, maar kijk altijd even hoe het lokaal werkt met betalen en zorg dat je meerdere betaalmiddelen op zak hebt.

6. Reken uit of een Japan Rail Pass het geld waard is

Met de trein reizen in Japan is fantastisch. De trein brengt je vrijwel overal naartoe, de supersnelle shinkansen zijn briljant en er gaan zoveel treinen dat je nooit lang hoeft te wachten. Tot een paar jaar geleden was het het handigste om een Japan Rail Pass te kopen, waarmee je een bepaalde periode onbeperkt gebruik kunt maken van het treinnetwerk. Die pas is helaas veel duurder geworden, waardoor je er nu niet voor elke rondreis het goedkoopste mee uit bent. Voer je reisplanning in in deze calculator en je ziet meteen of je de pas moet aanschaffen of dat losse kaartjes voor jou goedkoper zijn.

7. Er is meer vervoer dan alleen treinen

Check je route altijd via Google Maps, sowieso een onmisbare app in Japan. Soms blijkt het voor kortere afstanden sneller om een bus te nemen. En voor sommige gebieden is het huren van een auto de beste optie. In Kyushu legden we de lange afstanden tussen de steden met de trein af, maar huurden we een auto om de kleinere plaatsen en natuurgebieden in het binnenland te bezoeken.

8. Ga je een auto huren? Internationaal rijbewijs mee!

Zelf voel ik altijd een lichte vorm van agressie als ik weer eens een internationaal rijbewijs moet aanschaffen. Zo zinloos, dat vodje uit 1949. Maar zeg dat niet tegen de Japanse autoverhuurders, want het internationaal rijbewijs is daar the holy grail. Zonder krijg je je huurauto niet mee. Yoshi, een lokale autoverhuurder bij Mount Fuji, vroeg me via de mail om onze rijbewijzen vooraf door te sturen. Ik mailde die meteen door en Yoshi reageerde spijtig: ‘Ah, Karlijn-san, I need the real document’. Stom! Yoshi wilde natuurlijk een kopietje van onze internationale rijbewijzen zien. Niet vergeten dus!

9. Koop complexere treinkaartjes bij het JR-loket

Japan is het land van de automaten en je koopt je treinkaartjes makkelijk bij een automaat op het station. Dat kun je normaal gesproken net voor vertrek doen (behalve op feestdagen en in lange weekenden), want er rijden treinen genoeg. Wij hadden in Kyushu een paar complexere treinreizen met meerdere overstappen en minder frequente verbindingen. Toen bleek het handig om even langs een JR-loket te gaan. De medewerkers stippelen in een paar seconden je hele reis voor je uit, zodat je de beste verbindingen en de juiste treinkaartjes hebt.

10. Tips reizen Japan: weet dat er verschillende treinsystemen zijn

Het openbaar vervoer is perfect geregeld in Japan en het is ook niet zo ingewikkeld. Alles staat in het Engels aangegeven en meestal vind je je weg vrij snel. Alleen op Shinjuku Station in Tokio, het drukste ter wereld, verdwaalden we nog wel eens. Het is belangrijk om te weten dat er verschillende systemen zijn: de metro, de lokale en express JR-treinen en de shinkansen. De shinkansen heeft vaak (maar niet altijd) aparte platforms, waar je apart voor in moet checken. Je kunt dus niet altijd zomaar overstappen van lokale trein naar shinkansen. Het wijst zich gelukkig redelijk vanzelf, ook al werkt het steeds net wat anders. En anders zijn er altijd de behulpzame JR-medewerkers, die je graag naar de juiste plek doorverwijzen.

11. Sta op tijd klaar om in- en uit te stappen in de shinkansen

Hoewel reizen met de shinkansen erg relaxed is, kreeg ik toch altijd last van lichte stress zodra we onze bestemming naderden. De bullet trains zijn supersnel en ze stoppen ook superkort. Ga dus niet rustig je spullen verzamelen zodra de trein het station binnenrijdt, maar maak je klaar zodra de omroeper zegt dat je je klaar moet maken en ga bij de deur staan. Bij het instappen geldt hetzelfde: niet treuzelen, maar gaan!

12. Niet bellen in het ov en rekening houden met elkaar

Alles is er in Japan op gericht om andere mensen niet te storen. Een fantastisch principe, wat we in Nederland ook zouden moeten hebben. In Japan is het not done om te bellen in de trein, mensen praten zachtjes met elkaar, niemand videobelt in het openbaar en iedereen gebruikt oortjes tijdens het scrollen door Instagram en Tiktok. Ik zat nog geen twee minuten in de trein van Schiphol naar huis toen ik alweer op de hoogte was van de privéproblemen van mijn medepassagiers, dus het missen van Japan begon al snel. Van toeristen in Japan wordt verwacht dat ze zich aan de Japanse gedragsregels houden en er hangen overal (maar dan ook overal) bordjes om je aan die regels te herinneren.

13. Probeer feestdagen of lange weekenden te vermijden

Je kunt er waarschijnlijk niet helemaal omheen, maar als het kan: vermijd dan reizen tijdens feestdagen, landelijke vakanties of lange weekenden. Wij waren in Tokio tijdens het lange weekend voor Cultuurdag en dat was geen feest. Overal was het bizar druk en dat maakte de hele ervaring een stuk minder aangenaam.

14. Wees bereid om in de rij te staan

Voor het ontbijt. Voor de koffie. Voor de wc. Voor het kopen van kaartjes. Voor de kassa. Voor de bus. Waar eigenlijk niet voor? In Japan moet je heel vaak in de rij staan als je iets wilt doen, eten of kopen. Zeker als het om iets hips gaat, want de Japanners zijn bereid om een uur of langer te wachten bij de meest rare zaken. Gelukkig zijn die rijen extreem ordelijk, maar toch: voor een ongeduldig mens, zoals ikzelf, valt het wachten niet altijd mee.

15. Je kunt altijd rekenen op de konbini’s van Japan

Konbini is het Japanse verzamelwoord voor kleine supermarkten, met als bekendste bedrijven Lawson, Family Mart en 7Eleven. Voor Japanners én toeristen zijn konbini’s een life line waar je 24 uur per dag alles kunt kopen wat je nodig hebt. Ze zitten op elke straathoek, je vindt er alle mogelijke snacks, drankjes, maaltijden en natuurlijk onigiri’s, gevulde rijstpakketjes omwikkeld door zeewier. Waarom hebben we die niet gewoon hier bij de Albert Heijn? Konbini’s zijn fantastisch voor alles: van lunch tot snackmoment, van wc-bezoek tot pinnen en ook voor toiletartikelen en andere praktische spullen kun je er terecht. Een onderdeel van het Japanse leven waar je ook als toerist dagelijks dankbaar gebruik van maakt.

16. Boek tenminste één overnachting in een ryokan

Slapen in een traditionele ryokan is fantastisch. Het kost wat, maar dan heb je ook een unieke Japanse ervaring. In een ryokan slaap je op een comfortabele futon in een kamer met tatami matten, je kunt er badderen in een onsen en je eet er een spectaculair diner van talloze kunstzinnig opgemaakte Japanse gerechten. Het geld meer dan waard! Hier lees je er alles over.

17. Probeer niet al te veel voetfouten te maken

Verblijf je in een ryokan of ga je eten in een traditioneel Japans restaurant, dan moet je je schoenen uitdoen. Vervolgens wacht je een complex systeem van binnenslippers, buitenslippers, slippers voor de onsen en slippers voor het toilet. Het is heel gemakkelijk om hier voetfouten te maken, want voor je het weet struin je gedachteloos op je binnenslippers de wc binnen. Arrghhh! Zoveel gezichtsverlies. Probeer daarom scherp te blijven zodra je een traditioneel Japans bouwwerk betreedt, want je moet de toeristen-eer natuurlijk wel een beetje hoog houden.

18. Over schoenen gesproken: neem een heel goed paar mee

Ik kwam een paar kilo lichter terug uit Japan en dat kwam niet doordat ik weinig had gegeten. Integendeel! Het kwam door het aantal kilometers dat we liepen: we klokten gemiddeld zeventien kilometer per dag. Zorg dus dat je goede schoenen meeneemt, waar je makkelijk tussen de 20.000 en 30.000 stappen per dag mee kunt lopen.

19. Zorg voor een mix van steden en natuur

Probeer bij het plannen van je reis een goede mix in je bestemmingen te brengen. Tokio, Kyoto en Osaka zijn allemaal fantastisch, maar al die drukke grote steden worden op een gegeven moment toch vermoeiend. Plan ook wat tijd in de Japanse Alpen, ga naar Fuji Five Lakes of loop de Nakasendo-trail. Afwisseling tussen steden en natuur is soms broodnodig.

20. Probeer ook voor minder bekende bestemmingen te kiezen

Japan is de afgelopen jaren enorm populair geworden. Logisch, want het is een fantastische reisbestemming. De standaard reisroute Tokio-Kyoto-Osaka-Hiroshima is dan ook enorm druk. Het zijn allemaal plekken die je zeker wilt zien, maar kan fijn zijn om ook wat onbekendere plekken in je reis op te nemen. Wij reisden bijvoorbeeld over het eiland Kyushu, wat schitterend was. Ook hier was het overal druk genoeg, maar de echte mensenmassa’s ontbraken gelukkig.

21. Wat algemene tips voor het eten in Japan

Het eten in Japan is een feest en ook voor de Japanners zelf draait alles om eten. Overal vind je volop restaurants, cafés, foodkraampjes, bakkerijen en delicatessenwinkels. Heerlijk! Al zou ik de Japanners wel willen vragen om hun koffiezaakjes eerder te openen. 11.00 uur is gewoon te laat. In het straatbeeld zie je regelmatig lange rijen voor eetplekken, maar gelukkig zijn er altijd prima alternatieven in de buurt. En soms is het eten het wachten gewoon waard en moet je die rij maar doorstaan. Of vooraf reserveren natuurlijk. Ben je op zoek naar restaurantinspiratie, kijk dan op de Japanse reviewsite Tabelog.com. Vaak kun je via deze site ook reserveren. Google Maps is natuurlijk ook ideaal om goede tentjes te vinden.

Veel proeven

Probeer vooral regelmatig iets nieuws uit, bijvoorbeeld op snackgebied. Er zijn zoveel gekke snoepjes, onbekende cakejes en rare (maar verrassend lekkere) hartige snacks te krijgen. Zonde om niet te proeven! En dan nog een laatste tip: ga eens kijken op een eetafdeling van een Japans warenhuis. Dit is een paradijs van luxe etenswaren die er allemaal even verleidelijk (en duur) uitzien. Het water loopt je in de mond.

22. Winkels en restaurants zitten niet altijd op de begane grond

Dit lijkt een rare tip, maar het is toch een handige. Japan heeft veel hoogbouw en regelmatig zitten restaurants en winkels ergens weggestopt op de vijfde verdieping of juist in de kelder. Op Google Maps is dat niet altijd te zien, namen staan ter plekke niet altijd duidelijk aangegeven en zo loop je vaak een kwartier te zoeken. Soms zelfs tevergeefs. Het helpt om de Google Reviews te lezen: er is altijd wel een behulpzame ziel die vertelt waar je precies moet zijn.

23. Tip Japan: koop vooraf een eSIM, zodat je altijd data hebt

Er zijn volop wifi-hotspots, dus je hebt niet per se je eigen data nodig als je gaat reizen in Japan. Maar het is wel handig, want je hebt regelmatig internet nodig om bijvoorbeeld Google Maps te checken voor dienstregelingen, looproutes en restaurants. Wil je graag altijd online kunnen zijn, koop dan vooraf een e-SIM. Wij kozen voor de sim van Journey in Japan en die werkte perfect.