Hoe je de Plitvice meren niet moet bezoeken (en hoe wel)

Dankzij jarenlange reiservaring komt het niet meer zo vaak voor dat ik echt fouten maak in mijn reisplanning. Maar bij Plitvice National Park in Kroatië ging het afgelopen juni toch mis. Hoewel dit de mooiste plek van het land is, heb ik er niet echt van genoten. Deels door mijn eigen schuld en deels door het slechte weer. Tijd om te vertellen waar het mis ging en hoe je de Plitvice meren wél moet bezoeken. En ja, moét, want het is er prachtig.

Plitvice National Park bezoeken

De Plitvice meren staan op de werelderfgoedlijst van UNESCO en dat is niet voor niets. Dit nationale park bestaat uit zestien meren en ruim negentig watervallen, en de hoogste is 78 meter hoog.  Toen ik mijn soloreisje Kroatië plande, wist ik dat ik de Plitvice meren wilde zien, maar ik had niet uitgezocht hoe je dat het beste kon doen. Ik dacht dat het park misschien lastig te bereiken zou zijn met de bus, dus besloot ik om vanuit kustplaats Zadar een tourtje te boeken. Als het niet hoeft doe ik liever geen tourtjes, maar ik dacht: ik ben alleen, dus dat is wel zo handig. Ik stond om half acht ‘s ochtends  op het busje te wachten toen ik gebeld werd: de tour ging niet door. Balen (en belachelijk, hoezo kom je daar op het tijdstip van verzamelen mee?), want de volgende dag moest ik Zagreb zijn omdat ik een dag later naar huis zou vliegen. Ik besloot de volgende dag in Zadar een auto te huren en die in Zagreb in te leveren. Wel spannend, alleen rijden in Kroatië, maar dan zou ik in elk geval de meren kunnen zien.

Plitvice meren in de stromende regen

De auto werd de volgende dag om acht uur afgeleverd, het startschot van een dag vol kleine drama’s. Ik was nog geen kilometer uit de kust of het begon te regenen. Toen ik bij de Plitvice watervallen aankwam, stortte het water met bakken uit de hemel. Tijd om te wachten had ik niet, dus ik liep met paraplu naar de ingang en stond twintig minuten in de rij voor de kaartverkoop. Daarna kocht ik voor tien euro een poncho, want met het weer zou het niets meer worden. Mijn natte paraplu stopte ik in het zijvak van mijn rugzak. Ik gooide er nog een zak Skittles-snoepjes in en ging op pad. De regen nam af en de eerste blik op de Plitvice meren was fantastisch: ruige bergen, knalgroene meren en overal enorme watervallen. Sprookjesachtig! Ik koos voor wandelroute C, waar ik naar verwachting vier uur over zou doen. Dan moest ik wel tempo maken, want ik moest om zes uur in Zagreb zijn voor mijn guesthouse, dat niet de hele dag bemand was.

Plitvice watervallen: alles kletsnat

Na dat eerste half uur ging het bergafwaarts. Het ging hard regenen, het was druk en iedereen slenterde met paraplu’s over de smalle houten boardwalks alsof het zondagmiddag in de Kalverstraat was. Passeren ging bijna niet, waardoor ik steeds chagrijniger werd. Ik kon mijn camera bijna niet uit de tas halen, want die was in een paar seconden nat, laat staan dat ik lenzen kon wisselen. Mijn t-shirt was op onverklaarbare wijze gaan pluizen, waardoor alles onder de blauwe pluis zat. De Skittles waren uit de zak gevallen en de paraplu aan de zijkant van mijn rugzak was doorgelekt. Mijn hele tas, kleine camera, stekkers en laptophoes zaten dus onder de plakkerige gesmolten Skittles en ik kon nergens stoppen om het schoon te maken.

Welke wandelroute nemen in Plitvice National Park?

Plitvice meren: route C

Route C was prachtig, maar bleek deels over een modderig pad te lopen, waardoor mijn gympen binnen vijf minuten onder een dikke laag modder zaten en ik steeds bang was om uit te glijden. En ondertussen regende het alsof het nooit meer op zou houden. Mijn broek, schoenen, sokken: alles was doorweekt. Ik liep de route in een recordtijd (veel te gehaast), maar had geen tijd om te eten voordat ik weer in de auto stapte. De route naar Zagreb was druk en ik stond anderhalf uur in de file bij de tolpoorten voor de stad. Eenmaal bij het verhuurbedrijf bleek het kantoor dicht. Arghhh! Gelukkig kon ik bellen en hoefde ik slechts drie kwartier te wachten voordat ze terugkwamen. Op een invalidenparkeerplaats, want in de verre omtrek was geen lege plek te bekennen. Tegen de tijd dat ik in mijn hotel aankwam, was ik er helemaal klaar mee. Echt zo’n dag dat er niets écht fout ging, maar ook niets echt goed. Zonde, want de Plitvice meren zijn schitterend en je mag dit nationale park echt niet overslaan als je in Kroatië bent.

Plitvice watervallen bezoeken: hoe doe je dat wél?

Het ging natuurlijk vooral mis door mijn eigen slechte planning. Een dag is gewoon te kort voor de Plitvice meren. Mijn belangrijkste tip is: overnacht bij de meren zelf. Er zijn talloze hotels rond het park en daar overnachten heeft als grote voordeel dat je ‘s ochtends heel vroeg het park in kunt. De tourbussen vanuit Zadar en Zagreb arriveren rond tien uur en dan wordt het enorm druk bij de meren. Irritant, want de paden zijn smal en iedereen verdringt zich voor de uitzichtpunten. Ik zou proberen om er uiterlijk om acht uur te zijn, zodat je het park in alle rust kunt bekijken. Als je je bezoek over twee dagen spreidt, kun je bovendien verschillende wandelroutes lopen. Erg de moeite waard.

Leuke hotels Plitvice meren

Zoek je een leuk hotel bij de Plitvice meren? Deze hotels vlakbij de ingangen van het park scoren goed:

• • Guesthouse Ana & Ljubo, op 900 meter van ingang 1 van de Plitvice meren.
  • House Flora, op 700 meter van de ingang.
  • B&B Plitvica Lodge, op vijf minuten lopen van de ingang.

Hoe kom je bij de Plitvice meren?

De Plitvice meren zijn makkelijk te bereiken. Het is twee uur rijden vanuit Zagreb en ruim twee uur vanuit Zadar, en ook vanuit Split en Istrië is de afstand nog goed te doen. Je kunt natuurlijk een auto huren, maar er rijden ook volop bussen naar het park, te boeken via het superhandige Get by Bus. Reis je in één dag van Zadar naar Zagreb, dan kun je je bagage bij één van de twee ingangen van het park droppen. Ben je met de auto, dan kun je bij het park parkeren voor 7 kuna per uur. Een auto huren in Kroatië kan bij Sunny Cars.

Entree Plitvice National Park zonder wachtrij

In 2019 is het verplicht geworden om je tickets voor Plitvice National Park vooraf te bestellen. Er wordt nu een bepaald aantal bezoekers per dag toegelaten. Er wordt aangeraden om je tickets minimaal twee dagen van tevoren te bestellen, maar eerder kan zeker geen kwaad.  Zeker niet in drukke periodes. Je kunt hier je tickets voor Plitvice bestellen en dan kun je zonder wachtrij naar binnen. Ideaal!

Plitvice meren: welke route loop je?

Plitvice National Park heeft twee ingangen: 1 en 2. Bij elke ingang starten verschillende wandelroutes. Deels over aangelegen houten boardwalks, deels over onverharde paden. Bij ingang 1 starten routes A, B, C en K. Bij ingang 2 E, F, H en K. De kortste routes zijn 2 tot 3 uur, de langste 6 tot 8 uur. Kies je voor een korte route, dan zie je alleen het hoge of het lage deel van het park, afhankelijk van de ingang die je hebt genomen. Ik koos voor route C van 8 kilometer, omdat die alle hoogtepunten van het park combineert. Voor route C staat 4 tot 6 uur wandelen, door het hoge en het lage deel van het park. Met een boot stak ik het grote Kozjak-meer over en ik nam aan het eind van de route de bus terug naar ingang 1. Ik vond deze route een aanrader: je ziet een groot deel van het park en het is niet overal heel druk, omdat de tocht wat langer is. Je kunt trouwens ook je eigen wandelroute samenstellen, want overal staan bordjes en alles is prima bewegwijzerd. Verdwalen kan niet!

Plitvice watervallen: prachtig natuurpark

Kortom: Plitvice National Park is fantastisch, maar neem er wel de tijd voor. En kies een dag uit dat het niet zo hard regent, want dan is het park vast nog veel mooier dan dat ik het heb gezien.

Meer lezen over Kroatië?

• 10x de leukste bezienswaardigheden in Split
• Zeker doen tijdens een stedentrip Dubrovnik
• Tips voor een heerlijk verblijf in Hvar stad
• Truffels zoeken in de bossen van Istrië, Kroatië
• Rovinj, Kroatië: tips voor de leukste bezienswaardigheden

*Deze blog bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.