Wat te doen in Madaba, Jordanië + tips voor de beste restaurants

Madaba is bekend om haar indrukwekkende mozaïeken, maar de stad heeft nog veel meer te bieden. Je kunt er je slag slaan in één van de vele souvenirwinkels, relaxen in een creatief café én genieten van de Jordaanse keuken. Want nergens in Jordanië heb ik zo lekker gegeten als in Madaba. Dit zijn mijn tips voor wat te doen in Madaba, Jordanië. 

De lange geschiedenis van Madaba – in het kort

Madaba heeft een lange geschiedenis, die zo’n 4500 jaar teruggaat. De eerste referentie aan Madaba vind je terug in de Bijbel, in een verhaal over de verovering van de steden van de Moabieten in de 9e eeuw voor Christus. In de Romeinse en de Byzantijnse tijd was Madaba een belangrijke handelsstad, maar tijdens een zware aardbeving in 746 werd de stad verwoest en verlaten door de bewoners. In 1880 vluchtten Christenen uit Kerak naar Madaba en begonnen daar met het bouwen van funderingen voor hun huizen. Tijdens de werkzaamheden vonden ze de mozaïekvloer die Madaba beroemd heeft gemaakt: de Madaba Map van het Heilige Land.

Verschillende geloven in Madaba

Tegenwoordig is Madaba een levendige marktstad op zo’n dertig kilometer van de Jordaanse hoofdstad Amman, waar je prima een dag kunt doorbrengen. Het was mijn laatste bestemming tijdens mijn rondreis Jordanië en een goede afsluiting van de reis. De stad is gezellig, er zijn volop cafeetjes en er is genoeg te bekijken. Ik vond het ook mooi om te zien dat in Madaba verschillende geloven zo goed samengaan: je vindt er moskeeën en kerken (de stad heeft één van de grootste Christelijke gemeenschappen van Jordanië) gebroederlijk naast elkaar.

Zeker zien: bezienswaardigheden Madaba

Madaba heeft een aantal belangrijke bezienswaardigheden, die je zeker niet mag missen. Je hebt voor geen enkele plek veel tijd nodig en ze liggen allemaal dicht bij elkaar in het centrum, dus je kunt ze makkelijk binnen een dag bezoeken.

Wat te doen in Madaba, Jordanië?

De Madaba Map: het beroemdste mozaïek van Jordanië

De Mababa Map is Madaba’s ‘claim to fame’. In de vloer van de verder heel eenvoudige St. George’s Church ligt een grote mozaïeken kaart, van Libanon tot de Nijldelta (noord naar zuid), en van de Middellandse Zee tot de oostelijke woestijn (west naar oost). Het is de oudste nog bestaande originele kaart van Jeruzalem en het Heilige Land en dateert uit de zesde eeuw na Christus. Je bezoek aan St. George’s Church is niet inclusief de Jordan Pass (een kortingskaart die ik je zeker aan kan raden), maar de entree is slechts 1 JD.

Het Madaba Archeological Park & Virgin Mary Church

Het Madaba Archeological Park was mijn favoriete bezienswaardigheid in Madaba. Ik was onder de indruk van de enorme, zeer gedetailleerde mozaïeken die hier zijn blootgelegd en van de Griekse tragedies die ze uitbeelden. De mozaïeken zijn goed bewaard gebleven, zeker gezien het feit dat één ervan dateert uit de 1^eeeuw voor Christus. De entree is inclusief in de Jordan Pass.

Church of the Beheading of John the Baptist

De tweede belangrijke bezienswaardigheid van Madaba is de Church of the Beheading of John the Baptist. De kerk werd begin 20^e eeuw gebouwd op een archeologische ruïne. Onder de kerk vind je nu het Acropolis Museum met verschillende mozaïeken, een waterbron van drieduizend jaar oud en ondergrondse tunnels. Je kunt bovendien naar de top van de klokkentoren klimmen, via een bijzonder steile en krappe trap, en genieten van het uitzicht over Madaba. De entree voor deze kerk bedraagt ook 1 JD.

Doen in Madaba: het Visitors Centre en het Madaba Museum

Wil je meer weten over de geschiedenis van Madaba, bezoek dan het Visitors Centre, gevestigd in een mooi gerestaureerd oud huis uit de 19^e eeuw. Wil je graag nog meer mozaïeken bewonderen, bezoek dan het Madaba Museum met haar schaduwrijke binnentuin.

Op zoek naar de ideale reisroute voor Jordanië? Lees dan dit artikel. 

Shoppen in de vele winkels van Madaba

Heb je je mozaïeken-fix gehad, dan is het tijd voor andere dingen om te doen in Madaba. Shoppen bijvoorbeeld! Wil je graag wat Jordaanse souvenirs mee naar huis nemen, dan is Madaba dé plek om op zoek te gaan naar mooie spullen. Het centrum is bezaaid met winkels vol tassen, mozaïeken, beeldjes, sieraden, tapijten, kamelenknuffels, keramiek, Dode Zee-producten en nog veel meer. Als je hier niet slaagt, dan slaag je nergens. En ook fijn: de verkopers zijn supervriendelijk en niet opdringerig.

Tip: drink een vers granaat-sinaasappelsapje

Op verschillende plekken in Madaba staan kraampjes waar je een verse sinaasappelsap of granaatappelsap kunt bestellen. Lekker fris in de warmte! Je kunt ook een mix van beide vruchten bestellen, erg lekker.

Bezoek de creatieve Kawon Bookstore en kom bij in relaxte tuin

De Kawon Bookstore is een creatieve boekwinkel (de eerste in Madaba!) met bijzonder vriendelijke eigenaren. Je kunt hier rustig snuffelen tussen de boeken, kunst bekijken en lekker bijkomen in de fijne tuin. Bestel een kop goede koffie, een smoothie, een taartje of een vegetarische lunch en geniet van de rust. Rond de tuin vind je ook verschillende muurschilderingen die het bekijken waard zijn.

Lekker eten in Madaba: de beste restaurants

Dan komen we vanzelf op een absoluut hoogtepunt van Madaba: het goede eten. Ik heb overal in Jordanië erg lekker gegeten, maar de restaurants in Madaba sprongen er echt uit. Zulke bijzondere, creatieve gerechten en zo’n fijne sfeer: deze restaurants in Madaba zijn aanraders:

• Haret Jdoudna is een begrip in Madaba en dat is niet zo gek. Je eet hier in een schaduwrijke binnentuin, je kunt kiezen uit talloze Jordaanse gerechten en de medewerkers zijn ontzettend vriendelijk. Voor je het weet staat heel je tafel vol Jordaanse specialiteiten om je vingers bij af te likken.
• Carob House is misschien wel het beste restaurant waar ik in Jordanië geweest ben. Alle gerechten zijn bereid met biologische ingrediënten en zijn net wat anders dan de gerechten die je verder in Jordanië eet. Nog steeds Arabisch, maar wel met een twist. Ook erg te waarderen: de creatieve drankjes en smoothies. Grote aanrader!
• Bij Hikayet Sitti – Food Basket eet je wat de pot schaft en dat is meer dan prima. Het restaurant is gevestigd in een familiehuis en je kunt hier rekenen op verse gerechten bereid volgens het familierecept. Het menu verandert elke dag, maar welke gerechten je ooit krijgt voorgeschoteld: zorg dat je honger hebt. Volgens goed Jordaans gebruik wordt de hele tafel vol gezet met bordjes vol lekkers.
• Mrah Salameh Restaurant is een grotrestaurant. Letterlijk: het restaurant is ingericht in verschillende grotten, die via trapjes en plexiglas platen met elkaar verbonden zijn. Alleen al iets drinken in dit restaurant is dan ook al een bijzondere ervaring, want je hebt het gevoel dat je in een soort museum zit. Het eten is traditioneel Jordaans en erg goed.

Tip: houd je ogen open voor street art

Het is niet zo dat Madaba barst van de street art, maar als je erop let, kom je verschillende mooie muurschilderingen tegen tijdens je verkenning van de stad. 

Buiten Madaba: maak een trip naar Mount Nebo

Vlakbij Madaba ligt Mount Nebo, de plek waar Mozes het Beloofde Land zag. Vanaf hier heb je eindeloze uitzichten over de Dode Zee, Israël en Palestina (bij helder weer, het is nogal vaak stoffig in de lucht). Bezoek ook de Moses Memorial Church op de top van Mount Nebo, met enkele van de mooiste mozaïeken van Jordanië.

Hoe kom je in Madaba?

In Jordanië kun je prima met een huurauto rondreizen en onderweg Madaba aandoen. Je kunt vanuit Amman ook een taxi nemen, of kiezen voor een tour waarbij je verschillende plekken bezoekt. De beste tours in Madaba:

• Een privé-tour vanuit Amman, naar Madaba, Mount Nebo en de Dode Zee.
• Een halve dagtour vanuit Amman naar Madaba en Mount Nebo.

Goede hotels in Madaba

Madaba heeft veel keus uit goede hotels:

• Het Aitch Boutique Hotel is een modern, comfortabel designhotel met zwembad en erg goed ontbijt. Erg fijn hotel, wel iets prijziger.
• Het Tell Madaba Hotel is een budgetvriendelijk familiehotel. De kamers zijn eenvoudig, maar de eigenaren zijn erg aardig en heel gastvrij. Het ontbijt is uitgebreid en de gastvrouw maakt ter plekke Jordaanse specialiteiten klaar. Leuk om te proeven!
• Nog een aanrader: het Mosaic City Hotel, een fijn hotel in het centrum van Madaba.

Meer lezen over Jordanië?

• Wat te doen in Wadi Rum, Jordanië? 9x de beste tips
• Wereldwonder Petra in Jordanië bezoeken: de ideale planning
• Bezienswaardigheden in Salt, het mooiste stadje van Jordanië
• De Dode Zee in Jordanië bezoeken: tien praktische tips
• Review: verblijf bij de magische Feynan Ecolodge in Jordanië
• 14x tips voor reizen in Jordanië: alles wat je vooraf moet weten

*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.