Ben je gek op oude tempelsteden met goed bewaard gebleven ruïnes en beeldhouwwerken? Dan mag je Sukhothai in Thailand echt niet missen. Ik bracht twee volle dagen door in dit stadje en verkende met de fiets de mooiste tempels. Bovendien maakte ik een fietstocht over het platteland, bezocht markten en genoot van de relaxte sfeer. Wat te doen in Sukhothai? Dit is de perfecte planning voor twee dagen.
Dag 1 in Sukhothai: aankomst en Sukhothai en omgeving verkennen
Je kunt op verschillende manieren naar Sukhothai reizen, daarover lees je onderaan dit artikel meer. Ik vloog met Bangkok Airways van Bangkok naar Sukhothai en was om 10.00 uur in mijn hotel. Zo had ik nog de hele dag om bezienswaardigheden in Sukhothai te bekijken.
In Old of New Sukhothai verblijven?
Sukhothai bestaat uit een oude en een nieuwe stad. New Sukhothai is groter en heeft meer voorzieningen, maar ligt wel twaalf kilometer van Sukhothai Historical Park, waar alle beroemde tempels zich bevinden. Old Sukhothai is een relaxed dorp met wat restaurants, hotels en een markt. Het ligt direct naast het tempelpark, dus je kunt er lopend of op de fiets naartoe. Ik koos voor Old Sukhothai en dat is me prima bevallen.
Wandelen naar tempels rond het dorp
Ik bewaarde mijn bezoek aan het Sukhothai Historical Park tot de volgende dag en bezocht op dag 1 alvast wat tempels buiten het park. Die liggen allemaal op loopafstand en ze zijn gratis:
- Wat Thraphang Thong Long is een kleine tempel met een indrukwekkende poort.
- Wat Chang Lom, een erg mooie stupa met goed bewaard gebleven beelden van olifanten rondom.
- In Old Sukhothai staat Saphan Boon Wat Thraphang Thong. Dit is een wat modernere tempel die nog steeds in gebruik is. De ligging is geweldig: in een vijver, met een lange brug die naar het complex leidt. Interessant om even rond te kijken.
Ramkhamhaeng National Museum bezoeken
Wil je meer weten over de geschiedenis van Sukhothai, leren over de betekenis van de Boeddhabeelden en prachtig beeldhouwwerk uit de tempels bewonderen? Dan is het Ramkhamhaeng National Museum in Old Sukhothai een aanrader. Ik ben zelf geen grote museumfan, maar dit vond ik erg interessant. Bezoek het museum voordat je het Historical Park ingaat, want dan begrijp je wat beter waar je naar kijkt. Het museum is elke dag geopend van 09.00 tot 16.00 uur en de entree bedraagt omgerekend zo’n 4 euro.
’s Middags: fietstour op het platteland van Sukhothai
Ik houd van tourtjes waarbij je een inkijkje krijgt in het dagelijkse leven van de locals. Niet spectaculair, gewoon leuk en interessant. In Sukhothai boekte ik daarom dit leuke fietstourtje over het platteland van Sukhothai. Mijn gids pikte me rond 15.00 uur op en in no time fietsten we tussen de rijstvelden. Onderweg maakten we verschillende leuke stops, zoals bij een huis waar hanen en buffels werden voorbereid op wedstrijden. We bezochten een lokale markt rond een oude tempel, waar we lekkere snacks inkochten voor een picknick. Ook bekeken we een nieuwe tempel en een meubelmakerij voor teakhouten producten. De zonsondergang zagen we op een prachtige plek bij de rijstvelden, met uitzicht over de heuvels. Een superleuke tour, echt een aanrader!
’s Avonds: Night Market of restaurantje opzoeken
Sukhothai heeft een leuke Night Market, tussen Saphan Boon Wat Thraphang Thong en het museum. Rond zonsondergang staat de stoep hier vol eetkraampjes waar je goedkoop en lekker kunt eten. Let op: op maandag is deze markt dicht. Op zaterdag is er bovendien een Night Market bij de tempels in de Central Zone. Ik was er niet op een zaterdag, maar dit schijnt een erg leuke markt te zijn.
Dag 2 in Sukhothai: almronde monniken en Sukhothai Historical Park
Almronde bij Saphan Boon Wat Thraphang Thong
Ik huurde voor deze dag een fiets bij mijn hotel, wat de slechtste fiets ter wereld bleek te zijn. Maar dat weerhield me er niet van om rond 06.00 uur al klaar te staan bij Saphan Boon Wat Thraphang Thong. Hier starten monniken elke ochtend hun almronde, waarbij ze voedsel ontvangen van lokale bewoners. Ze lopen over de brug, waar mensen klaar zitten met hun manden met eten. In Luang Prabang in Laos is de almronde een enorme toeristentrekker met drukte en vaak ongemakkelijke situaties voor de monniken. In Sukhothai waren zeker ook toeristen, maar niets massaals. Ik vond het mooi om dit gezien te hebben. Zorg dat je er voor zonsopkomst bent, want dan vertrekken de monniken uit de tempel.
Kort bezoek aan de lokale markt van Sukhothai
Naast de tempel ligt de lokale markt van Sukhothai, die ’s ochtends vroeg op zijn drukst is. De mensen zijn enorm hartelijk, dus neem even de tijd om rond te lopen en de vele verse producten te bekijken.
Sukhothai Historical Park bezoeken
Na een snel ontbijt fietste ik naar Sukhothai Historical Park, UNESCO-erfgoed en natuurlijk hét hoogtepunt van een bezoek aan Sukhothai. Ik was hier twintig jaar geleden ook al, maar toen viel de regen de hele dag met bakken uit de hemel. Tijd voor een herkansing dus! Deze keer had ik een strakblauwe lucht en fietste ik de hele ochtend lekker in de zon.
De geschiedenis van Sukhothai
Sukhothai is veel meer dan een verzameling mooie oude tempels. Het was de hoofdstad van het eerste grote Thaise koninkrijk en hier werd de basis gelegd voor de Thaise beschaving. Het koninkrijk Sukhothai ontstond in 1238, toen de Thai in opstand kwamen tegen het toen heersende Khmer-rijk. Toen koning Ramkhamhaeng in 1279 aan de macht kwam, kwam Sukhothai echt tot bloei. Het Thaise alfabet werd ontwikkeld, het koninkrijk breidde zich stevig uit en de handel met andere Aziatische landen floreerde. Hier ontstond ook de bijna heilige status van de koning, wat in Thailand nog steeds zo is. In 1438 was het gedaan met het machtige Sukhothai en werd het onderdeel van het koninkrijk Ayutthaya.
Hoe is Sukhothai ingedeeld?
Sukhothai bestaat uit een kleine tweehonderd tempels, verdeeld over vijf zones:
- De Central Zone is de ommuurde oude stad en hier vind je de meest spectaculaire tempels van de stad, zoals Wat Mahathat, Wat Sa Si en Wat Sri Sawai. Deze mag je niet missen.
- De Northern Zone heeft enkele van de oudste tempels van de stad, zoals Wat Si Chum, Wat Phra Phai Luang. Ook deze tempels horen op je to do list.
- De Western Zone ligt in een bosrijk, heuvelachtig gebied. Hier zijn de tempels niet zo spectaculair, dus als je uitgetempeld bent kun je deze zone overslaan. Ik fietste er wel naartoe en had de tempels compleet voor mezelf.
- De Eastern Zone. Hier valt Wat Chang Lom onder, die ik de eerste dag al bezocht.
- De Southern Zone. Dit schijnt de minst indrukwekkende zone te zijn en ik heb dit gebied dan ook overgeslagen.
Kaartjes kopen voor Sukhothai
Voor elk zone moet je een apart kaartje kopen. De Central Zone kost 200 baht, de Northern en Western Zone allebei 120 baht. De Eastern Zone en de Southern Zone zijn gratis. De kaartjes zijn de hele dag geldig en je kunt er meerdere keren mee naar binnen.
De mooiste tempels van Sukhothai
Ik fietste het volgende rondje langs de mooiste tempels van Sukhothai:
1. Wat Mahathat: de mooiste van allemaal
Als je maar één tempel wilt bezoeken in Sukhothai, dan moet het Wat Mahathat zijn. Dit complex is prachtig, met enorme, sierlijke Boeddhabeelden in de typische Sukhothai-stijl en talloze fotogenieke hoekjes. Het is de grootste tempel van de hele stad en het complex wordt omringd door een gracht. Ik ben er verschillende keren teruggeweest, want ik raakte er niet uitgekeken.
2. Wat Si Sawai: complex in Khmer-stijl
Deze tempel is gebouwd in de stijl van Angkor Wat en is te herkennen aan zijn drie grote stupa’s.
3. Wat Traphang Ngoen Phra Ubosot
Deze kleine tempel ligt bij een vijver en bestaat uit een stupa met een mooi Boeddhabeeld. Achter de tempel liggen de restanten van een ceremoniële hal, op een eilandje in een vijver waar je via een rode houten brug naartoe loopt.
4. Wat Sa Si: fotogeniek en sfeervol
Dit was één van mijn favoriete tempels, dankzij de ligging in een klein meertje. Je loopt er via een rode brug naartoe en je vindt hier verschillende elegante Boeddhabeelden. De ligging en de palmbomen rond het complex maken dit een heel fotogenieke plek.
5. Wat Sorasak: de olifantentempel
Ik fietste door naar Wat Sorasak. Dit is een eenzame tempel met een basis van olifantenbeelden, die goed bewaard zijn gebleven.
6. Wat Macheon: groot Boeddhabeeld
Deze tempel is een korte stop waard vanwege het grote Boeddhabeeld en je komt er toch langs op weg naar de Northern Zone.
7. Wat Phra Phai Luang: groot complex
Wat Phra Phai Luang ligt in de Northern Zone en dit complex is te herkennen aan de Khmer-torens. Dit was ooit een Hindoeïstische tempel, maar werd later gewijd aan het Boeddhisme. Ik had dit complex vrijwel voor mezelf, terwijl het toch één van de grootste tempels van Sukhothai is.
8. Zeker doen in Sukhothai: bezoek Wat Si Chum met vijftien meter hoge Boeddha
Naast de tempels in de Central Zone mag je Wat Si Chum ook niet missen. Dit is een spectaculaire tempel, met een zittende Boeddha in een tempel zonder dak. De elegante, sierlijke Boeddha is maar liefst vijftien meter hoog. Als je er naartoe loopt, zie je het gezicht al door de opening van de tempel heen. Echt een highlight!
9. Wat Saphan Hin – staande Boeddha op een heuvel
Na dit bezoek reed ik door naar de tempels in de Western Zone. Zoals ik al eerder schreef: dit gebied is niet echt een must, hoewel het wel lekker rustig fietsen is, door een mooie omgeving. De mooiste tempel is Wat Saphin Hin. Je moet hierbij een heuvel beklimmen en dan kom je bij een kleine tempel met een grote staande Boeddha. Van bovenaf heb je mooi uitzicht over de omgeving.
10. Andere tempels in de Western Zone
Andere tempels in de Western Zone die je kunt bezoeken zijn Wat Chang Rop, Wat Chedi Ngarm en Wat Magkorn.
’s Middags: relaxen aan het zwembad en zonsondergang bij Wat Mahathat
Na de lunch was ik terug in hotel. Nog een paar uurtjes de tijd om te relaxen aan het zwembad. Eind van de middag stapte ik weer op de slechtste fiets ter wereld om de zonsondergang bij Wat Mahathat te bekijken. Een mooi einde van twee hele fijne dagen in Sukhothai.
Praktische informatie Sukhothai
Goed hotel in Sukhothai: Le Charme
Mijn hotel in Sukhothai was Le Charme Sukhothai Historical Park, een heel fijn hotel aan de rand van Old Sukothai. Het dorp ligt op loopafstand, maar fietsen is handiger. Voor een paar euro huur je bij Le Charme een fiets. Dat is dus geen goede fiets, maar je redt het er wel mee. Le Charme ligt rond een mooie tuin met een vijver, heeft een groot zwembad en fijne, grote kamers. Het ontbijt is ook prima. Goede keuze!
Hoeveel dagen heb je nodig in Sukhothai?
Je kunt het tempelpark in een halve dag zien, als je een beetje doorfietst. In twee dagen kun je wat meer bezienswaardigheden meepikken en lekker rustig aan doen. Ook fijn, in de Thaise hitte.
Hoe reis je naar Sukhothai?
Er zijn verschillende manieren om naar Sukhothai te reizen:
- Met de bus vanuit Bangkok of Chiang Mai, ongeveer zes uur reizen. Bustickets koop je makkelijk online via 12Go.Asia.
- Met de trein vanuit Bangkok of Chiang Mai. Je kunt alleen niet rechtstreeks naar Sukhothai treinen. Je reist naar Phitsanolok en neemt dan de bus of taxi naar Sukhothai. Ook treintickets koop je via 12Go.Asia.
- Met het vliegtuig van Bangkok naar Sukhothai, met Bangkok Airways. Dat is een uur en een kwartier vliegen in een propellervliegtuig en dan land je op een mini-vliegtuig waar grote golfkarren klaarstaan om je naar de ‘terminal’ te brengen. Deze vlucht gaat heel vroeg, waardoor je na aankomst nog een hele dag in Sukhothai hebt.
- Met de auto. Tijdens mijn eerste bezoek aan Sukhothai huurden we een auto in Chiang Mai en reden we het hele noorden door. We namen ook Sukhothai mee en dat was met de auto prima te doen. Een auto huren kun je het beste doen bij Sunnycars.nl, vanwege de goede voorwaarden.
Is het druk in Sukhothai?
Ik was in het hoogseizoen (januari) in Sukhothai en ik vond het verrassend rustig. Veel tempels had ik vrijwel voor mezelf en de sfeer was heel relaxed. Ik kan net geluk gehad hebben, maar ik denk dat veel mensen een keuze maken tussen Ayutthaya en Sukhothai. Ayutthaya is veel makkelijker bereikbaar vanuit Bangkok, waardoor er minder mensen naar Sukhothai gaan. Onterecht, want Sukhothai is nog mooier! Vooral vanwege de sierlijke Boeddhabeelden, maar ook vanwege het landschap met veel water en palmbomen. Eén van de mooiste plekken in Thailand.
Meer lezen over Thailand?
- Tips voor Talat Noi, de hipste buurt van Chinatown in Bangkok
- Als vrouw alleen reizen in Thailand: mijn ervaringen
- 7 redenen waarom Bangkok een geweldige stad is
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
