Wat te doen in Guanajuato? Tips voor de mooiste stad van Mexico

Een zee van huizen in alle kleuren van de regenboog, gedrapeerd over eindeloze droge heuvels. Kerktorens die overal bovenuit steken en vrolijke mariachimuziek die vanuit de straten naar boven zweeft. De eerste blik op de Centraal-Mexicaanse stad Guanajuato is onvergetelijk. Guanajuato werd rijk dankzij de zilvermijnen in de buurt en is tegenwoordig een gezellige universiteitsstad die aan alle kanten bruist. Wat te doen in Guanajuato? Dit zijn mijn tips.

Inhoudsopgave

Waarom is Guanajuato de moeite waard?

Guanajuato is de hoofdstad van de gelijknamige staat en ligt net wat buiten de populairste reisroutes in Mexico. Vanuit Mexico City is het zo’n vijf uur rijden en je kunt de stad prima combineren met het gezellige San Miguel de Allende. Ik vond Guanajuato een grote verrassing. De stad is echt Mexicaans en voelt helemaal niet toeristisch aan. De straten zijn kleurrijk, er spelen overal mariachibandjes, er zijn volop musea en dankzij de vele studenten is de sfeer heel levendig. Je vindt er veel leuke koffietentjes en goede restaurants en alleen voor het uitzicht over de stad wil je de reis al maken. Guanajuato staat bekend als één van de mooiste steden van Mexico en daar ben ik het helemaal mee eens.

De geschiedenis van Guanajuato

Guanajuato werd in het begin van de 16e eeuw gesticht door de Spanjaarden en in dezelfde eeuw werd op zes kilometer van het centrum een zilvermijn ontdekt. De Valenciana Mine produceerde in de 18e eeuw 30% van de wereldwijde zilverproductie en Guanajuato werd daardoor een rijke stad. Dat is nog altijd te zien aan de indrukwekkende neo-klassieke gebouwen en de vele barokke kerken. Tegenwoordig wordt er in Guanajuato nog steeds zilver gemijnd, op een diepte van bijna achthonderd meter. Guanajuato is verder bekend om haar grote universiteit, die in de 18^eeeuw werd gesticht. Er wonen bijna 200.000 mensen in Guanajuato en het historische centrum plus de mijnen staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Wat te doen in Guanajuato?

1. Dwaal door de sfeervolle, kleurrijke straten van Guanajuato

Het kan even lastig zijn om je oriënteren in Guanajuato, omdat de stad op heuvels is gebouwd. Maar probeer Google Maps een beetje los te laten en vooral lekker door de stad dwalen. Veel straten zijn autovrij, dus dat alleen is al relaxed. Een goed startpunt voor je wandeling is Jardin de la Union, een klein park met een fontein, volop bankjes, terrasjes en mariachibandjes die elkaar de loef af proberen te steken. Bewonder het enorme Teatro Juarez aan de overkant en wandel dan richting de markt.

Gezellige pleinen

Loop in elk geval de mooie Calle del Truco in en neem af en toe een extra zijstraat, want zo ontdek je een doolhof aan mooie smalle straatjes en sfeervolle pleinen. Mijn favorieten waren Plaza de San Fernando (voorzien van kinderkopjes, een fontein en terrasjes) en Plaza de San Roque, die vlak naast elkaar liggen. Loop op Plaza de San Roque een rondje rond de kerk, want de achterafstraatjes hier zijn erg de moeite waard.

Tip! Wil je de mooiste plekken van Guanajuato ontdekken en meer leren over de geschiedenis van de stad? Boek dan deze populaire privé-wandeltour, waarbij je de stad in korte tijd beter leert kennen.

Fotografietip!

Het mooiste straatje van Guanajuato (en dat wil wat zeggen, in een stad vol mooie straatjes) is Callejón del Potrero. Het straatje wordt omlijst door huizen in alle kleuren van de regenboog en leidt naar de roze Templo de San Francisco. Fotogenieker wordt het niet!

2. Bekijk de kleurrijke kerken

Je kunt (en wilt) natuurlijk niet alle kerken van Guanajuato bekijken, maar enkele zijn zeker de moeite waard. Aan Plaza de La Paz staat de enorme gele Basílica Colegiata de Nuestra Señora de Guanajuato. De basiliek is niet te missen, want de torens steken overal bovenuit. Van binnen is het bouwwerk ook indrukwekkend. De basiliek is van maandag tot en met vrijdag van 09.30 tot 14.30 uur geopend voor toeristen. De roze Templo de San Francisco is ook mooi om even te bezoeken, al was het alleen maar voor de barokke buitenkant.

3. Doen in Guanajuato: neem de funicular naar Monumento Al Pipila

De funicular is één van de leukste bezienswaardigheden van Guanajuato. Deze steile kabelbaan brengt je in een paar minuten van het historische centrum naar Monumento Al Pipila, waar je een spectaculair uitzicht over de hele stad wacht. Zelf maakte ik heel wat ritjes in de kabelbaan, want mijn B&B lag vlak naast het uitzichtpunt. Een prima alternatief voor een wandeling naar boven, door de steile kronkelstraatjes! Monumento Al Pipila is op elk moment van de dag de moeite waard, maar tegen zonsondergang is het uitzicht op z’n mooist. De ingang naar de funicular ligt achter Teatro Juarez en een retourticket kost 70 pesos (ongeveer 3,50 euro). De kabelbaan is elke dag geopend van 08.00 tot 21.50 uur.

4. Bezoek het Museo Iconográfico Del Quijote

Ik was geen moment van plan om dit museum te bezoeken, tot andere gasten in mijn B&B me erover vertelden. Ze waren zo enthousiast dat ik toch ging. Gelukkig maar, want ik vond het Museo Iconográfico Del Quijote geweldig. Het museum is gevestigd in een prachtig gerenoveerd pand in hartje centrum en je vindt hier een groot aantal kunstwerken met interpretaties van de avonturen van de edelman Don Quichot. Ook als je niets met dat verhaal hebt, is het interessant om de tekeningen, schilderijen en beeldhouwwerken van verschillende kunstenaars te bekijken. Het museum is geopend van dinsdag tot en met zondag, van 09.30 (op zondag 12.00 uur) tot 19.00 uur.

5. Bekijk het studentenleven vanaf de trappen van de universiteit van Guanajuato

Je kunt het enorme witte universiteitsgebouw van Guanajuato niet missen. Op de hoge trappen bij de ingang zitten altijd studenten te kletsen en ook ’s avonds is het hier vaak gezellig druk. Bovenaan de trap heb je een mooi uitzicht over de stad.

6. Bezoek de drukke Mercado Hidalgo

Eén van de leukste dingen om te doen in Guanajuato is het bezoeken van de stadsmarkt Mercado Hidalgo. Deze markt is een mix van stalletjes met stapels vers fruit en groenten, vlees en kruiden, handwerkproducten en eetkraampjes. Je vindt hier vooral locals die hun favoriete specialiteiten bestellen en een handjevol Mexicaanse toeristen. Vanaf de eerste verdieping kun je mooi over de hele markt uitkijken. De markt is overdekt, maar ook buiten zijn nog verschillende verkopers te vinden. De markt is elke dag geopend van 09.00 tot 17.00 uur.

7. Kus voor vijftien jaar liefdesgeluk in Callejón del Beso

Via de drukke Plaza de Los Angeles loop je zo naar Callejón del Beso (Kissing Alley), het beroemdste én smalste steegje van Guanajuato. Callejón del Beso is het toneel van een Romeo en Juliet-achtig verhaal. De legende vertelt dat de dochter van een rijke familie verliefd werd op de zoon van een arme mijnwerker. De verliefde jongen huurde een kamer aan de andere kant van de smalle steeg waar het meisje woonde, zodat ze elkaar konden ontmoeten op hun balkons. Toen haar vader erachter kwam, stormde hij woedend haar kamer binnen. De jongen schrok zo, dat hij van zijn balkon viel en omkwam. Het meisje werd doodgeslagen door haar vader. Tegenwoordig zijn hun zielen nog altijd in het steegje, om stellen te zegenen die elkaar zoenen vanaf de tegenoverliggende balkons. Het schijnt dat dit voor vijftien jaar liefdesgeluk zorgt, dus de moeite waard 😉 De Mexicanen stonden er in elk geval voor in de rij.

8. Leer over de lokale geschiedenis bij Alhóndiga de Granaditas

Het grootste museum van Guanajuato is Alhóndiga de Granaditas. Dit enorme bouwwerk was ooit een graanopslag, maar tegenwoordig vind je hier talloze historische kunstwerken en voorwerpen. Het gebouw is historisch belangrijk, omdat hier de eerste belangrijke overwinning van de Mexicanen op de Spanjaarden plaatsvond. Het museum is dicht op maandag.

9. Weeg af of je het Museo de las Momias wilt bezoeken

Het Museo de las Momias is de meest bizarre bezienswaardigheid van Guanajuato. Hoewel ik vooraf wel van plan was om er naartoe te gaan, heb ik het toch laten schieten. De eigenaar van mijn B&B raadde het af. In dit museum kun je de gemummificeerde lichamen van een groot aantal inwoners van Guanajuato zien, van kinderen tot volwassenen. Van 1865 tot 1958 moesten locals een grafbelasting betalen om hun naasten te begraven. Als ze drie jaar achter elkaar niet konden betalen, werden de lichamen opgegraven en bewaard in een ruimte onder het kerkhof. Dit voor het geval de naasten alsnog het geld op wilden hoesten. Na een tijd hadden ze zoveel goed bewaarde mummies, dat dit een museum werd.

Doen of niet?

Natuurlijk is het interessant om te zien, maar het is ook raar. Er is geen enkele context en deze mensen hebben nog steeds levende familieleden. Ze hebben er bovendien vast niet om gevraagd om op deze manier tentoongesteld te worden. Ik heb het museum daarom niet bezocht. Wil jij dat wel, dan is het handig om een taxi te nemen, want het museum ligt buiten het centrum. Het museum is elke dag geopend van 09.00 tot 18.00 uur.

10. Bezoek een zilvermijn in de buurt Guanajuato

Wil je meer leren over de geschiedenis van het zilvermijnen in Guanajuato en weten hoe het werk in een mijn eraan toegaat? Boek dan een tour naar La Valenciana, waarbij je naast de mijn ook de ondergrondse tunnels van Guanajuato bezoekt. Interessant om te zien! Zelf ben ik in Bolivia al eens in zo’n mijn geweest en met claustrofobie is één keer voldoende. Ik kan dus niet uit eigen ervaring een tour aanraden, maar deze tour krijgt in elk geval goede recencies.

11. Hike naar Cerro de la Bufa

Guanajuato wordt omringd door bergen en in de buurt kun je mooie wandelingen maken. Eén van de mooiste is de hike naar Cerro de la Bufa, een wandeling van zo’n acht kilometer retour. Vanaf deze bergtop heb je een fantastisch uitzicht over Guanajuato. Maak deze wandeling niet alleen, want de afgelopen maanden zijn er wat incidenten met berovingen geweest. Je kunt voor de zekerheid een wandeling met ervaren gids boeken. De hike duurt ongeveer 4,5 uur.

12. Maak een dagtrip naar San Miguel de Allende

Op anderhalf uur rijden van Guanajuato ligt San Miguel de Allende. Ik bracht in beide steden twee dagen door en de ervaring is compleet anders. Guanajuato is echt Mexicaans en heeft een beetje een rauw randje. San Miguel de Allende is een expatstadje vol Amerikaanse toeristen en is veel meer gepolijst. Allebei leuk, maar heel verschillend. Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar Guanajuato, juist vanwege dat wat rauwere. Wil je graag in Guanajuato verblijven, dan kun je vanuit hier makkelijk een dagtrip naar San Miguel maken. Neem de bus of regel een taxi. In dit artikel lees je alles over de bezienswaardigheden in San Miguel de Allende.

13. Test de beste restaurants en cafés in Guanajuato

Guanajuato heeft meer dan genoeg leuke plekken om lekker te eten. Deze restaurants en cafés zijn aanraders:

Santo Café. Je gaat hier meer naartoe voor de locatie dan voor het eten. De tafeltjes staan namelijk op een brug die de straat overspant en dat maakt het één van de leukste plekken om te eten. Het eten is trouwens ook prima, met een menukaart staat vol Mexicaanse gerechten.
Voor een uitgebreid ontbijt, lunch én diner kun je terecht bij Casa Valadez Anfitrión & Gourmet. De inrichting van het restaurant is klassiek en aan de chique kant.
Costal Cultura Cafetera is gevestigd in een prachtig gerenoveerd gebouw. Het restaurant is prachtig ingericht en de menukaart staat vol creatieve gerechten en drankjes. Heb je hier geluncht, drink dan na afloop nog even een koffie bij Cafe Pino & Botica op de begane grond. Het schattigste koffiezaakje van Guanajuato!
Bij DOCH Cafe kun je ook een heerlijke bak koffie drinken. Dit hippe tentje heeft verschillende speciality koffies. De ijskoffie is een aanrader.
La Vela was mijn persoonlijke favoriet, omdat ik dol ben op shrimp taco’s. Dit kleine tentje zit tegenover de ingang van de funicular en op het terrasje eet je heerlijke (en goedkope) taco’s in een relaxed surfsfeertje.
Of je nu houdt van vlees of vis, bij Mexicaans restaurant Mestizo kun je rekenen op creatieve gerechten van topkwaliteit.
Als je op zoek bent naar goed Italiaans eten, dan is La Trattoria in hartje centrum een aanrader.
Zelf had ik enorme trek in sushi en Guanajuato heeft opvallend veel Japanse restaurants. Delica Mitsu Campanero is een topkeuze: heerlijke sushi voor een prima prijs!
Zin in een creatief drankje met een view? Ga dan naar Nigromante Cocktail Rooftop, een rooftopbar met de beste cocktails van de stad.

14. Verblijf bij Casa Zuniga B&B voor het beste uitzicht

Het bruisende van Guanajuato is geweldig, maar het is wel altijd druk en luidruchtig in het centrum, tot laat in de nacht. Ik verbleef daarom bij Casa Zuniga B&B, dat hoog boven de stad ligt, naast het Monumento Al Pipila. De B&B is gevestigd in een soort sprookjeshuis en werd gebouwd door een Amerikaan. Tegenwoordig runnen zijn dochter en haar man de B&B. Ik vond het hier heerlijk. Mijn kamer was enorm, ik had een groot terras met hetzelfde uitzicht als vanaf Al Pipila en het ontbijt is top. Elke dag anders en huisgemaakt door de eigenaresse. Ik kreeg bovendien een kaartje voor vier retourritjes met de funicular en een lange lijst met tips voor restaurants en bezienswaardigheden. Heel gastvrij en een hele fijne plek om te verblijven.

Praktische informatie

Is Guanajuato veilig?

De staat Guanajuato als geheel is niet per se veilig, maar de toeristische bestemmingen in de staat zijn dat wel. Dat geldt ook voor Guanjuato. Ik voelde me op mijn gemak in Guanajuato en heb me geen seconde onveilig gevoeld. Het blijft natuurlijk wel een Mexicaanse stad, dus let goed op je spullen en blijf in de veilige wijken.

Wat is de beste reistijd voor Guanajuato?

November tot en met maart geldt als de beste reistijd voor Guanajuato. Dat is de droge tijd en je kunt deze maanden rekenen op strakblauwe luchten. Guanajuato ligt op ruim 2000 meter hoogte, waardoor de temperaturen aangenaam blijven. Neem ’s avonds altijd een vestje of trui mee, want dan kan het snel afkoelen.

Hoeveel dagen heb je nodig in Guanajuato?

Als je verschillende musea wilt zien, wilt hiken en de mijnen wilt bezoeken, dan zou ik drie dagen uittrekken voor de stad. Zelf was ik er twee dagen en dat was genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien.

Hoe kom je in Guanajuato?

Het dichtstbijzijnde vliegveld is Del Bajío International Airport, een half uur rijden van de stad. Guanajuato is ook met de bus vanuit Mexico City goed bereikbaar. Buskaartjes boek je makkelijk online. Om van het vliegveld naar de stad te komen, regelde ik een pick-up via mijn B&B. Mijn chauffeur, Israel, is een ervaren gids en kan naast transfers ook allerlei tours verzorgen. Hij is bereikbaar via WhatsApp, +52 473 597 3953.