De Mexicaanse stad Oaxaca is een plaatje. Lage koloniale huizen in alle kleuren van de regenboog, geweldige street art, gezellige pleinen, volop koffietentjes en restaurants en een bergachtige omgeving: er is genoeg te doen om je dagen bezig te houden. Ik bracht bijna twee weken door in Oaxaca en verzamelde in die tijd volop tips. Wat te doen in Oaxaca? Deze vijftien dingen mag je zeker niet missen.
1. Begin je wandeling door Oaxaca op de Zócalo
De Zócalo is het centrale plein van Oaxaca en hier is altijd iets te beleven. Het enorme plein wordt omringd door mooie koloniale gebouwen, op het plein staan volop bankjes waar locals naartoe komen om te kletsen, verkopers proberen hun waren te slijten en boven het plein torent de 16e -eeuwse kathedraal van Oaxaca. Wandel daar zeker even naar binnen om het indrukwekkende interieur te bekijken. De kathedraal is open van 10.00 tot 14.00 uur en van 16.00 tot 18.00 uur. Op zondag is hij dicht voor bezoekers, want dan worden er diensten gehouden.
Wandelen door kleurrijk Oaxaca
Op de Zócalo vinden regelmatig optredens plaats en sowieso is het de perfecte plek om mensen te kijken. Ideaal om je verkenning van Oaxaca te beginnen. Want wandelen door de sfeervolle, door bomen omzoomde straten is één van de leukste dingen om te doen in Oaxaca. Onderweg kom je vanzelf mooie dingen tegen: kerken, pleinen, muurschilderingen en natuurlijk fotogenieke Volkswagen Kevers. Loop ook even door naar de mooie Plaza de las Danzas!
2. Bewonder de Church of Santo Domingo de Guzmán
Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden van Oaxaca is de kerk Santo Domingo de Guzmán. Vanaf de Zócalo wandel je hier zo naartoe, door gezellige straten vol winkeltjes, cafés en restaurants, overspannen door wapperende gekleurde vlaggetjes. De kerk is van binnen nog mooier dan de kathedraal, dankzij de gedetailleerde versieringen en daarom zeker het binnenlopen waard. De kerk is open van 09.30 tot 13.00 uur en van 16.30 tot 19.00 uur.
3. Ontdek de schatten van het Museo de las Culturas de Oaxaca
Ik ben geen grote museumfan, maar het Museo de las Culturas de Oaxaca wilde ik niet overslaan. Het is gevestigd in het klooster naast de Santo Domingo-kerk en het museum herbergt schatten van de Zapoteken. Dit volk had de macht in Oaxaca voordat de Spanjaarden het gebied veroverden. Monte Albán, dat net buiten Oaxaca ligt, was de hoofdstad van de Zapoteken. Tussen 500 en 750 na Christus had deze stad zo’n 30.000 inwoners. In Monte Albán zijn talloze goed bewaarde beelden, gebruiksvoorwerpen en sieraden opgegraven, die je kunt bekijken in het Museum van Cultures. Hoogtepunt zijn de schatten die werden gevonden in tombe 7, één van indrukwekkendste archeologische vondsten in Mexico. In de tombe lagen negen skeletten en meer dan vijfhonderd voorwerpen. De schedel bedekt met een mozaïek van turquoise steentjes is de gaafste vondst. Allemaal te zien in het museum!
Praktische informatie
Het museum is geopend van 09.00 tot 17.00 uur. Op maandag is het dicht. De entree bedraagt 95 pesos (in 2024), ongeveer 5 euro. Vooraf kaartjes reserveren is niet nodig, dat kan gewoon aan de kassa.
4. Verken de Jardin Etnobotánico de Oaxaca
Vanuit het Museum of Cultures heb je een mooi uitzicht op de Jardin Etnobotánico de Oaxaca, met meer dan honderd soorten cactussen, planten en bomen die groeien in de staat Oaxaca. Helaas kun je de tuin alleen met een tour van een uur bezoeken. Er is maar één Engelstalige tour per dag en daar nemen soms wel veertig mensen aan deel. Ik heb las er gemengde reviews over en besloot daarom om de tuin te skippen. Wil je wel graag een tour doen, kijk dan voor meer informatie op de website van de tuin.
5. Doen in Oaxaca: Day of the Dead vieren
Ik kwam speciaal naar Oaxaca om Día de Muertos te vieren, The Day of the Dead. Mexicanen geloven dat de zielen van overleden mensen eens per jaar terugkeren naar aarde, op 1 en 2 november. Tijdens deze dagen worden de overledenen op feestelijke wijze herdacht en Oaxaca is één van de beste plaatsen in Mexico om het festival mee te maken. In de stad zijn parades, de kerkhoven worden prachtig versierd en druk bezocht, er zijn traditionele markten, optredens en nog veel meer. Het is een fantastisch spektakel en een mooie kans om te zien hoe de Mexicanen met de dood omgaan. Het heeft veel indruk op me gemaakt. Je kunt veel festiviteiten zelf bezoeken, maar voor wat meer inzicht is het goed om met een gids op pad te gaan. Ik schrijf nog een uitgebreide blog over Día de Muertos, maar deze tours krijgen in elk geval goede recensies:
- Tijdens deze tour bezoek je ‘s avonds en ‘s nachts verschillende kerkhoven, om te zien hoe de Mexicanen hun overleden naasten herdenken.
- Deze tour draait om het maken van een altaar met een lokale familie in de omgeving van Oaxaca. Je eet ook samen met de familie.
- Ik maakte zelf deze fotoreis, waarbij ik ook veel leerde over Dia de Muertos.
6. Wandel door de kleurrijke buurten Jalatlaco en Xochimilco
Het historische centrum van Oaxaca is al een feestje om doorheen te wandelen, maar vergeet zeker niet om ook naar Jalatlaco en Xochimilco te lopen. Dat zijn twee kleurrijke historische buurten vol kinderkopjes, fantastische street art, leuke cafés en restaurantjes. Zeker tijdens Día de Muertos gaan de bewoners helemaal los qua versieringen. Jalatlaco ligt ongeveer twintig minuten lopen uit het centrum, Xochimilco een klein half uurtje. Beide wijken zijn dus prima te voet te bereiken, maar je kunt ook een taxi nemen. Jalatlaco is trouwens ook een leuke buurt om te verblijven, dus kijk zeker naar hotels in die wijk als je liever wat buiten de drukte zit.
7. Bewonder de vele gave street art
Op het lijstje met wat te doen in Oaxaca hoort zeker het bekijken van de vele gave street art. Oaxaca is één van de beste steden in Mexico om street art te bekijken en je vindt overal de meest geweldige muurschilderingen. De beste locaties zijn de buurten Jalatlaco (bijvoorbeeld in Aldama Street) en Xochimilco, waar je er echt niet omheen kunt. Ook aan de randen van het historische centrum zijn goede plekken te vinden. Wil je zeker weten dat je de beste kunstwerken vindt, ga dan mee op een street art-tour. Je leert dan ook veel over de betekenis van de werken en de achtergronden van de kunstenaars.
8. Ga markten hoppen in Oaxaca (en daarbuiten)
De markten van Oaxaca zijn geweldig. Of je nu zin hebt in street food, zelf groenten en fruit wilt kopen of wilt shoppen, op de markten is alles te krijgen wat je maar kunt bedenken. Mercado Benito Juarez is mijn favoriete markt, want hier kun je uren doorbrengen in het labyrint van de smalle gangetjes. Je vindt hier vers brood, groenten, fruit, sprinkhanen (de lokale delicatesse), mole (nog een lokale delicatesse), vlees en vis, maar ook kleine restaurants, dierenwinkels en kramen vol handgemaakte spullen. Van mooie leren tassen tot hippe t-shirts: het aanbod is enorm.
Lokaal foodcourt
Tegenover Mercado Benito Juarez ligt Mercado 20 de Noviembre en dit is een soort enorm foodcourt met talloze restaurantjes en eetkramen. Mercado de Merced is ook een foodmarkt en hier komen wat minder toeristen dan op de andere twee markten. Ben je op zoek naar organische producten, loop dan naar de sfeervolle La Cosecha Organic Market. Leuk om te lunchen!
9. Doe een foodtour in Oaxaca
Zeg je Oaxaca, dan zeg je lekker eten. De inwoners van Oaxaca zijn bijzonder trots op de lokale keuken, die tot de beste van Mexico behoort. Oaxacanen zijn specialisten in het bereiden van mole, een complexe saus met tientallen ingrediënten. Er zijn verschillende soorten mole en dan heeft ook nog elke kok of kokkin zijn eigen recept. Geen mole is dus hetzelfde. Verder zijn ze in Oaxaca kunstenaars met cacao, waar onder andere heerlijke chocolademelk van wordt gemaakt. Neem verder nog tamales, verse tortillas, garnachas en memelas en je begrijpt dat het eten in Oaxaca één van de hoogtepunten van je trip is.
Beste foodtour van de stad
Om de lokale keuken beter te leren kennen, deed ik deze foodtour van Culinary Backstreets. Het was één van de beste foodtours ooit, waarbij we onder leiding van onze bevlogen gids Luis zo’n vijftien verschillende gerechten, drankjes en ijsjes proefden. Een absolute must als je in Oaxaca bent!
10. Doen in Oaxaca: koffietentjes en restaurants testen
Zelfs na zo’n foodtour ben je niet uitgegeten in Oaxaca en in de hele stad vind je de leukste koffietentjes en restaurants. Ik maak nog een aparte blog met al mijn aanraders, maar om alvast een tipje van de sluier op te lichten:
- Voor de beste koffie: Marito & Moglie. Superleuk klein zaakje met een patio, heerlijke iced latte en smeuïge chocolate chip cookies waar je de hele dag op kunt teren.
- Het beste restaurant: Catedral Restaurant was mijn favoriet, vanwege de creatieve shrimp taco’s en de stevige margarita’s.
- Het beste ontbijt eet je bij Boulenc, met een kaart vol lekkers én goede koffie.
- Voor het lekkerste chocoladeijs: Flor Cacao, een leuk cafeetje in een koloniaal gebouw, met chocoladeproducten om je vingers bij af te likken.
11. Shoppen in één van de vele boetiekjes
Heb je op de markten van Oaxaca nog niets van je gading gevonden, duik dan de sfeervolle straten van de stad in en ga shoppen bij de vele leuke boetiekjes en kunstgaleries. Kijk ook goed rond in de wijk Jalatlaco, waar ook volop leuke kleine zaakjes te vinden zijn. Een tip: loop het steegje binnen waar de chocoladewinkel Chocolatl zit (makkelijk te vinden op Google Maps). Dit steegje is sowieso heel mooi en sfeervol en aan weerszijden zitten verschillende unieke winkels en kleine galerieën.
12. Ga mezcal proeven buiten de stad
Het is moeilijk te zeggen waar de locals trotser op zijn: op hun culinaire status of op hun mezcal. Mezcal is een sterke drank, gemaakt van de agave americana. Bijna alle mezcal wordt in de staat Oaxaca geproduceerd. Mezcal is een soort tequila, maar tequila wordt alleen van blauwe agave gemaakt. Mezcal kan van tientallen verschillende soorten agave gemaakt en heeft een rokerige smaak. Dat maakt het wat mij betreft veel lekkerder dan tequila en het drankje is ook erg geschikt om cocktails mee te mixen. Margarit mezcal, kom maar door! Wil je zien hoe mezcal geproduceerd wordt, boek dan een tourtje naar een producent in de omgeving van Oaxaca. Inclusief proeverij natuurlijk, want de ene mezcal is de andere niet.
13. Dwaal langs de Zapoteekse ruïnes van Monte Albán
Als je het Museum of Cultures hebt gezien, dan wil je natuurlijk ook de oude Zapoteekse hoofdstad Monte Albán bekijken. Het ooit bijzonder machtige Monte Albán ligt op een berg op een half uurtje rijden van Oaxaca en je vindt hier goed bewaard gebleven tempels en andere Zapoteekse gebouwen. Je mag twee tempels beklimmen voor het beste uitzicht over de oude stad en de bergachtige omgeving. Vergeet zeker niet om Los Danzantes te bekijken, reliëfs van krijgsgevangenen van de Zapoteken. Monte Albán bezoeken is het makkelijkste met een shuttlebus, die vertrekt vanaf de Zócalo. Je kunt dan op eigen houtje de locatie verkennen. Kaartjes voor de shuttlebus boek je online. Doe je liever een complete tour met gids? Deze tour krijgt goede recensies.
14. Ga hiken bij de versteende waterval Hierve el Agua
Eén van de mooiste bezienswaardigheden in Oaxaca en omgeving is Hierve el Agua. Deze zogenoemde travertijn-rotsformaties lijken op versteende watervallen en zijn ontstaan uit kalkrijk bronwater. Je kunt hier zwemmen in heldere waterbronnen, met een schitterend uitzicht over de bergen. Het is bovendien mogelijk om een mooie wandeling te maken rond de watervallen, waarbij je ook weer langs de mooiste uitzichten komt. Je kunt zelf naar Hierve el Agua rijden met een huurauto (ongeveer anderhalf uur) of een tour boeken. Ik koos voor deze tour, met een extra hike naar een verborgen waterval in een kloof en een bezoek aan weversdorp Teotitlán. Bij de verborgen waterval was niemand en de wandeling was top. Bovendien vertrek je heel vroeg, zodat je voor de drukte bij de waterval bent. En je krijgt zowel een geweldig ontbijt als een heerlijke, huisgemaakte lunch! Aanrader.
15. Doen in Oaxaca: bezoek het dorp Teotitlán del Valle
Rond Oaxaca liggen verschillende authentieke dorpen, met bewoners die de Zapoteekse traditionele cultuur in ere houden. Ik vond de omgeving van Oaxaca prachtig, met glooiende heuvels, eindeloze agavevelden en kleine dorpjes. Teotitlán del Valle was mijn favoriete dorp. Het is beroemd om haar weverijen en de prachtige tapijten die er gemaakt worden. Bovendien is er een mooie kerk, een gezellig dorpsplein en een kerkhof dat tijdens Día de Muertos kunstig is versierd met een zee aan bloemen. Er zijn verschillende tourtjes te boeken naar dit dorp, maar het is ook een aanrader om een dag een taxi te huren en op je eigen tempo de omgeving te verkennen. Zelf een auto huren is goed mogelijk.
Praktische informatie Oaxaca
Tips voor hotels in Oaxaca
Oaxaca heeft volop leuke hotels en boetiekaccommodaties. Ik sliep zelf in twee verschillende hotels: La Casa de Maria en Parador Del Dominico. La Casa de Maria is een prima hotel dat wordt gerund door enorm aardige medewerkers en heeft een toplocatie in het centrum. Parador Del Dominico heeft mooie kamers en ligt aan de rand van het centrum. Als ik nog eens terugga naar Oaxaca, boek ik zeker een kamer bij boetiekhotel NaNa Vida, omdat ik het zusterhotel in Mexico City zo geweldig vond. Ook het knalroze City Centro bij Marriot in Jalatlaco lijkt me een aanrader. Met rooftopzwembad!
Is Oaxaca veilig?
Oaxaca geldt als een veilige bestemming in Mexico. Ik was deels alleen in de stad en heb me geen moment onveilig gevoeld. Ik voelde me juist enorm op mijn gemak. Dat wil niet zeggen dat er niets kan gebeuren, dus let goed op je spullen (zeker op drukke plekken) en neem de normale voorzorgsmaatregelen. Daarmee bedoel ik: loop ’s avonds laat niet alleen over straat, kijk uit met drank en zwaai niet met een volle portemonnee met geld.
Hoe kom je in Oaxaca?
Oaxaca ligt ongeveer vijfhonderd kilometer ten zuiden van Mexico City. Met de bus (die is in Mexico meestal erg comfortabel) doe je er zes tot acht uur over en met het vliegtuig ben je drie kwartier onderweg. Het is een logische stop tijdens een rondreis Mexico, als van Mexico City richting Chiapas en Yucatan reist. Buskaartjes boek je het makkelijkste online via 12Go.Asia.
Het vervoer in Oaxaca
In Oaxaca zelf kun je alles te voet doen. Alle bezienswaardigheden in de stad liggen op loopafstand. Heb je toch een taxi nodig, kies dan voor een gele taxi. Die gelden als de veiligste optie in Oaxaca. Uber is niet actief in Oaxaca.
Hoe kom je van het vliegveld naar de stad?
Het is 25 minuten rijden van het vliegveld van Oaxaca naar het stadscentrum. Je kunt op het vliegveld een taxi pakken, de airport shuttle (een collectivo die reizigers afzet bij hun accommodatie) of online een privé-transfer regelen.
Wat is de beste reistijd voor Oaxaca?
De beste reistijd voor Oaxaca is eind oktober tot en met april. Ik was zelf van 25 oktober tot 7 november in de stad en heb slechts één klein buitje gehad. Verder was het vrijwel altijd zonnig, met in de loop van de middag meer bewolking. Let op: ’s avonds koelt het flink af, want Oaxaca ligt op ruim 1500 meter hoogte. Neem dus zeker een warme trui of vest mee.
Meer lezen over Mexico?
- Doen op Isla Holbox: de leukste tips voor dit Caribisch paradijs in Mexico
- Route Mexico: praktische tips voor een roadtrip van drie weken
- De Puuc Route: roadtrip langs weinig bezochte Maya-steden
- Reisgids vol tips voor San Miguel de Allende, Mexico
- Wat te doen in Guanajuato? Tips voor de mooiste stad van Mexico
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
