Nakasendo Trail: zo wandel je van Magome naar Tsumago

In de Kiso Vallei in de Japanse Alpen ligt de Nakasendo Trail, een oude postroute die ooit Tokio en Kyoto verbond. Delen van die wandelroute kun je nog steeds lopen, met als populairste stuk de prachtige route tussen Magome en Tsumago. Wij trokken een dag uit voor deze hike en dat werd één van de hoogtepunten van onze Japan-reis. Dit zijn mijn tips voor de wandeling van Magome naar Tsumago, plus informatie over doorlopen naar Nagiso.

De 540 kilometer lange Nakasendo Trail was van 1600 tot 1868 een belangrijke postroute tussen Edo (nu Tokio) en Kyoto. Zeventig kilometer van de route leidde door de Kiso Valley, met elf postdorpen waar reizigers konden overnachten en eten. Een deel van deze oude route is goed bewaard gebleven en de postdorpen Magome en Tsumago zijn daar mooie voorbeelden van. Hier heb je even het gevoel dat je in het oude Japan terecht bent gekomen. Je loopt door smalle straten omlijnd door traditionele houten huizen, watermolens en tempels, gelegen in een schitterend berggebied vol watervallen en heldere beekjes. Het Japan van mijn dromen!

De wandeling van Magome naar Tsumago

Het populairste deel van de Nakasendo Trail is het pad tussen postdorpen Magome en Tsumago. Dit is een wandeling van acht kilometer lang (zo’n drie uur lopen), die je het beste en het mooiste van de oude postroute laat zien. Je kunt de wandeling verlengen en doorlopen naar Nagiso en eventueel verder, alhoewel we het stuk na Nagiso niet meer zo de moeite waard vonden. Dit is hoe we het aanpakten.

Dag 1: aankomst in Magome

Het maakt niet veel uit of je in Magome of Tsumago met de wandeling begint, maar bij een start in Magome hoef je net wat minder te klimmen. Wij reisden vanuit Fuji Five Lakes naar Magome. In de middag bekeken we dit schattige, sfeervolle dorp vol leuke winkeltjes, restaurantjes en kraampjes met unieke Japanse snacks. En niet te vergeten: de geweldige HillBilly Coffee Company, die heerlijke specialty koffie serveert.

Bezienswaardigheden in Magome

Het leukste van Magome vond ik gewoon door de lange hoofdstraat wandelen en alle mooie houten huizen en winkeltjes bekijken. Het is hier zo sfeervol, zeker als de dagjesmensen weg zijn en het overal rustig wordt. Ook leuk is het proberen van verschillende snacks, die aan de seizoenen worden aangepast. In de herfst kun je bijvoorbeeld allerlei producten met kastanje proeven. Daarnaast heeft Magome een aantal leuke bezienswaardigheden:

Verschillende oude watermolens, die je vanzelf tegenkomt als je door de hoofdstraat loopt.
Toson Shimazaki’s Memorial Museum, gewijd aan een dichter en schrijver die in 1987 in Magome werd geboren.
Het Historical Materials Museum, met oude documenten van de voormalige postkantoren op de oude postroute.
Manpuku-an-Eishoji, een kleine tempel met veel Boeddhistische beelden en een begraafplaats. Je kunt hier ook overnachten.
Magome Jinbakami Observatory: je komt vanzelf langs dit uitzichtpunt als je aan de hike begint, maar het is ook de moeite om vanaf hier de zonsondergang te bekijken.
Een stukje buiten Magome ligt de Suwa Shrine, met een mooie, bosrijke toegang. Leuk om even te kijken als je tijd over hebt.

Overnachten in Magome

Magome heeft maar een paar overnachtingsplekken en wij boekten twee overnachtingen bij Magome Chaya. Dit is een traditionele Japanse herberg met eenvoudige kamers, comfortabele futons en gedeelde badkamers. Omdat alle restaurants in Magome om 17.00 uur dicht zijn, eet je ook je diner en ontbijt bij Magome Chaya. Helemaal geen straf, want het eten is fantastisch. Traditioneel Japans, heel gevarieerd en allemaal even lekker.

Bekijk hotel

Let op! De weinige accommodaties die er zijn, zijn heel snel volgeboekt. Boek dus zodra je je reisroute kent. Is alles in Magome en Tsumago vol, dan kun je kijken naar slaapplekken in de grote plaatsen Kiso-Fukishima of Nakatsugawa.

Dag 2: de hike van Magome naar Tsumago en eventueel Nagiso

Na ons uitgebreide ontbijt begonnen we aan de wandeling naar Tsumago. Om 08.00 uur was het nog heel rustig en we kwamen onderweg vrijwel niemand tegen. Ook geen beren gelukkig, want daar wordt overal op de route voor gewaarschuwd. Onderweg kom je regelmatig berenbellen tegen, die je moet luiden om de dieren af te schrikken. Voor de zekerheid kocht ik in Magome ook een belletje om aan mijn rugzak te hangen, zodat ik de hele wandeling vrolijk klingelde. Safety first! De Japanners gebruiken deze belletjes ook massaal, dus je hoort andere wandelaars al van verre aankomen.

Bezienswaardigheden Nakasendo Trail

We liepen het dorp uit naar het uitzichtpunt van Magome en wandelden vervolgens het bos in. Het pad gaat eerst naar beneden en daarna klim je langzaam omhoog naar de Magome Pass, met 800 meter het hoogste punt van de hike. Zwaar is het niet en onderweg kom je volop mooie plekken tegen. Leuk om te stoppen zijn:

Owaki’s Garden, de tuin van de excentrieke Owaki-san. Je vindt hier allerlei houten beelden en bijzondere spullen en met een beetje geluk ontmoet je Owaki zelf ook. Daar waren wij wat te vroeg voor, denk ik. Eén ding: je bent van harte welkom in de tuin, maar je moet wel een ‘sophisticated person’ zijn, staat op het welkomstbordje 😉
Ichikokutochi Tateba Chaya, een traditioneel theehuis van honderden jaren oud. In dit sfeervolle huis kun je gratis thee en een snoepje pakken, maar laat wel een donatie achter voor de vriendelijke eigenaar. Een erg leuke stop!
Odaki en Medaki Falls, mooie watervallen midden in de bossen. De watervallen staan goed aangegeven en je moet er een kleine omweg vanaf het hoofdpad voor maken.

Aankomst in Tsumago

De wandeling leidde verder door de bossen en we liepen langs hoge, rechte bomen, bamboebossen, beekjes en heldere riviertjes. Sneller dan verwacht kwamen we aan in Tsumago, waar het nog lekker rustig was. Tsumago is nog pittoresker dan Magome, wat een stuk toeristischer aanvoelt. De houten gebouwen zijn prachtig, de straten sfeervol en het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe het hier vroeger was. We dronken ergens koffie met iets lekkers en besloten om verder door te lopen naar Nagiso, het dorp verderop.

Liever terug naar Magome?

Wil je vanuit Tsumago direct terug naar Magome, dan kun je óf dezelfde route teruglopen, of de bus nemen. Kijk vooraf wel even naar de dienstregeling, want de bus gaat vrij onregelmatig.

Wandeling Tsumago-Nagiso

Het pad van de Nakasendo Trail tussen Tsumago en Nagiso is net zo goed als dat tussen Magome en Tsumago en de wandeling is drie kilometer lang. Je bent een klein uurtje onderweg. Hier kom je bijna geen wandelaars meer tegen, dus het is lekker rustig. Onderweg bezochten we nog een tempeltje en een mooie Japanse tuin en na een relaxte wandeling kwamen we aan in Nagiso. Tegenover het station vonden we tot onze grote verrassing het hippe Izumiya Café, dat verse broodjes op de menukaart heeft staan. Na een paar weken alleen Japans eten was een verse ciabatta met tonijnsalade erg lekker voor de afwisseling.

Nagiso naar Magome: bus of lopen?

Vanuit Nagiso hadden we met het openbaar vervoer terug naar Magome kunnen gaan. Er gaat een directe bus. Wij deden het anders: we namen de trein naar Ochiaigawa Station en liepen vanuit daar naar Magome, een wandeling van vijf kilometer. Achteraf bleek dit niet zo de moeite waard. We moesten namelijk eerst een stuk overbruggen van het station naar de Nakasendo Trail en dat is geen wandelpad. We liepen dus grotendeels langs de weg. Uiteindelijk was alleen de laatste anderhalve kilometer weer Nakasendo Trail. Eenmaal terug in Magome hadden we negentien kilometer gelopen en erg genoten. Wat een topdag!

Dag 3: verder reizen vanuit Magome

Op de derde dag in de Kiso Vallei namen we de eerste bus van Magome naar het station van Nakatsugawa, om vanuit daar door te reizen naar Osaka.

Praktische informatie Nakasendo Trail

Kortere alternatieven voor Magome-Tsumago

Wij hadden een volle dag voor onze hike en twee nachten in Magome, maar als je minder tijd hebt, kun je het ook anders aanpakken. Zorg bijvoorbeeld dat je zo vroeg mogelijk in Magome aankomt en dezelfde dag nog de wandeling naar Tsumago kunt maken.

Tip: kijk naar de opties voor bagagevervoer

Je kunt je grote bagage laten vervoeren van Magome naar Tsumago of een andere overnachtingsplek, als je niet in Magome overnacht. Hier vind je daar meer informatie over. Het is ook mogelijk om een dagtrip te maken vanuit de grote plaatsen Nagoya of Matsumoto, maar dat zou ik alleen doen als het echt niet anders kan.

Hoe kom je in Magome met het ov?

Magome heeft geen treinstation en is alleen per bus bereikbaar. Het is meestal het handigste om naar JR-station Nakatsugawa te reizen en vanuit daar de bus naar Magome te nemen. Die doet er een half uur over en vertrekt direct voor het station. Je moet cash betalen bij de chauffeur. Een andere optie is reizen naar JR Nagiso en daar de bus naar Magome te nemen. Wat het beste werkt, hangt af van de plek vanwaar je naar Magome reist.

Is de wandeling van Magome naar Tsumago zwaar?

Nee, het is een makkelijke wandeling. Afdalen en stijgen wisselen elkaar af, maar er zitten geen zware steile stukken tussen. Wandelstokken zijn ook niet nodig en het pad is in goede staat.

Kun je onderweg eten en drinken kopen?

Het is handig om genoeg water en wat snacks mee te nemen voor onderweg. Je komt wel een keer een drankautomaat tegen, maar iets anders is er niet. Pas in Tsumago is er weer vanalles te koop.

Wat is de beste reistijd voor de Nakasendo Trail?

De beste reistijd voor Japan in het algemeen is het voor- en najaar. Wij maakten de wandeling begin november en hadden enorm geluk met het weer. De herfstkleuren in de Kiso Vallei zijn prachtig, dus ik kan de herfst zeker aanraden.