10x de mooiste plekken van Kyushu in Japan

Rokende vulkanen, stomende onsen, krachtige watervallen, bruisende steden, groene bergen en volop Japanse geschiedenis: Kyushu is een aanrader voor je Japan-reis. Dit eiland is het zuidelijkste van het Japanse ‘vasteland’ en het is ideaal om met de trein én de auto te verkennen. We reisden tien dagen dwars over het eiland en genoten van de combinatie van unieke natuur en cultuur. Dit vond ik de mooiste plekken van Kyushu.

Inhoudsopgave

1. Met stip op één: de actieve Mount Aso

Uit de verte zijn de gaswolken al te zien en zodra je de kraterrand nadert, waan je je op de maan. Mount Aso is de grootste actieve vulkaan in Japan en het landschap is hier fantastisch ruig. Lavavelden, kraters met groene meertjes, rook, gerommel: het is alles wat je je voorstelt bij een actieve vulkaan. Het Aso-gebergte bestaat uit vijf toppen en je kunt hier verschillende mooie wandelingen maken. Mits de vulkaanactiviteit het toestaat, want Aso wordt regelmatig afgesloten vanwege de giftige gassen die uit de krater opstijgen. Wij hadden geluk en konden de mooiste hike maken, naar de vulkaantoppen Takadake en Nakadake. Gelukkig, want dit was één van de gaafste wandelingen die we ooit gedaan hebben. Wat een landschap!

2. De Takachiho Gorge met waterval

Het is zonder twijfel één van de mooiste plekken van Kyushu: Takachico Gorge. Dit is een diepe, vulkanische kloof, ooit ontstaan door een snel afkoelende lavastroom. Midden in de kloof stort een waterval zeventien meter naar beneden, de kloof wordt omringd door jungle en in de herfst knallen de rode en oranje bladeren je tegemoet. Je kunt een roeibootje huren om zelf de kloof door te peddelen, maar die moet je wel twee weken vooraf reserveren. Wij hielden het daarom bij een wandeling langs de kloof en dat was meer dan mooi genoeg. Takachico Gorge is simpelweg een magische plek.

3. Het Japan van mijn dromen: Kurokawa Onsen

In Kuyshu barst het van de onsen, natuurlijke heetwaterbronnen. Als je door de regio rijdt, zie je overal stoom opstijgen en de Japanners hebben het badderen in onsen tot een kunst verheven. Het is lastig kiezen uit de verschillen onsenstadjes, maar Kurokawa Onsen was duidelijk mijn favoriet. Dit kleine bergdorp bleek het Japan van mijn dromen: een stomende rivier omringd door traditionele Japanse badhuizen, knallende herfstkleuren, schattige straatjes met leuke winkeltjes en cafés: veel beter wordt het niet.

4. Wandelen rond de actieve Sakurajima-vulkaan

In het zuidelijkste puntje van Kyushu ligt de stad Kagoshima, die ooit op mijn radar kwam dankzij het reisprogramma van de Britse actrice Joanna Lumley. In de baai van Kagoshima ligt de zeer actieve Sakurajima-vulkaan, die vrijwel continu rookt en regelmatig uitbarst. Als de wind tijdens een grote uitbarsting verkeerd staat, moeten de inwoners met een paraplu over straat om zich tegen de vallende asdeeltjes te beschermen. Wij namen de ferry naar de vulkaan en maakten er een mooie wandeling. De ochtend na ons bezoek barstte de vulkaan uit en schoot een aswolk van maar liefst 4400 meter de lucht in. Toch blij dat we toen niet op het vulkaaneiland waren 😉

5. De Japanse tuin, het kasteel en de mascotte van Kumamoto

De stad Kumamoto heeft niet veel bezienswaardigheden, maar is vanwege de tuin Suizenji Jojuen en het kasteel toch erg de moeite waard. Ik vond het bovendien een hele vriendelijke stad, mede dankzij de immens populaire stadsmascotte Kumamon. Deze vrolijke zwarte beer met rode wangen zie je overal terug en hij brengt jaarlijks miljoenen in het laatje voor de regio. De Japanners adoreren de beer en ik snap wel een beetje waarom. Ik moet eerlijk toegeven dat ik nu ook met een Kumamon-sleutelhangertje rondloop 😉 Het kasteel van Kumamoto is na een zware aardbeving in 2016 weer voor een groot deel gerestaureerd en een aanrader om te bezoeken. Nog mooier vond ik de Japanse tuin Suizenji Jojuen, met groene heuvels, een enorme vijver vol koikarpers en druk kwakende eenden, een tempel en pittoreske bruggetjes. Een fijn rustpunt in een drukke stad.

6. De natuur van Kirishima-Kinkowan National Park

Op de lijst het mooiste plekken in Kyushu hoort zonder twijfel het Kirishima-Kinkowan National Park. Dit park bestaat uit hoge bergen, actieve vulkanen, bossen en kratermeren en je kunt hier schitterende wandelingen maken. Wij maakten een pittige hike naar Onamiike Crater Lake, een knalblauw meer in een vulkaankrater. De uitzichten waren de moeite waard, ondanks de steile klim die we moesten bedwingen. Ik had best nog een extra dagje willen blijven, want mooie wandelroutes zijn er genoeg.

7. De herfstkleuren rond Kinrin Lake en Yufuin Onsen

De herfst is wat mij betreft de mooiste tijd om naar Japan te reizen. De herfstkleuren zijn hier zo intens, het hele landschap is een uitbarsting van kleur. Tijdens ons bezoek aan Yufuin Onsen waren de kleuren zo’n beetje op hun hoogtepunt en dat was schitterend om te zien. Yufuin Onsen is een populair onsendorp aan Kinrin Lake en is perfect om tijdens de herfst te bezoeken. Wij liepen een stuk rond het meer, bezochten de kleine tempel langs het water en wandelden door de populaire winkelstraat met oude Japanse huizen. Bovendien bezochten we het Yufuin Showa Museum, een nostalgisch retromuseum dat het Japan uit de periode 1920-1989 laat herleven. Aanrader!

8. Unieke stad in Japan: het multiculturele Nagasaki

Nagasaki hoort niet per se tot de mooiste plekken van Kuyshu, maar is toch een stad die je niet mag overslaan. Bij Nagasaki denk je natuurlijk meteen aan de atoombom en het Peace Park en het museum over de Atoombom horen allebei op je lijst van te bezoeken bezienswaardigheden. Het blijft een onvoorstelbare gebeurtenis. Nagasaki is gelukkig meer dan de atoombom. Het is ook een veelzijdige stad die bijna meer Chinees dan Japans aandoet. Je vindt er een Chinatown en Chinese tempels, maar ook overblijfselen van Nederlandse en Engelse geschiedenis. Een boeiende mix dus.

9. De bruisende stad Fukuoka en de liggende Boeddha van Nanzo-in

In de regionale hoofdstad Fukuoka start je waarschijnlijk je rondreis door Kuyshu en dat is een prima begin. Fukuoka is geen stad vol bekende bezienswaardigheden, maar juist daardoor ook zo prettig. Hier vind je geen enorme toeristendrommen zoals in Kyoto en Tokyo, maar gewoon een fijne Japanse stad, vol mooie plekken en een rijke eetcultuur. Fukuoka is een stad die je met het uur leuker gaat vinden en ik heb me er prima vermaakt. Uitstapjes buiten de stad zijn er ook volop. Wij namen de trein naar Nanzo-in, een tempelcomplex in de bergen met een enorme liggende Boeddha. Zeker de moeite waard!

10. De sfeervolle Kamishikimi Kumanoimasu Shrine

Verscholen tussen hoge bomen ligt de Kamishikimi Kumanoimasu Shrine, bereikbaar via een lange, steile trap omzoomd door traditionele stenen lantaarns. Deze Shinto-shrine zelf is niet eens zo bijzonder, maar de omgeving en de toegang zijn dat wel. De sfeer heeft iets mystieks, al moet ik er wel bij zeggen dat je geluk moet hebben met de drukte. Het wordt allemaal toch iets minder magisch als je de lange trap samen met een buslading andere toeristen beklimt. Tref je de shrine op een rustig moment, dan is het moeilijk om je een meer serene plek voor te stellen.