Wat te doen in Kurashiki? Zo bezoek je dit sfeervolle oude stadje

Ben je op zoek naar een sfeervol stadje in Japan, met fotogenieke straten, een kanaal met roeibootjes en oude koopmanshuizen? Dan is Kurashiki een aanrader. Wij overnachtten in Kurashiki op weg van Osaka naar Fukuoka en dwaalden uren door de historische wijk Bikan, vol met oude pakhuizen uit de Edo-periode. Wat te doen in Kurashiki? Dit zijn mijn tips voor de leukste bezienswaardigheden.

Inhoudsopgave

Het oude deel van Kurashiki wordt het Venetië van Japan genoemd en uit ervaring weet ik inmiddels dat die vergelijking vrijwel nooit opgaat. Eerlijk is eerlijk: ook niet in Kurashiki, maar dat maakt een bezoek niet minder de moeite waard. De oude wijk van Kurashiki, Bikan Historical Area, wordt doorsneden door een lang smal kanaal, omlijnd door weelderige wilgen en overspannen door stenen bruggen. Rond het water vind je sfeervolle straten vol oude huizen die dateren uit de Edo-periode (1603-1867). Het geeft je het gevoel dat je een paar honderd jaar terug in de tijd bent gegaan, zeker als je ’s ochtends vroeg of ’s avonds door de straten dwaalt.

De geschiedenis van Kurashiki

Kurashiki was ooit een handelsstad en in de voormalige pakhuizen werd rijst en suiker opgeslagen, bedoeld om te verkopen aan Edo, het huidige Tokyo. Tijdens de Japanse industriële revolutie werd Kurashiki een welvarend centrum voor de textielindustrie en dat zie je nog steeds terug. Aan Ivy Square vind je een oude mechanische katoenspinnerij en in het stadje zitten volop winkels waar denim kleding wordt verkocht.

Wat te doen in Kurashiki?

1. Wandel (of vaar) door het historische Bikan Quarter

De prachtige oude pakhuizen langs het kanaal van Kurashiki zijn omgebouwd tot musea, winkels, restaurants en cafés. Dat is op z’n Japans gedaan, dus heel smaakvol en zonder schreeuwende borden en reclames. Daardoor is de wijk sfeervol gebleven en is het een feest om door de mooie straten te wandelen. Houd je van jeans, dan kun je hier je hart ophalen, want in Kurashiki verkopen verschillende Japanse designers hun denim kleren. Wil je niet alleen langs het kanaal wandelen, maar ook een boottochtje maken? Dat kan, want de roeibootjes varen bij mooi weer af en aan. Tijdens ons bezoek regende het en lagen de bootjes aan de kant. Voor de foto’s misschien beter 😉

2. Bezoek het Ohara Museum

Het Ohara Museum is het eerste museum met Westerse kunst in Japan en een populaire bezienswaardigheid in Kurashiki. Je bewondert hier werken van Monet, Renoir, Gaugain, Picasso en Pollock, naast schilderijen van Japanse kunstenaars. In de tuin staan bovendien verschillende beeldhouwwerken. Je kunt het museum niet missen, want het is gehuisvest in een gebouw dat eruitziet als een soort Romeinse tempel. Het Ohara Museum is op maandag dicht en de rest van de week geopend van 09.00 tot 17.00 uur (tot 15.00 uur in december-februari).

3. Bekijk één van de oude Japanse familiehuizen

Kurashiki heeft verschillende oude huizen die je kunt bezoeken. Wij kozen voor de Former Ohara’s Residence, een familiehuis met een mooie Japanse tuin en een leuk cafeetje in de huisbibliotheek. De tuin is het hoogtepunt, die is zeker in de herfst erg sfeervol. Een tweede koopmanshuis dat de moeite waard is, is The Ohashi’s House. Hier kun je zien hoe een rijke familie leefde in het Edo-tijdperk. Eén van de interessantste dingen om te doen in Kurashiki.

4. Verken het voormalige fabrieksterrein Ivy Square

Ivy Square was ooit het centrum van de textielindustrie van Kurashiki, waar de eerste moderne katoenspinnerij van Japan stond. Die was van het bedrijf Kurashiki Bosekijo, dat nog steeds textiel maakt. De bakstenen voormalige fabrieksgebouwen op Ivy Square vormen nu een cultureel centrum, met een museum, restaurants, hippe winkels en een hotel. Toen wij er waren, was er in één van de fabriekshallen een grote denim kleding-pop-up en er zijn regelmatig tentoonstellingen en andere activiteiten op Ivy Square.

5. Doen in Kurashiki: bezoek het Piggybank Museum

Het Piggybank Museum is één van die unieke, excentrieke musea waar Japan patent op lijkt te hebben. Hier vind je honderden piggy banks, spaarpotten, die allemaal in Japan zijn gemaakt. Het museum is van buiten direct herkenbaar, want op het dak staat een groot aantal beelden van meer dan levensgrote honden. Het is elke dag geopend van 10.30 tot 17.00 uur, behalve op donderdag.

6. Tips voor eten en drinken in Kurashiki

Eén van de leukste dingen van reizen in Japan is natuurlijk het eten. Kurashiki barst van de cafés en restaurants en je kunt hier allerlei bijzondere snacks proeven. Loop vooral eens een Japanse bakkerij binnen en proef mochi (rijstcake) of andere Japanse lekkernijen. Andere tips:

Ben je gek op koffie, dan kun je in Japan overal je hart ophalen. In Kurashiki is Mimura Coffee een aanrader voor specialty coffee.
Zin in lemon tart? Ga dan naar dit cafeetje boven een porseleinzaak.
Voor de lunch kun je terecht bij Kurashiki Sandwich Kitchen, waar ze lekker boterhammen met eiersalade of wagyu-vlees verkopen. Alleen to go.
Wij hadden voor het avondeten enorm zin in sushi en liepen daarom het oude centrum uit, naar Sushi Katsu. De charmante eigenaar spreekt een beetje Engels en stelt met liefde een enorme schaal vol heerlijke sushi voor je samen.
Nog een laatste tip: Kurashiki Pudding is een soort instituut in Kurashiki en je eet hier de lekkerste, luchtigste pudding die je je voor kunt stellen. Liever een ijsje? Die koop je hier ook.

7. Goede tip voor als het regent: Yebisu Shopping Mall

Als je van het JR-station naar het Bikan Quarter loopt, kun je in plaats van de hoofdweg via Yebisu Shopping Mall gaan. Dit is een overdekte shopping arcade zoals de meeste steden in Japan hebben, met kleine winkels vol leuke spullen, cafés en restaurants. Leuk om even rond te kijken en een extra goede tip als het regent in Kurashiki.

8. Beklim de heuvel naar de Achi Shrine en bezoek de Kanryu-tempel

Vanuit het centrum van Kurashiki leidt een stenen trap de heuvel op, naar de Achi Shrine. Dit is een mooie, sfeervolle tempel met verschillende gebouwen en stenen poorten, torii’s. Van bovenaf kijk je uit over de daken van Kurashiki. Ook mooi om te bezoeken is de naastgelegen Kanryu-tempel.

Tip: overnacht in Kurashiki

De bezienswaardigheden van Kurashiki kun je in een dag makkelijk zien, maar toch is het de moeite waard om hier een nacht te verblijven. Kurashiki is heel populair bij dagjesmensen en ik vond het fijn dat we ’s avonds en ’s ochtends vroeg door de verlaten, sfeervol verlichte straten konden wandelen. We sliepen bij Kurashiki Ivy Square, het hotel aan Ivy Square. Het gebouw is mooi gerestaureerd, de kamers zijn prima en de locatie is top.

Bekijk hotel

Hoe kom je in Kurashiki?

Kurashiki is makkelijk te bereiken vanuit Osaka en Kyoto en ligt op slechts twintig minuten reizen van de stad Okayama. Wij namen de shinkansen van Shin-Osaka naar Okayama Station en vervolgens de lokale trein naar Kurashiki, een reis van in totaal anderhalf uur. Vanaf het station is het een kwartier lopen naar de historische wijk Bikan.

Wat is de beste reistijd voor Kurashiki?

De beste reistijd voor Japan is het voorjaar en het najaar. Wij waren er in de herfst en de herfstkleuren in Kurashiki waren prachtig. Kurashiki is in de weekenden druk, dus als je meer rust zoekt, is een doordeweekse dag misschien een betere keuze.