Kagoshima en vulkaan Sakurajima: tips en bezienswaardigheden

In het zuidelijkste puntje van Kyushu ligt Kagoshima, een aangename stad met een unieke bezienswaardigheid: de zeer actieve vulkaan Sakurajima. De vulkaan spuwt bijna continu gaswolken uit en na een flinke uitbarsting gaan de inwoners vaak met een paraplu de straat op, ter bescherming tegen vallende asdeeltjes. Ga je ook naar Kagoshima en Sakurajima? Dit vond ik de mooiste bezienswaardigheden.

Als je op de kaart kijkt, zie je dat Kagoshima echt in een uithoek ligt: in het zuidelijkste puntje van het Japanse ‘vasteland’, het eiland Kyushu. Toch is de stad de reis meer dan waard, want Kagoshima heeft een unieke setting. De stad ligt in een baai, die gedomineerd wordt door de vulkaan Sakurajima. Ooit was dit een eiland, maar een enorme uitbarsting in 1914 verbond de vulkaan met Ōsumi Peninsula. Sakurajimi is nu een schiereiland en ligt slechts vier kilometer van Kagoshima. Er wonen ongeveer 4000 mensen rond de vulkaan, in verschillende dorpen langs de kust.

Sakurajima: de meest actieve vulkaan in Japan

Sakurajima is de meest actieve vulkaan van Japan en in 2025 barstte hij ruim driehonderd keer uit. De krater rookt vaak, maar er is pas sprake van een uitbarsting als de aswolk een kilometer hoog is. Toen wij in Kagoshima waren, barstte de vulkaan in de vroege ochtend flink uit, met als gevolg een aswolk van 4400 meter. Niets van gemerkt, maar de beelden waren spectaculair. De asdeeltjes op de auto’s overigens ook. Wij haalden die ochtend onze huurauto op, die nog snel enigszins werd opgepoetst door onze verhuurder. Met veel excuses natuurlijk, want een auto niet brandschoon afleveren is de Japanse eer eigenlijk te na.

Wat te doen in Kagoshima?

Kagoshima is een heel aangename stad, zoals de meeste Japanse steden. Er heerst hier een enigszins tropisch sfeertje, met palmbomen langs de kust en stranden met windsurfers. De temperatuur is gemiddeld hoger dan in de rest van Kyushu en het klimaat is subtropisch. Wat vochtiger dus dan je gewend bent in Japan. Hoewel Sakurajima dé belangrijkste bezienswaardigheid van Kagoshima is, heeft de stad zelf ook verschillende leuke plekken om te bezoeken.

1. Bezoek de prachtige Sengan-en Garden

Een stukje buiten de stad, aan de kust, ligt Sengan-en Garden. Vanuit dit 17^e-eeuwse Japanse park heb je een prachtig zicht op vulkaan Sakurajima in Kagoshima Bay en je vindt hier onder andere de Iso Residence. Dit is het voormalige huis van de familie Shimazu, één van de machtigste clans van Kagoshima in de Edo-periode. Je kunt het huis van binnen bekijken, inclusief de mooie traditionele tuin op de binnenplaats. In Sengan-en Garden liggen verder een bamboebos, verschillende vijvers met Japanse bruggetjes en tempels, waaronder een shrine die gewijd is aan katten. Erg mooi om een paar uurtjes rond te lopen.

Tip! Wij kwamen met de trein vanuit Nagasaki aan op Kagoshima Chuo Station. Vanaf ons hotel zou het drie kwartier reizen zijn naar Sengan-en, terwijl we vanaf het station maar acht minuten in de trein hoefden te zitten. We besloten daarom om niet eerst naar het hotel te gaan, maar om onze bagage op te slaan in een locker op het station en eerst Sengan-en te bezoeken. Op het station van Kagoshima vind je lockers in alle maten en hier kun je je koffers veilig achterlaten.

2. Doen in Kagoshima: wandel naar Iso Beach en spot de surfers

Vanaf Sengan-en zie je Iso Beach al liggen: een breed strand met perfect zicht op vulkaan Sakurajima. Je loopt er vanaf het park in een paar minuten naartoe. Toen wij hier waren, waren er verschillende windsurfers op het water. Bij Good Fellows Coffee aan het strand kun je lunchen met pannenkoeken of acai-bowls. Even een heel ander sfeertje in zuidelijk Japan!

3. Tenmonkan Arcade: overdekt shoppen

Bijna elke stad in Japan lijkt er eentje te hebben: een overdekte arcade met winkels, restaurants en cafés. In Kagoshima is dat Tenmonkan Arcade en ik vond het een erg leuke plek om rond te wandelen. Je komt volop winkels tegen met typisch Japanse producten en rond de arcade liggen nog meer straten met leuke plekken. Ik vond de straten van Kagoshima erg fotogeniek, met alle lantaarns en uithangborden. Ben je op zoek naar iets te eten, dan kun je hier ook overal terecht. Wij aten bijvoorbeeld hele goede pizza (je wilt ook wel eens iets anders dan Japans) bij Italiaans restaurant SPESSO.

Tip! Proef shirokuma shaved ice bij Tenmonkan Mujaki. Deze lokale specialiteit is verkrijgbaar in talloze smaken en wordt afgetopt met fruit en een melkachtige siroop. De kommen ijs zijn enorm, maar ik hield het netjes bij een beschaafd formaatje shaved ice to go. Erg lekker!

4. Wandel door Shiroyama Park naar een goed uitzichtpunt

Sakurajima is vanaf veel plekken in de stad te zien, maar het beste uitzicht heb je vanaf Shiroyama Park Observation Deck. Om hier te komen, loop je dwars door een park omhoog, via een mooi wandelpad of een steile trap, afhankelijk van je route. Eenmaal boven kijk je uit over de hele stad en de baai, met de (vaak) rokende vulkaan op de achtergrond.

Tip! Zin in goede koffie? Maak dan voordat je naar boven gaat een stop bij Meri Coffee, een hip koffietentje waar ze heerlijke specialty coffee serveren.

5. Bezoek de Kagoshima Castle Ruins

Op de weg terug naar beneden kun je langs de Kagoshima Castle Ruins lopen. Er is niet veel meer over van dit 17^e-eewse kasteel, maar je kunt nog wel de slotgrachten, kasteelmuren en de mooie Goromon Gate zien, de grootste kasteelpoort van Japan.

Zo bezoek je Sakurajima

Bovenstaande bezienswaardigheden in Kagoshima zijn leuk, maar de echte trekker is natuurlijk een dagtrip Sakurajima. Hieronder zet ik alle bezienswaardigheden rond de vulkaan op een rij.

Neem de ferry naar Sakurajima

De hele dag varen ferries af en aan tussen Kagoshima en Sakurajima. Elke twintig minuten vertrekt er eentje, dus je hoeft nooit lang te wachten. Vooraf een kaartje kopen is ook niet nodig, dat kan ter plekke. De ferry doet er ruim een kwartier over en het is een mooi tochtje met prachtig uitzicht op vulkaan en stad. Je kunt op de boot ook fietsen of je huurauto meenemen.

De bezienswaardigheden bij Sakurajima

Sakurajima is een schiereiland met verschillende bezienswaardigheden en er loopt een weg rond het hele eiland. In het ferrygebouw zit het Sakurajima Tourist Information Center, waar je informatie en een plattegrond kunt krijgen. Dit zijn de belangrijkste plekken om te bekijken:

Yunohira Observatory, gelegen op het hoogste punt waar je als bezoeker mag komen. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht op de vulkaan.
Karasujima Observation Deck, met wederom uitzicht op de rokende vulkaan.
Akamizu Observatory Square, met uitzichten over de hele baai.
Sakurajima Visitor Center met museum. Hier kun je de geschiedenis van de uitbarstingen van de vulkaan bekijken, inclusief veel indrukwekkend beeldmateriaal. Het aantal erupties wordt actief bijgehouden, dus je kunt precies zien hoe actief de vulkaan is.
Sakurajima Yogan Nagisa Park Footbath. Dit is echt heel leuk: dit is een voetbad van 100 meter lang, waar heet bronwater instroomt. Een foot onsen dus, met bankjes waar je lekker kunt zitten terwijl je baddert. Met uitzicht op de vulkaan of de stad!
Yogan Nagisa Trail. Dit is een mooi wandelpad van drie kilometer lang, dat langs de ruige kust vol lavagesteente en vulkaanuitzichten loopt. Het pad start bij het Sakurajima Yogan Nagisa Park Footbath en eindigt bij Karasujima Observatory Deck.
Tsukiyoma Shrine, een shinto-altaar niet ver van de ferryterminal.

Mooie plekken verder weg

Bovenstaande plekken zijn makkelijk bereikbaar vanaf de haven. Voor Yunohira Observatory pak je de bus en de rest kun je te voet doen. Dan zijn er nog plekken verder weg, waar je met de fiets of de auto naartoe kunt:

De buried shrine in Kurokami. Deze torii-poort werd grotendeels bedolven onder een laag van twee meter lava tijdens een grote uitbarsting en ligt in een mooi bos.
Vlakbij ligt Kurokami View Spot, vanwaar je de actieve kraters goed kunt zien.
Arimura Lava Observatory: voor een mooi zicht op de lavastromen van eerdere uitbarstingen.
Het Eruption Memorial bij Higashisakurajima Elementary School.

Het vervoer op Sakurajima: fiets, bus of auto?

Dat brengt me op het volgende onderwerp: welk vervoersmiddel kun je het beste gebruiken bij Sakurajima, naast lopen? Er zijn drie opties:

De bus

De Sakurajima Island View Bus rijdt een rondje langs de bezienswaardigheden rond het Visitor Center en naar Yunohira Observatory. Hij rijdt dus niet het hele eiland over. Dat hadden wij vooraf niet in de gaten, aangezien er wordt geadverteerd met ‘een loop trip around Sakurajima’. Het is een hop on, hop off-bus en je kunt een dagpas kopen bij het Tourist Information Center of in de bus zelf. Voor 500 yen kun je de hele dag gebruik maken van de bus.
Wil je de verder gelegen bezienswaardigheden zien, dan kun je met een gewone lijnbus gaan. Er zijn twee buslijnen, maar de dienstregeling is enorm onregelmatig. Je moet dus steeds heel lang wachten tot je weer kunt opstappen. Dat zagen wij niet zitten en daarom hebben we die plekken overgeslagen.

De fiets

Ons plan was oorspronkelijk om een fiets te huren, bij Sakurajima Car Rental tegenover het ferrygebouw. We wilden de dichtbijgelegen bezienswaardigheden bekijken en dan nog een stukje verder fietsen. Het hele eiland rondfietsen duurt vier uur (36 kilometer) en heeft veel saaie stukken en heuvels en daar had ik niet zo’n zin in. We wilden gewoon kijken hoe ver we zouden komen. Helaas maakten we de fout om tegen de fietsverhuurder te zeggen dat we alleen het kleine rondje wilden doen. Toen kregen we geen fiets meer mee, want dat stuk fietsen was ‘heel gevaarlijk’ en er waren teveel ongelukken gebeurd. Ik weet niet hoe dat mogelijk is, maar het schijnt zo te zijn. Wil je een fiets huren, zeg dan maar dat je het hele eiland over wilt fietsen. Dat is blijkbaar niet gevaarlijk 😉

De auto

In een uur rijd je met de auto het hele eiland rond. Wij kozen daar niet voor, omdat een combinatie van fietsen, wandelen en bussen ons leuker leek. Dat was een verkeerde inschatting. We hadden niet goed begrepen dat de toeristenbus niet het hele eiland rondrijdt en we kregen geen fiets mee. Het was beter geweest om onze huurauto een dag eerder op te halen en die op de ferry mee te nemen. Dan hadden we ook alle verder weg gelegen bezienswaardigheden van Sakurajima kunnen bezoeken.

Wat we uiteindelijk deden bij Sakurajima

Uiteindelijk hebben we toch een hele mooie dag gehad bij de vulkaan. We deden het volgende:

Eerst namen we de bus naar Yunohira Observatory om het uitzicht te bekijken.
Daarna liepen we naar het Sakurajima Yogan Nagisa Park Footbath.
We wandelden de Yogan Nagisa Trail langs de kust.
We liepen naar het Sakurajima Visitor Center en het museum.
Halverwege de middag namen we de ferry weer terug naar Kagoshima.

Praktische informatie Kagoshima

Fijn hotel in Kagoshima

Ons hotel in Kagoshima was FAV LUX Kagoshima Tenmonkan, een hip designhotel in het centrum. De kamers zijn hier ruim en comfortabel en op het dak is een restaurant met perfect zicht op Sakurajima. Hier wordt ’s ochtends ook een lekker ontbijtje geserveerd, dus je begint je dag met een view.

Hoe kom je in Kagoshima?

Kagoshima is vanuit de andere steden in Kyushu goed bereikbaar met de trein. Je doet er ongeveer anderhalf uur over vanuit Fukuoka, de grootste stad van het eiland.