De Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul is een megastad, met volop verschillende wijken, hippe cafés, veel groen, oude tempels en kleurrijke markten. Ik had een soort Tokyo verwacht, maar Seoul heeft echt zijn eigen unieke karakter. Wat zijn de leukste bezienswaardigheden in Seoul? Dit zijn mijn twintig leukste tips voor wat te doen en zien in deze fascinerende stad.
1. Verken het traditionele Bukchon Hanok Village
Seoul is niet de makkelijkste stad om grip op te krijgen. Er is geen echt centrum en de stad bestaat uit een groot aantal verschillende wijken, die elk hun eigen karakter hebben. Een mooie buurt om te beginnen als je Seoul gaat verkennen, is Bukchon Hanok Village. In deze wijk vind je zo’n negenhonderd hanok, traditionele Koreaanse huizen. Het is leuk om hier door de steile straatjes te dwalen, met af en toe weids uitzicht op de heuvels rond Seoul. Je kunt verschillende hanok bezoeken, waaronder de Buckhon Hanok Hall. Ook een aanrader is het Bukchon Traditional Culture Center. De toegang is gratis en je krijgt hier informatie over de traditionele Koreaanse cultuur. In de hele wijk vind je verder een mix van hippe cafés, boetieks, workshops en kunstgalerijen. Leuk om een middagje rond te lopen!
2. Ontdek de paleizen van Seoul
Bukchon Hanok Village ligt precies tussen twee paleizen in: Gyeongbokgung en Changdeokgung. Seoul telt er in totaal vier, dus je moet even kiezen welke je wilt bezoeken. Wij bezochten Gyeongbokgung en Changdeokgung en vonden de tweede het mooiste. Changdeokgung staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt in een prachtig aangelegd park. Wil je de geheime paleistuinen ook bezoeken, dan moet je daarvoor een tour boeken. Wat mij betreft niet per se een must, maar wel leuk als je wat meer van de paleisgronden wilt zien. Geyeonbokgung ligt overigens ook op een schitterend terrein en je kunt hier ook volop traditionele bouwwerken bewonderen. De entree tot beide paleizen is gratis als je gekleed gaat in een traditionele hanbok, die je kunt huren op allerlei plekken rond de paleizen.
3. Wandel met de locals langs de beek Cheong-gye-cheon
Het leuke aan Seoul vond ik dat de natuur nooit ver weg is. Midden in het drukke centrum van Seoul ligt de beek Cheong-gye-cheon, waar aan beide kanten een wandelpad langs is aangelegd. Hier ontsnappen de inwoners van Seoul aan de drukte, zitten ze lekker met hun voeten in het water, ontmoeten ze vrienden of lezen ze een boek. Loop je langs het water, dan kom je verschillende bruggetjes, fonteinen en kunstwerken tegen en er worden hier regelmatig festivals gehouden.
4. Bewonder de grote Jogye-sa-tempel
De Jogye-sa-tempel is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Seoul. Deze enorme tempel bestaat uit een enorme houten gebedshal, het centrum van het Boeddhisme in Zuid-Korea. Binnen én buiten zijn afbeeldingen uit het leven van Boeddha te zien en de tempels zijn prachtig gedetailleerd beschilderd. Het deed me beetje denken aan de kleurrijke Tibetaanse stijl van tempelversieringen.
5. Ga Koreaans eten proeven op Gwangjang Market
Misschien wel het leukste om te doen in Seoul, vond ik het dwalen over Gwangjang Market. Deze enorme foodmarkt is een feest voor al je zintuigen. Ooit was dit een stoffenmarkt, maar tegenwoordig is het een food alley met maar liefst tweehonderd eetkraampjes. Je vindt hier alle bekende Koreaane gerechten die je maar kunt bedenken, en een heleboel gerechten waar je nog nooit van hebt gehoord. Schuif aan bij één van de vele stalletjes, proef gerechten als de mung bean pancake, Koreaanse dumpling, bibimbap en octopus. Kijk ook vooral hoe de verkopers hun producten ‘snijden’. Koreanen vinden de schaar de beste uitvinding die er is 😉
6. Voor meer markten: Namdaemun Market is een must
Ben je dol op markten, dan mag je ook Namdaemun Market niet missen. Dit is de grootste markt van Korea en een plek die 24 uur per dag bruist. Je vindt hier honderden en nog eens honderden stalletjes, met alle producten die je maar kunt bedenken. Eten, kleding, stoffen, handwerk, praktische spullen: het is er allemaal. Je hoeft hier ook geen honger te lijden, want er zijn talloze eetstalletjes die de meest bijzondere gerechten verkopen. Gelukkig vaak met foto’s of plastic replica’s erbij, want anders heb je geen idee wat je moet bestellen.
7. Beklim Namsan voor de N Seoul Tower – of neem de kabelbaan
Midden in Seoul, op de berg Namsan, staat de karakteristieke N Seoul Tower. Het is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Seoul en je ziet ‘m overal in de stad boven de gebouwen uitsteken. Natuurlijk is het ook de moeite waard om de toren te bezoeken, voor het beste uitzicht over de stad. Wij vonden in de Lonely Planet een beschrijving van het Namsan Circuit, een wandeling van zes kilometer die je de berg op leidt, naar de toren. Onderweg kom je stukken van de oude stadsmuur van Seoul tegen en je wandelt samen op met fanatieke wandelaars en hardlopers van alle leeftijden. Het is een leuke wandeling, maar kies je liever voor gemak, neem dan de kabelbaan naar boven. Mét mooie uitzichten onderweg!
8. Ontdek de steegjes van cultureel Insadong
Insadong is één van de culturele wijken van Seoul, gelegen in het hart van de stad. Insadong was altijd al de wijk van creatieve en kunstzinnige activiteiten. In de jaren dertig kwamen daar antiekzaken bij en in de jaren tachtig werd het ook het terrein van galerieën, oude meubelzaken en ateliers. Je kunt het beste beginnen in de autovrije straat Insadong-gil, ook wel bekend als ‘Culture street’. Hier vind je volop cafés, restaurants en bijzondere boetiekjes. Vergeet ook niet om de sfeervolle steegjes rond deze hoofdstraat in te duiken.
9. Ga hiken over de oude stadsmuur op Inwangsan
Van alle dingen om te doen in Seoul, was dit misschien wel mijn favoriete activiteit: de Inwangsan Mountain Hiking Trail hike over de oude stadsmuren van Seoul. De eerste keer dat we daar waren spoelden we weg door de regen, maar we vonden dat de wandeling een tweede kans verdiende. Toen de zon weer scheen, gingen we daarom terug, en gelukkig maar. De Seoul City Wall slingert zich over de berg Inwangsan heen, naar de Zen Rocks op de top van 339 meter hoog. Vanaf de top heb je een fantastisch uitzicht over heel Seoul en de oude muur en kun je bezienswaardigheden als de paleizen en Namsan goed zien liggen. Je kunt onderweg ook nog een bezoek brengen aan de tempel Inwangsan Guksadang.
Startpunt wandelpad
Het pad begint bij de Jahamun-bushalte (bij Changuimun Gate), vanaf Gyeongbokgung Station bereikbaar via buslijn 7212, 1020 of 7022. Steek de straat over en ga links het pad naar boven op. Het pad is ongeveer drie kilometer lang, met een aantal steilere stukken. Het pad eindigt aan de andere kant van de berg bij een 7Eleven en vanaf daar kun je het dichtstbijzijnde metrostation opzoeken.
10. Bezoek het sfeervolle Namsangol Hanok Village
Wil je nog meer zien van het traditionele Seoul, bezoek dan Namsangol Hanok Village. Hoewel dit een museum is en geen gewone wijk, vond ik een bezoek toch erg de moeite waard. Dit dorpje ligt aan de voet van de Namsan-berg en heeft vijf gerestaureerde hanoks, gelegen in een mooie tuin. De sfeer is heel rustig en het is interessant om de huizen te bekijken, die ooit in handen waren van leden van de Joseon-dynastie. In het dorp kun je ook meedoen aan traditionele workshops, zoals het vouwen van Koreaans papier, een theeceremonie en schrijven in het Koreaans.
11. Ga shoppen in het bruisende Myeongdong
Als je iets goed kunt doen in Seoul, dan is het shoppen. En eten. Wil je die zaken combineren, dan is de wijk Myeongdong je plek. In deze drukke wijk (waar ook ons hotel zat, ideaal), is altijd iets te beleven. Winkels met alle internationale merken (en veel winkels voor huidverzorging en make-up; Korean skin care is enorm populair) , malls, restaurants, de Namdaemun-markt, de streetfood-nightmarket: Myeongdong heeft het allemaal. Op zoek naar wat rust in al die drukte? Loop dan naar de grote Myeongdong Cathedraal, het hart van de katholieke gemeenschap in Seoul.
12. Beklim de steile straten van Ihwa Mural Village
In het noorden van de stad ligt Ihwa Mural Village, één van de oude zogenaamde ‘maandorpen’ van Seoul. Hier leefden vluchtelingen in hutjes na de Koreaanse oorlog. Tegenwoordig is het een sfeervol wijkje met creatieve bewoners, die hebben gezorgd voor kleurrijke muurschilderingen, grappige beelden en versierde trappen. Je moet er wat steile trappen voor beklimmen, maar dan wacht je ook veel kleur én een prachtig uitzicht. Wil je de wijk zien als het wat levendiger is, ga dan in een weekend. Wij waren er ’s ochtends op een doordeweekse dag en toen was het wel erg rustig.
13. Shoppen en eten met de hippe inwoners van Seoul in Hongdae
Hongdae is dé wijk voor jonge locals, die houden van feesten, winkelen en eten. Hongdae is ook de universiteitswijk en hier is altijd iets te beleven. Echte bezienswaardigheden zijn er niet: het gaat hier echt om de sfeer en het ontdekken van hippe winkels, boetiekjes en horeca.
14. Wandel door Gyeongui Line Forest Park
Ben je in Hongdae, dan is het makkelijk om even naar dit bijzondere park door te lopen. Deze ruim zes kilometer lange strook groen werd aangelegd op een voormalig treinspoor, dat begin jaren vijftig buiten gebruik raakte. Het park is enorm populair bij locals, die er graag picknicken of de cafés rond het park bezoeken.
15. Bewonder de futuristische architectuur van het Dongdaemun Design Plaza & Park
Ben je gek op futuristische architectuur en fotografie, dan mag je het Dongdaemun Design Park & Plaza niet missen. Dit indrukwekkende bouwwerk is gebouwd van aluminium en beton en je vindt hier kunstgalerieën, designwinkels en een park op het dak. Heel gaaf om te zien.
16. Luxe shoppen in glamourwijk Gangnam
Zodra je in Seoul landt, zit dat irritante nummer Gangnam Style in je hoofd en zodra je in de wijk zelf bent krijg je het er helemaal niet meer uit. Gangnam is een enorme wijk, die bestaat uit verschillende delen, maar over het algemeen is dit vooral een wijk voor de rijkste inwoners Seoul. Hier zitten winkels met de duurste merken, enorme shoppingmalls, dure restaurants, klinieken voor plastische chirurgie en garages vol dikke auto’s. Wil je winkelen in Gangnam, dan is de COEX Mall een aanrader. Daar tegenover ligt trouwens ook nog een kleurrijke Boeddhistische tempel, Bongeun-sa, die erg de moeite waard is. Natuurlijk loop je ook even naar het Gangnam Style Statue, een grappig aandenken aan het nummer dat Gangnam wereldberoemd maakte. Andere aanraders in Gangnam zijn de mooie winkelstraat Garosu-gil, het hippe Apgujeong Rodeo Street, K-star Road en de geweldige Starfield Library (wel echt een Instagram-spot) in de COEX Mall.
17. Geniet van het beste uitzicht over Seoul vanaf Lotte World
Lotte World is een enorm complex in Gangnam, met een winkelcentrum, een ijsbaan, een bioscoop en een klein pretpark. Als dat je allemaal niet aanspreekt, dan is er toch een reden om naar Lotte World te gaan: The Seoul Sky Observatory, op de top van de Lotte World Tower van 555 meter hoog (het op zes na hoogste gebouw ter wereld). Hier is het uitzicht over Seoul fantastisch en zie je pas echt hoe enorm groot de stad is. Je kunt je tickets hier online kopen.
18. Maak een dagtrip naar Bukhanson National Park
Wil je de natuur opzoeken, dan is Bukhanson National Park een goede optie. Met de metro sta je in drie kwartier in het park en kun je mooie wandelingen maken, bijvoorbeeld naar de hoogste piek van Seoul, op ruim 800 meter hoogte. Dat kan op eigen houtje, maar ook met een gids. Probeer het weekend te vermijden of erg vroeg te gaan, want de Koreanen zijn fanatieke wandelaars die in hun vrije tijd graag massaal de natuur opzoeken.
19. Bezoek de DMZ, de zwaarbewaakte grens tussen Zuid- en Nood-Korea
De DMZ is één van de meest populaire bezienswaardigheden in Seoul. Een beetje vreemd, want de DMZ is de vier kilometer brede buffer tussen Zuid- en Noord-Korea, die nog steeds in conflict zijn. De grens wordt aan beide kanten zwaar bewaakt met elektrische hekken, landmijnen en soldaten die tot aan de tanden bewapend zijn. Sowieso interessant om te zien, maar het ‘hoogtepunt’ van een DMZ-bezoek is de Joint Security Area, de JSA. Hier loopt de grens die Noord- en Zuid-Korea scheidt en soldaten staan elkaar aan weerszijden een paar meter van elkaar aan te staren. De JSA is alleen niet altijd open, want het hangt af van de situatie tussen beide landen op dat moment. Wil je de DMZ bezoeken, dan moet dat altijd met een tour. Tours kun je hier boeken. Let goed op of de JSA inclusief is, want het is geen standaard toevoeging.
20. Ontdek Seoul vanaf de fiets
De leukste bezienswaardigheden van Seoul kun je natuurlijk wandelend of met de metro ontdekken, maar fietsen kan hier ook prima. Tijdens deze mooie fietstocht van Baja Bikes kom je langs de leukste en bekendste plekken van de stad en stop je ook nog eens bij een lokale markt voor wat Koreaans streetfood. Zo leer je de stad op een heel andere manier kennen.
Praktische informatie voor Seoul
Hoteltips voor Seoul
Wij sliepen in Seoul in twee verschillende hotels in de wijk Myeongdong. Omdat het metronetwerk zo goed is, maakt het niet heel veel uit in welke wijk je verblijft, maar Myeongdong is centraal en er is veel te beleven. Onze hotels:
- Hotel28 Myeongdong. Dit vond ik een tophotel, gelegen in het hart van de wijk en met alles wat je nodig hebt op loopafstand. Het hotel heeft als thema ‘film’ en dat komt overal subtiel in terug. De kamer is comfortabel en luxe ingericht en er is ook een restaurant dat ontbijt serveert. Topkeuze!
- Onze laatste nacht in Seoul brachten we door in L7 Myeongdong by Lotte. Ook dit is een designhotel en de kamers zijn erg mooi, met schitterend uitzicht over de stad. De locatie is vrij rustig, maar wel centraal. Ook een prima optie.
Wil je liever in een meer traditioneel hotel slapen? Kies dan voor een verblijf in een hanok, een Koreaans huis. Gongsimga Hanok Guesthouse krijgt goede recensies en biedt een authentieke ervaring. Je slaapt bijvoorbeeld op een futon en de kamer is ingericht in typisch Koreaanse stijl.
Wat is de beste reistijd voor Seoul?
De beste reistijd voor Seoul zijn het voor- en het najaar. In de zomer is het erg warm en vochtig en in de winter kan het behoorlijk koud worden. Ik was zelf in mei in Seoul en had qua weer van alles wat: van een hele dag stromende regen tot prachtige dagen met strakblauwe lucht.
Hoe kom je van het vliegveld naar het centrum van Seoul?
Het is het handigste om vanaf het vliegveld de AREX Airport Express te nemen. Die vertrekt elk half uur en brengt je in drie kwartier naar het centrum. Je kunt kaartjes bij de ticketmachines kopen, zowel cash als met creditcard te betalen.
Heb je een visum nodig voor Zuid-Korea?
Blijf je korter dan negentig dagen in Zuid-Korea, dan heb je geen visum nodig. Je moet wel vooraf de Korea Electronic Arrival Card aanvragen. Dat kan drie dagen voor aankomst online of ter plekke als je aankomt.
Hoe is het vervoer in de stad geregeld?
Wil je de bezienswaardigheden van Seoul verkennen, dan is het openbaar vervoer ideaal. Met de uitgebreide metro kun je overal komen en de stad is ook te voet prima te verkennen. Wij namen één keer de bus, naar de start van een wandelpad. Let op: voor het openbaar vervoer heb je een T-Money-kaart nodig. Dat is goedkoper en efficiënter dan losse kaartjes kopen. Deze kaart is geldig in de bus, metro en taxi’s en je kunt er ook in supermarkten mee betalen. Je kunt een T-money-kaart kopen bij een supermarkt als 7Eleven of GS25. Op de metrostations zijn ze niet te koop. Je kunt de kaart steeds opnieuw opladen. Heb je na je reis nog geld op de kaart staan, dan kun je dat op het vliegveld terug laten storten.
Koop vooraf een e-sim voor Zuid-Korea
Wil je zeker weten dat je altijd data hebt tijdens je reis in Zuid-Korea? Koop dan vooraf een e-sim, zodat je bij aankomst direct online bent. Ik heb zelf goede ervaringen met de e-sims van Holafly.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Seoul?
De bezienswaardigheden in Seoul zijn zo talrijk en de stad is zo groot, dat je je er makkelijk weken kunt vermaken. Zelf waren we vijf hele dagen in Seoul en dat was perfect om de belangrijkste highlights te kunnen zien.
Meer lezen over Zuid-Korea?
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
