Tips voor een bezoek aan Yala National Park, Sri Lanka

Je zou het misschien niet zeggen, maar Sri Lanka is een geweldige plek voor een safari. Het land heeft verschillende wildparken waar je olifanten, krokodillen, buffels, beren en zelfs luipaarden tegen kunt komen. Het bekendste wildpark van Sri Lanka is Yala National Park, waar ook de meeste luipaarden te vinden zijn. Wij hadden ultiem geluk en spotten er eentje vlakbij de weg. Dit zijn mijn tips voor een bezoek aan Yala National Park. 

Safari Yala National Park: neem niet de hoofdingang

Yala National Park is het bekendste wildpark van Sri Lanka en er leven hier 44 soorten zoogdieren: olifanten, krokodillen, kuddes waterbuffels, prachtige vogels en een groot aantal luipaarden. Het wordt een paradijs voor luipaarden genoemd en de kans dat je er één ziet in Sri Lanka, is in Yala het grootste. Het park is ook het meest drukbezochte van Sri Lanka, maar de grote aantallen jeeps zijn makkelijk te ontwijken als je niet de hoofdingang neemt. Er zijn drie ingangen in Yala:

• Palatupana: de ingang bij Tissamaharama, die de meeste bezoekers nemen.
• Katagamuwa: de ingang bij Kataragama.
• Galge: de meest noordelijke ingang aan de weg tussen Buttala naar Kataragama.

Onze gids koos voor de ingang bij Kataragama en wij hebben niet veel andere jeeps gezien. We raceten voornamelijk als enige auto langs de vele open vlaktes vol herten, de waterpoelen met gelukzalig badderende waterbuffels en de enorme krokodillen langs de wateroever.

De beste reistijd voor Yala National Park

De beste reistijd voor Yala National Park zijn de maanden februari/maart en mei/juni. Het is dan relatief droog en je hebt een goede kans om veel dieren te zien. Garanties zijn er natuurlijk niet, want het weer in Sri Lanka is tropisch en kan erg wisselvallig zijn. Ook in de maanden april, juli en augustus valt er minder regen, maar het is dan wel erg druk. Probeer dan in elk geval buiten de weekenden naar Yala National Park te gaan.

Op welk moment van de dag op safari in Yala National Park?

Wij deden onze safari in Yala National Park aan het eind van de middag. Tussen 15.00 en 18.00 uur en ’s ochtends tussen 06.00 en 09.00 uur heb je de meeste kans om dieren te zien.  Wij hadden geluk: vanuit onze jeep zagen we een vrolijke olifant, krokodillen van twee meter lang, kuddes buffels met kleintjes en prachtige vogels. De landschappen van Yala zijn heel afwisselend: van dichte bossen tot open vlaktes en van hoge rotsen tot meertjes, je komt steeds weer iets nieuws tegen.

Luipaarden spotten in Yala National Park

Onze gids deed zijn uiterste best om een luipaard te vinden, maar dat wilde niet lukken. Het maakte ons ook niet uit, want we hadden nergens op gerekend. Toen onze safari er al bijna op zat, zagen we in de verte opeens jeeps staan. “Leopard, I’m sure”, riep onze gids, en trapte het gaspedaal stevig in.  En ja hoor: daar lag het luipaard. Hij lag op een redelijke afstand en ik verwachtte dat hij daar zou blijven. Maar opeens stond hij op en liep soepel richting de weg. En zo konden we hem ook van dichtbij bewonderen. Wat een geluk!

Tips Yala National Park: kamperen in een tentenkamp

Je kunt ervoor kiezen om in een hotel in de buurt van Yala National Park te overnachten, maar wil je echt van de natuur genieten, dan is een overnachting in een tentenkamp een aanrader. In Yala zijn permanente kampen verboden, maar aan de rand van het park kun je wel slapen. Wij sliepen in het tentenkamp Big Game -Yala by Eco Team bij de Kataragama-ingang. En dat was prachtig. Toen we aankwamen was het al bijna donker en de paden van de kamp waren verlicht met sfeervolle kaarsen. Onze ruime tent lag midden in de jungle en was heel comfortabel: een prima bed, een fan, een eigen douche/wc en een veranda met een zitje. Lekker luxe, op die manier kamperen!

Diner rond het kampvuur

Alles bij Big Game -Yala is geweldig verzorgd. Om half acht werden we keurig bij onze tent opgehaald om naar het diner te lopen. Rondom een kampvuur waren vijf tafeltjes gedekt en konden we romantisch bij kaarslicht dineren. Maar liefst drie gangen, waaronder heerlijk gegrilde kip en groenten van de barbecue.  Door de jungle liepen we weer terug naar onze mooie tent, om de volgende ochtend al vroeg gewekt te worden door de kwetterende vogels en schreeuwende apen.

Tips Yala National Park: ontbijt tussen de apen

Ook het ontbijt was perfect geregeld: in een open tent kregen we volop fruit, brood, vers fruitsap en eieren naar keuze geserveerd. Tussen de kleurrijke vogels en de brutale apen, die als je niet uitkijkt zo het eten van je bord stelen. Je bent echt even helemaal in de natuur, maar dan in de vorm van een luxe tentenkamp. Een grote aanrader als je naar Yala gaat!

Zo boek je een safari in Yala National Park

• Wij maakten een individuele rondreis Sri Lanka met Riksja Travel, met auto en chauffeur. Onze safari in Yala National Park zat bij deze reis inbegrepen.
• Je kunt overal in Sri Lanka safari’s boeken, bijvoorbeeld bij je hotel aan de zuidkust of in Ella.
• Online een safari boeken kan natuurlijk ook. Boek hier bijvoorbeeld een complete dagtour of hier een uitgebreide gamedrive in twee parken, plus luxe overnachting.

Meer lezen over Sri Lanka?

• Een beschrijving van onze complete rondreis Sri Lanka van drie weken
• Leren koken in een homestay bij Kandy
• Fietsen langs de tempels van Polonnaruwa
• Tips Galle, Sri Lanka: de leukste bezienswaardigheden
• Het fijnste hotel in Mirissa, Sri Lanka: The Spice House
• Wat te doen in Ella, Sri Lanka? Tips en bezienswaardigheden
• 6x de mooiste bezienswaardigheden van Sri Lanka

*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.