Ontdek de Taiwanese keuken tijdens een foodtour Taipei

Eén van de leukste dingen van een reis door Taiwan is de geweldige eetcultuur. Elke straat is bezaaid met foodkramen, openluchtrestaurantjes en kleine keukens. Veel eetkramen hebben lage plastic tafels en stoeltjes staan, waar de Taiwanezen tevreden hun lievelingskostje naar binnen slurpen. De Taiwanese keuken is een mix van verschillende Aziatische invloeden en ik was benieuwd naar de lokale gerechten. Daarom boekte ik bij Taipei Eats een foodtour, die ons langs allerlei culinaire hoogte- (en soms diepte)punten leidde.

Taipei Eats biedt twee foodtours aan: een korte op een nachtmarkt en een tour van een halve dag in de wijk Xinyi. Deze wijk is het financiële centrum van Taipei, maar heeft ook volop rustige, traditionele straatjes, vol met restaurants en markten. Ik koos voor deze tour, omdat die het meest uitgebreid is. Het leek me leuk om de Taiwanese keuken een beetje te leren kennen voor de start van onze rondreis. Vaak heb je in lokale restaurants in deze landen geen goed idee van wat er precies te krijgen is, en ik hoopte dat een foodtour daarbij zou helpen.

Foodtour Taipei: op pad met een gids

Als we op het afgesproken punt arriveren, staat onze gids Jean al op ons te wachten. We hebben een privé-tour, want we zijn de enige deelnemers. Jean is geboren in Taiwan, maar woonde een groot deel van haar leven in Canada. De afgelopen jaren werkte ze met haar man in een afgelegen lodge op de Milford Track in Nieuw-Zeeland, maar toen ze een dochtertje kreeg besloot ze terug te gaan naar haar familie in Taipei. Samen met een Taiwanees-Amerikaans stel runt ze nu de foodtours van Taipei Eats.

Proeven op de markt

We starten onze tour op een drukke markt en die zijn in Taiwan altijd leuk. Er wordt van alles verkocht wat we niet kennen, verkopers hakken vlees, maken vis schoon en onderhandelen druk met hun klanten. Jean neemt ons mee naar een kraampje met vers fruit, waar we onder andere guava proeven, een vrucht die een beetje aan appel doet denken. Extra lekker met peper en chilipoeder. We proeven ook een noot, de water caltrop, herkenbaar aan haar zwarte ‘duivelsoren’ en wachten vervolgens tot het ‘duizend lagen-brood’ uit de oven van de lokale bakker komt. Dit is een heel lekkere snack, bestaande uit met bosui gevuld deeg. Die hebben we later vaker gegeten, want het is een ideale snelle lunch.

De beruchte stinky tofu en de ‘duivelsnoten’.

Stinky tofu: eens, maar nooit weer

Jean vertelt ons alles over de gerechten en ingrediënten, en over haar leven en de geschiedenis van Taiwan. We wandelen de markt af en stoppen dan voor het lievelingseten van veel Taiwanezen. “This is the best stinky tofu shop in Taipei”, kondigt Jean trots aan. Stinky tofu is een Taiwanese specialiteit, die je ook in China tegenkomt. Volgens Jean vindt minder dan 10% van de Westerlingen het lekker, en daar ben ik er duidelijk niet één van. Stinky tofu is tofu die weken of maanden gefermenteerd wordt in een pekelbad met verzuurde melk, groenten, vlees of vis. De tofu wordt vervolgens vaak gefrituurd, maar er zijn ook andere bereidingswijzen mogelijk. Ik maakte meteen de fout door aan de tofu te ruiken en toen ging ik al bijna over mijn nek. Ik heb een minimaal hapje geproefd, weggespoeld met een grote beker koude meloenthee en toen geloofde ik het wel. Fijn voor Jean, die grinnikend en met veel smaak het hele bordje naar binnen werkte. Brrr!

Frisse bubble tea

Na dit intermezzo staat er gelukkig weer iets lekkers op het programma: bubble tea bij de Milk Shop. Ik had deze Taiwanese uitvinding al eens geproefd in Singapore en ik wist al dat ik dit mixje van thee, melk en tapioca balletjes heel lekker vind. Tapioca wordt gemaakt van cassave en het zijn een soort taaie winegums. Heel raar, maar het drankje is erg verfrissend. De Milk Shop heeft verschillende locaties in Taipei en Tainan, dus ik heb tijdens onze reis nog regelmatig een grote beker bubble tea gekocht.

Erg lekker: Tainan migao

Onze magen zijn inmiddels vrij vol, maar we zijn nog lang niet klaar. Bij het creative park Huashan lopen we naar het foodcourt, waar we verschillende soorten dumplings en gevulde buns eten. Allemaal erg lekker. Aan dumplings met gember en sojasaus heb ik me de hele reis ongans gegeten. Jean geeft ons als toetje een stuk van de beroemde Taiwanese ananascake (een soort boterkoek, superlekker) en dan rollen we richting onze volgende eetstop. Dat is een klein tentje met een keukentje buiten, waar een Taiwanese dame eerst een verse oesteromelet voor ons bakt. Lekker! Daarna doet ze verschillende soorten vlees in een bakje en daar haak ik even af. Ik ben niet zo van onbestemde stukken vlees. De volgende stop, bij een restaurantje dat gespecialiseerd is in Tainan migao, bevalt me een stuk beter. We krijgen een kommetje met plakrijst, fish floss, pinda’s en groenten en dat smaakt echt heel goed. Aanrader! Dan leidt Jean ons door smalle straten eindelijk naar de laatste stop: een ijszaakje waar we anders zo voorbij waren gelopen. Met een grote bak fris sorbetijs voor onze neus sluiten we onze foodtour Taipei af. We hoeven voorlopig niet meer te eten!

Heb jij wel eens een foodtour gedaan? Ik ben benieuwd!