Zo bezoek je Mount Aso, de grootste actieve vulkaan van Japan

Een enorme krater waar grote gaswolken uit opstijgen, omringd door kleinere vulkanen, rood gesteente en lavavelden: veel ruiger dan Mount Aso wordt het qua landschappen niet. Dit is de grootste actieve vulkaan van Japan en als het gebied open is, kun je hier geweldige wandelingen maken. Onze hike van Mount Nakadake naar Mount Takadake was het hoogtepunt van onze rondreis Kyushu. Op zoek naar tips? Zo haal je het meeste uit je bezoek aan Mount Aso.

Inhoudsopgave

Mount Aso ligt in het binnenland van het eiland Kuyshu, op zo’n anderhalf uur rijden van Kumamoto. Het is niet alleen de grootste actieve vulkaan van Japan, maar ook één van de grootste ter wereld. De caldera (vulkaankrater) is ongeveer 25 bij 18 kilometer groot en heeft een omtrek van meer dan honderd kilometer. In het midden van die grote krater staan vijf bergen: Mount Takadake (met 1592 meter de hoogste), Mount Nakadake (waar de rokende krater te vinden is), Mount Kijima, Mount Eboshi en Mount Neko. Die pieken heten samen Aso Gogaku en liggen in het Aso-Kuju National Park.

Is Mount Aso veilig om te bezoeken?

Mount Aso is niet meer uitgebarsten sinds 2021 en is over het algemeen veilig toegankelijk. Het hangt wel af van actuele situatie, want als de vulkaan veel giftige gassen uitstoot, dan wordt de toegang tot de krater beperkt of helemaal afgesloten. Het is dus een kwestie van geluk of pech hebben. Toen wij er waren was de kraterrand open, maar werd wel continu gewaarschuwd om er niet naartoe te gaan als je luchtwegproblemen of hartklachten hebt. Dat waarschuwen gebeurde via foldertjes en via luidsprekers die over het hele landschap schalden, wat een enigszins onheilspellend gevoel gaf 😉

Wat te doen rond Mount Aso?

1. Maak een stop bij Tsukimawari Park

De hele omgeving van Mount Aso is prachtig. Stop onderweg naar het vulkaangebied regelmatig bij uitzichtpunten, zoals bij Tsukimawari Park, waar je een prachtig zicht hebt op de grillige vulkaanpieken.

2. Klim naar Kamishikimi Kumanoimasu Shrine

Op een half uurtje rijden van Mount Aso ligt in de bossen Kamishikimi Kumanoimasu Shrine verscholen. Zeker als je deze plek op een rustig moment treft, is het prachtig. Je klimt via een steile trap naar de tempel, omringd door hoge bomen en traditionele stenen Japanse lantaarns.

3. Bekijk de schattigste vulkaan van Japan

Het is typisch Japans om een schattige vulkaan te hebben en Komezuka heeft de titel van ‘cutest volcano’ gekregen. Komezuka is een perfect symmetrische vulkaan, begroeid met gras en te bewonderen vanaf uitzichtpunten langs de weg richting Aso. Je kunt de vulkaan niet beklimmen, maar van een afstandje is ‘ie ook mooi.

4. Bezoek Mount Aso Visitor Center en het Aso Volcano Museum

Bij Mount Aso vind je een Visitor Center, waar je volop informatie kunt krijgen over activiteiten en wandelingen. Wij reden hier onze eerste middag bij Aso naartoe, om te checken welke hikes open waren. De medewerkers zijn enorm behulpzaam en voorzien je graag van alle informatie en wandelkaarten. Bij het Visitor Center zit ook Café Glass Land, waar ze koffie, warme chocolademelk en heerlijk softijs hebben, plus eenvoudige lunchgerechten. Bovendien vind je in het centrum het Aso Volcono Museum, met informatie over alles wat met de vulkanen in het gebied te maken heeft.

5. Rijd naar de rokende krater van Mount Nakadake

Van het Visitor Center kun je zo naar de rokende krater van Mount Nakadake rijden, mits de weg open is. Hier ligt een groot parkeerterrein en vanaf hier loop je in een paar minuten naar de kraterrand. Wat je precies kunt zien, is afhankelijk van de vulkanische activiteit en de wind. Wij vingen af en toe een glimp op van ruige vulkaanranden en een knalgroen kratermeer in de diepte.

6. Maak de spectaculaire hike naar Mount Nakadake en Mount Takadake

Afstand: 9 kilometer.
Hoogtemeters: 560
Duur: 4,5 uur (maar met veel stoppen en fotograferen).

De medewerker van het Visitor Center was er heel duidelijk over: de mooiste wandeling van Mount Aso is die van Mount Nakadake naar Mount Takadake. We hadden het geluk dat het pad open was (het is dicht als de vulkaan te actief is) én dat het mooi weer was, dus besloten we deze hike te maken. De start is bij de kraterrand, maar je loopt vervolgens de andere kant op. Na het eerste vlakke deel start een steile klim naar boven, naar de top van Mount Nakadake.

Let op! Online las ik dat sommige mensen die klim gevaarlijk vonden, waardoor ik even heb getwijfeld of het wel een goed idee was. Ik neem liever geen risico’s bij het wandelen. Maar misschien was dat oude informatie, want het pad is goed begaanbaar. Ja, je moet flink klimmen, maar er zijn geen gevaarlijke afgronden en de stenen zijn groot en stevig. Het pad staat ook goed aangegeven, al moet je op de weg terug naar beneden soms even extra opletten.

Vulkaantopppen beklimmen

De uitzichten onderweg zijn fantastisch en zodra je boven bent, kijk je over een landschap vol vulkaankraters, lavavelden, rood gesteente en de stomende krater van Mount Nakadake. Je weet niet wat je ziet! Het pad leidt vervolgens naar de bergtop en vanaf daar hike je verder naar boven, naar de top van Mount Takadake. Dat is weer een stevig klimmetje, maar ook prima te doen. Vanaf deze bergtop liepen we dezelfde weg terug. Verkijk je daar niet op, want het afdalen over de steile rotsen gaat vrij langzaam. Maar deze hike is alle moeite meer dan waard!

Tip! Kijk van tevoren goed naar de weersvoorspellingen en de temperatuur. Bij slecht weer is deze wandeling geen aanrader, omdat je dan niets ziet en het pad glad en modderig kan zijn. Wij waren hier in november en hadden erg mooi weer, maar koud was het wel. Een warme jas en laagjes zijn aan te raden.

7. Doen bij Mount Aso: beklim Mount Eboshi of Mount Kishima

Als bovenstaande hike dicht is of je hebt niet zoveel tijd, dan kun je ook voor het beklimmen van de laagste bergen van Mount Aso kiezen. Mount Eboshi is de makkelijkste optie, die je retour ongeveer een uur kost. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over Nakadake en deze hike is meestal open. Mount Kishima beklimmen duurt ook ongeveer een uur en is eveneens bijna altijd open. Ik heb deze hikes geen van beide gedaan, maar het zijn goede alternatieven voor als de andere hike niet open is.

Meer weten? Kijk hier voor meer informatie over Mount Aso, activiteiten en wandelingen.

Praktische informatie bezoek aan Mount Aso

Hoe kom je bij Mount Aso?

Voor dit deel van Japan is het heel handig om een auto te huren. Er gaan wel bussen en treinen, maar de dienstregeling is onregelmatig. Bovendien heb je met een auto alle vrijheid, extra fijn in een gebied met mooie uitzichtpunten en leuke tussenstops. Wij huurden onze auto via Easyterra.nl, maar via Sunnycars.nl en Discovercars.com kan het ook. Wil je meer weten over onze reisroute in Kyushu: dit was onze complete reisplanning.

Hoe lang heb je nodig bij Mount Aso?

Onze planning was als volgt: we reden op dag 1 van Kumamoto via de Takachiho Gorge naar Mount Aso. Onderweg maakten we nog wat stops, bezochten we het Visitors Center en reden we vervolgens door naar ons hotel. De volgende dag maakten we de lange hike en in de middag reden we door naar Kurakawa Onsen, onze volgende bestemming. Met een volle dag in Mount Aso kom je dus een heel eind.

Aanrader: fijn hotel in Aso

Ons hotel in Aso was geweldig. Fairfield by Marriot Kumamoto Aso heeft heerlijke kamers met de beste bedden, ligt tegenover het station en bij een Lawson-supermarkt. Er is een grote parkeerplaats bij, dus je auto kun je makkelijk kwijt.