Het Franse eiland Réunion is nog niet zo’n bekende reisbestemming. Eigenlijk raar, want dit is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelfanaten. Het eiland, gelegen in de Indische Oceaan, heeft actieve vulkanen, hoge watervallen en grillige bergen en je kunt hier op eigen houtje een geweldige roadtrip maken. Dit zijn de tien mooiste bezienswaardigheden van Réunion, die je zeker niet mag missen.
1. Cirque de Cilaos: de mooiste cirque van de drie
Het hele landschap van Réunion is gevormd door vulkanische activiteit. Het eiland heeft drie ‘cirques’, schitterende berggebieden die zijn ontstaan door het instorten van de vulkaan Piton des Neiges. De cirques zijn ruig, vol ravijnen en scherpe pieken en de bergpassen zijn vaak alleen te voet toegankelijk. Alle drie de cirques zijn prachtig, maar mijn favoriet was Cirque de Cilaos. Misschien ook omdat we hier het beste weer hadden en er dus het meeste van konden zien. Cirque de Cilaos bestaat uit een groot aantal groene bergpieken en je kunt hier heel mooi wandelen. Wij liepen naar uitzichtpunt Roche Meveilleuse, van waaruit je de hele cirque ziet liggen. We maakten ook een langere hike naar Col du Taïbit, een bergpas met de meest fantastische uitzichten en bomen die zo uit de prehistorie lijken te komen.
2. Cirque de Mafate: alleen te voet toegankelijk
Cirque de Mafate heeft geen wegen en het gebied is alleen te voet of per helikopter toegankelijk. De natuur is hier spectaculair, met diepe ravijnen en grillige bergpieken. Er wonen nog zo’n zevenhonderd mensen in Creoolse dorpjes in de vallei, met minimale voorzieningen. Qua wandelen kun je hier je hart ophalen, want er ligt maar liefst 150 kilometer aan wandelpaden. Je kunt zelfs meerdaagse wandelingen doen, waarbij je in gîtes overnacht. De GR R1 en de GR R2 zijn de bekendste lange routes. Ga je liever voor een dagwandeling, dan kun je de paden tussen dorpjes als La Nouvelle, Marla en Roche Plate volgen. Mafate behoort zonder twijfel tot de mooiste bezienswaardigheden van Réunion.
3. Cirque de Salazie en de waterval bij Trou de Fer
Ook de groene Cirque de Salazie is enorm de moeite waard, dankzij de watervallen die hier van de kliffen storten. Wij maakten een prachtige wandeling naar het uitzichtpunt Trou de Fer, met een perfect zicht op een enorme waterval. Als het weer tenminste meezit, want wij moesten het hebben van de tien seconden dat de mist even optrok. In Cirque de Salazie zijn natuurlijk nog meer mooie hikes uitgezet. Ga je voor een stevige uitdaging, kies dan voor de klim van het dorp Hell-Bourg naar de top van de berg Roche Écrite, met uitzicht over de cirques Salazie en Mafate.
4. Loop door het maanlandschap van de actieve Piton de la Fournaise
De 2632 meter hoge Piton de la Fournaise is een vulkaan in het zuidoosten van Réunion, die geldt als één van de actiefste vulkanen ter wereld. Hij barst dan ook regelmatig uit. Is hij even niet actief, dan kun je een gave hike naar de kraterrand maken. Toen wij hier waren was hij wél druk aan het rommelen, dus was de rand niet toegankelijk. In plaats daarvan maakten we een prachtige wandeling door het maanlandschap rond de vulkaan en zagen we in de verte de aswolken opstijgen. Ook erg gaaf! Net als de rit naar de vulkaan trouwens, want dan rijd je over de uitgestrekte lavavlakte Plain des Sables. Ga ook even langs bij het Cité du Volcan Museum, waar je alles leert over de vulkanische activiteit op Réunion.
5. Bezienswaardigheden Réunion: maak de pittige hike naar Grand Bassin
Grand Bassin wordt ook wel Little Mafate genoemd, naar één van de cirques op Réunion. Je begint deze wandeling bij een uitzichtpunt, waarbij je over het hele grillige, groene landschap uitkijkt. Ver in de diepte zie je het dorpje Grand Bassin liggen, met links ervan een waterval. Hier kun je helemaal naartoe lopen, grotendeels via steile trappen. Dit is nog altijd één van de mooiste wandelingen die ik ooit heb gemaakt, maar het was wel een helletocht terug naar boven. In totaal waren het 1000 hoogtemeters naar beneden en 1000 weer omhoog (continu klimmen), dus het is even doorwerken. In dit artikel lees je er alles over.
Tip! Lees hier alles over onze roadtrip op Réunion, in combinatie met Mauritius.
6. Bekijk de kleurrijke huizen van het Creoolse Hell-Bourg
Het centrum van Cirque de Salazie is het dorpje Hell-Bourg en dit is het mooiste plaatsje van Réunion. Toen in de omgeving warmwaterbronnen werden ontdekt, werd Hell-Bourg populair bij de koloniale rijken. Er werden badhuizen en villa’s gebouwd in Creoolse stijl en die kleurrijke architectuur kun je hier nog steeds bewonderen. Het is een mooi, sfeervol dorp en de ideale plek om je wandelingen door de cirque te beginnen.
7. Bewonder de mooie Cascade de Grand Galet
Réunion heeft volop mooie watervallen, maar de Cascade de Grand Galet spant de kroon. Deze brede waterval van 45 meter hoog ligt in het zuiden van Réunion en is toegankelijk via een steile bergweg. Je kunt hier zwemmen en picknicken, en ook canyontours leiden hierlangs. Het is gaaf om mensen te zien abseilen over de steile rotswand waar de waterval vanaf stort.
8. De mooiste stranden van Réunion
De stranden van Réunion zijn niet zo mooi als die van buureiland Mauritius, maar nog steeds erg de moeite waard. Voor brede zandstranden moet je aan de westkust zijn, tussen Saint-Gilles en La Saline-Les-Bains. Deze dorpjes hebben ook volop leuke cafés en restaurants. Op zoek naar een mooi zwart strand? Rijd dan naar L’Étang-Salé in het zuidwesten van het eiland.
9. Rijd de Route des Laves aan de oostkust
Wil je zien wat vulkaanuitbarstingen kunnen aanrichten in een landschap, rijd dan de Route des Laves (RN2) tussen Saint-Philippe en Saint-Rose aan de oostkust. Ik vond dit een hele gave rit, waarbij je ziet hoe oude lavastromen de omgeving hebben overgenomen en in zee zijn gestort. Het is een heel ruig gebied met zwarte lavastranden, groene stukken bos en lavagesteente. Op tien minuten van Saint -Philippe ligt bovendien Cap Méchant, een viewpoint waarbij je de zee tegen de ruige zwarte kliffen omhoog ziet slaan.
10. Wandel door de hoofdstad Saint-Denis
Saint-Denis is de hoofdstad van Réunion en de plek waar je je rondreis start. Ik vond dit een erg aangename stad, met een brede boulevard langs het strand, mooie huizen in Creoolse stijl en koloniale Franse gebouwen langs de Rue de Paris. Er is street art te vinden en de botanische tuin Le Jardin de l’État en de grote markt zijn ook de moeite waard. Het leuke van Saint-Denis is dat het ook een culturele mix is, zodat je in één dag zowel een kerk, een moskee, een Chinese tempel als een Indiase tempel kunt bezoeken.
Praktische informatie reizen Réunion
Vliegtickets Réunion
Je kunt niet rechtstreeks vliegen naar Réunion, maar je moet overstappen in bijvoorbeeld Parijs. Wij combineerden Réunion met Mauritius en vlogen met Emirates naar Mauritius. We kochten een retourticket Mauritius-Réunion. Daarmee waren wij goedkoper uit, maar dat kan nu natuurlijk anders zijn. Bekijk de verschillende mogelijkheden op Skyscanner.nl.
Wat is de beste reistijd voor Réunion?
De beste reistijd is half mei tot en met oktober, want dit is de droogste periode van het jaar. Wij waren er in september, maar droog was het niet. ’s Ochtends was het altijd mooi weer en ’s middags nooit. Houd daarom rekening met alle mogelijke weersomstandigheden.
Heb je een visum nodig voor Réunion?
Voor Réunion heb je geen visum nodig, omdat het onderdeel is van Frankrijk. Je krijgt dus ook geen stempel in je paspoort. Altijd jammer! Het voordeel is dat je gewoon met euro’s kunt betalen én dat je je Nederlandse telefoonabonnement (waarschijnlijk) kunt gebruiken zoals in Europa.
Auto huren op Réunion
Réunion is perfect te verkennen met een huurauto. De wegen zijn goed en de rijstijl is rustig. Je moet alleen wel voor een auto met een beetje vermogen kiezen, want de bergwegen kunnen enorm steil zijn. En ook belangrijk: vertrouw niet blind op Google Maps, want die stuurt je soms over steile plattelandswegen die nergens heen leiden. En waar (zeg ik uit eigen ervaring) omkeren een hele uitdaging kan zijn. Kijk dus vooraf even goed naar je route. Wij huurden een auto via Sunnycars.nl, vanwege de goede voorwaarden en het feit dat alle verzekeringen en extra’s inclusief zijn in de huurprijs.
Is Réunion duur?
Réunion is geen goedkope bestemming, maar ook niet extreem duur. Veel producten worden geïmporteerd uit Frankrijk, dus in de supermarkt kan het best prijzig zijn. Het scheelt dat de bezienswaardigheden op Réunion bijna allemaal gratis zijn: het gaat hier vooral om wandelen en dat kun je prima op eigen houtje doen.
*Dit artikel bevat affiliatelinks. Hier lees je er meer over.
