De afgelegen eilandengroep Vanuatu is een avontuurlijke reisbestemming. De hoofdeilanden Espiritu Santo en Efate worden nog wel bezocht door reizigers, met name door Australiërs en Nieuw-Zeelanders, maar de andere eilanden zijn nog vrij van toerisme. Wij sloten onze rondreis over Vanuatu af op het paradijselijke Rah Island, een klein eilandje met maar één homestay. Een bijzondere ervaring, want even voelden we ons onderdeel van de warme lokale gemeenschap.
Hoe kom je op Rah Island?
Vanuatu wordt al niet overdreven veel bezocht door toeristen, maar op de noordelijke Banks Islands komen al helemaal weinig mensen. Van een lezer van mijn blog (dank je, Paul!) hoorde ik dat Rah Island echt een must is en ik boekte dan ook lang van tevoren een huisje bij Rah Paradise Bungalows. De enige accommodatie op het eiland, dus je moet er vroeg bij zijn. Om op Rah Island te komen, vlieg je van Espiritu Santo in een uurtje naar Mota Lava, met een airstrip van gras en nul voorzieningen. Vliegen in Vanautu, altijd een avontuur op zich. Op Mota Lava werden we opgewacht door een enthousiaste chauffeur en samen met een groep supervriendelijke, enthousiaste locals stapten we achterin de truck. Over een extreem modderige ‘weg’ hobbelden we naar de andere kant van Mota Lava, waar we konden oversteken naar Rah Island. Daar stond Yang, onze gastheer, te wachten met een traditionele outrigger canoe. Wij en onze tassen pasten er net in en al peddelend voeren we naar de overkant. Een mooi begin!
Slapen aan het strand
Op Rah Island wonen maar tweehonderd mensen, die zelfvoorzienend zijn. Er is alleen zonne-energie, er zijn geen wegen en de mensen leven van hun land. De boot met voorraden komt maar eens per maand, en soms slaat ‘ie een maandje over. Wij verbleven bij Yang en Rachel, die een paar mooie houten bungalowtjes aan het strand hebben. De huisjes zijn heel basic, maar alles wat we nodig hebben is er. Behalve stopcontacten, maar dat wisten we vooraf. We werden met een enthousiaste omhelzing begroet, kregen een heerlijke lunch voorgeschoteld en genoten van het prachtige uitzicht op het witte strand en de turquoise zee. Toen we even door het dorpje wandelen, kwam iedereen die we tegenkwam persoonlijk kennismaken. Zo leuk!
Fire ants en onweer
De eerste nacht verliep wat minder gezellig. Eerst werden we aangevallen door een leger van fire ants. Ward beschuldigde me van aanstellerij toen ik zei dat ik gebeten werd door een of ander gemeen beest, maar nader onderzoek wees uit dat ons bed onder de miertjes zat. En serieus: die beten doen pijn! Er kwamen helaas steeds nieuwe mieren uit het dak gevallen en we verschoven uiteindelijk het bed om er vanaf te zijn. ’s Nachts lagen we vervolgens uren wakker omdat het onweerde. Nog nooit hebben we zulke heftige, lange donderslagen gehoord als hier. Het huisje trilde gewoon op zijn grondvesten. We waren blij toen de nacht voorbij was.
Wat te doen op Rah Island? Leren weven en vissen
Op Rah Island kun je niet heel veel doen, maar de activiteiten die er zijn, zijn erg leuk. Zo leerde ik armbandjes en ringen weven van Sarah, die ook al onze maaltijden bereidde. De inwoners van Vanuatu zijn meesters in het weven van palmbladeren en ze maken fantastische tassen, placemats en sieraden. Erg leuk om het zelf een beetje te leren en tijdens het weven te kletsen met Sarah. Ward ging ’s middags vissen met Yang en zijn zoon en ook dat was een hele leuke ervaring, ook al vingen ze niets.
Naar de moving church op zondag
We hadden geluk dat we op een zondag op Rah Island waren, want zondag is kerkdag op het eiland. Met Sarah, haar zoontje Jason en haar moeder gingen we naar de ‘moving church’ op Mota Lava. We staken te voet over naar Mota Lava om de dienst bij te wonen, die bestond uit zang, dans (het ‘moving’-deel) en vrolijkheid. De kerkgangers onthaalden ons als lang verloren familieleden. We stelden ons aan iedereen voor, we werden geknuffeld en iedereen spoorde ons aan om mee te dansen. Daar had ik zelf verder geen keuze in, want de enthousiaste Wendy nam me na tien minuten al stevig bij mijn arm en we huppelden de hele ruimte rond. Wat een feest! Halverwege de dienst nam één van de voorgangers het woord om ons persoonlijk welkom te heten en te bedanken voor ons bezoek. We kregen bloemenslingers omgehangen en de aanwezigen zongen speciaal een welkomstlied voor ons, mét bijbehorende dans. Zo warm en hartelijk.
De snake dance van Rah
Later die dag deden we ook nog een poging om de glibberige Rock of Rah te beklimmen, samen met het zoontje van Yang en zijn vriend. Dat lukte niet helemaal, want de gladde omstandigheden waren levensgevaarlijk. Geen punt, want de jongens waren erg gezellig en ze wilden van alles van ons weten. Aan het begin van de avond werden we getrakteerd op een opvoering van de unieke traditionele snake dance van Rah. Geweldig en een prachtig einde van ons bijzondere verblijf op Rah. De kers op de taart was het avondeten: verse sashimi en kreeft. Luxer wordt het niet! Toen we afscheid namen van Yang en Rachel, bedankten ze ons niet alleen voor ons bezoek aan hen. Yang: “Met jullie bezoek heb je onze hele gemeenschap geholpen. Toerisme is voor ons één van de weinige manieren om wat extra’s te verdienen en dat is heel waardevol op een afgelegen plek als dit.” Kortom: je reis naar Rah Island voegt echt iets toe voor de eilandbewoners!
Praktische informatie over Rah Island
- Air Vanuatu vliegt van Espiritu Santo en Efate naar Mota Lava. Boek deze vluchten op tijd, want ze gaan niet elke dag en de vliegtuigjes zijn maar klein. Houd bij Air Vanuatu ook altijd rekening met omgeboekte en gecancelde vluchten, want bij slecht weer wordt er bijvoorbeeld niet gevlogen. Zorg dan ook dat je altijd een paar dagen speling hebt tussen je vertrek van Rah Island en je internationale vlucht.
- De beste reistijd voor Vanuatu is de periode juni tot en met november. Dit is officieel de droge tijd, maar volgens mij bestaat die gewoon niet op Vanuatu. Het kan er altijd regenen en de eilandengroep ligt regelmatig op de route van cyclonen.
- Je hebt niet veel tijd nodig om Rah te zien, het gaat echt om de ervaring. Wij verbleven drie nachten op het eiland en dat was voor ons genoeg.
Hallo Karlijn,
Geïnspireerd door jouw artikelen over Vanuatu, heb ik Vanuatu opgenomen in mijn planning voor een wereldreis. In december vlieg ik er naartoe. Ook heb ik een vlucht naar Rah geboekt. Je hebt prachtige foto’s gemaakt van de snakedancers. Nu lijkt het me leuk om die foto’s te printen op fotopapier en ze daar af te geven. Vind je dat oké?
Hoi Ingrid, wat leuk dat je naar Vanuatu gaat! Het is een bijzondere bestemming en Rah heeft een heel speciaal plekje in mijn hart. Je gaat het er vast heel fijn hebben. Ik vind het prima als je de foto’s afdrukt. Alvast veel plezier met de voorbereidingen!
Hoi Karlijn, dat ik naar Vanuatu ga komt door jouw blogs. Ik kijk regelmatig op je site en haal er veel inspiratie uit. .Air Vanuatu zit in een behoorlijke crisis en heeft veel problemen. Lees veel over vluchten die geannuleerd worden en er is nauwelijks contact met ze te krijgen. Hier krijg ik een klein beetje de zenuwen van, maar we gaan zien of het lukt om er te komen. De close up foto van de snakedancer vind ik prachtig. Leuk dat ik een paar mag afdrukken om daar af te kunnen geven.. Jij alvast veel plezier met je toekomstige reizen.
Wat leuk om te horen, dank je wel!
Ik hoorde inderdaad ook van de problemen van Air Vanuatu, balen is dat. Toen wij er waren, was het weer af en toe erg tricky en ik was echt bang dat de vlucht van Rah naar Efate gecanceld zou worden. Die had ik namelijk lekker strak gepland op onze vlucht terug naar Australië…Ik duim voor je dat het allemaal goed komt!
Leeft Father Luke nog? (Luke Dini, de oorspronkelijke oprichter van Paradise bungalows). En Rona, zijn vrouw? En hoe ging het met Pattison, zijn zoon? Ik denk dat Rachel de zus was als ik het mij goed herinner. Wat voor mij toen het toppunt was was een fishing tripje naar Rowa in de Reef islands (de enige echte atolllen in Vanuatu, tussen Mota Lava en Ureparapara). En bovenop de black rock ja maar eronder ook, de traditional shell money bank of the past. Je bracht me eventjes terug ja 😁
Hallo Hugo, wat leuk dat je ook op Rah bent geweest! Father Luke leeft niet meer, van de rest van de mensen die je noemt weet ik het helaas niet. Ik hoop dat het goed gaat met iedereen op Rah, het is zo’n bijzondere plek!
Hi Karlijn! Heel herkenbaar, wij hadden exact hetzelfde in Frans Polynesie! Alleen maar regen en dan kun je zo balen! Maar als er dan een mooie dag bij zit, is alles weer goed! Geniet van Australie! Liefs uit Madagaskar (een land waar je absoluut naar toe moet!)
Ah, die regen is zo irritant hè! In Frans-Polynesië hadden we ook veel regen, maar niet zo moesson-achtig als in Vanuatu. We hadden mede daardoor teveel dagen dat we te weinig te doen hadden. Maar goed, luxeproblemen natuurlijk! Fijn dat Madagaskar zo goed bevalt, je blogs zien er ook super uit!
wauw wat een cultuur zeg, en wat een bijzondere bestemming!
Ja hè! Was echt speciaal 🙂
Wat is Vanuatu een bijzondere bestemming! En wat een ontzettend lieve mensen wonen daar. Ik ben dankbaar dat we “met je mee mochten kijken”. Enorm inspirerend!
De mensen zijn inderdaad superlief. Rah was voor ons echt een hoogtepunt van al onze reizen!
Ik blijf het zeggen, maar wat super bijzonder zeg! Jammer dat jullie Vanuatu bijna weer verlaten, maar volgens mij was het wel een gave bestemming!
Dat was het zeker, echt heel erg de moeite waard!
Ik vind het zo leuk om je reis te volgen, met name omdat je van die unieke bestemmingen aandoet! Je foto’s zijn ook super tof! Heel mooi!
Leuk om te horen Melanie, dank je wel!
Gelukkig hebben jullie ook genoeg mooie dagen gehad. Wat een fantastische en diverse reis hebben jullie zo in Vanuatu gemaakt. Geniet van Aussie, gingen jullie niet naar de Whitsundays? Dan zal ik mijn schoonzusje die in Mackay woont eens om wat tips vragen.
Het was zeker een geweldige reis! We vonden Vanuatu echt een uniek land, met maar weinig andere plekken te vergelijken. We gaan inderdaad ook naar de Whitsundays, tips zijn altijd welkom!
Wat een bijzondere foto’s van de Snake Dance. Erg gaaf! Ken je het fotoboek van Jimmy Nelson (Before They Pass Away). Hier staat een prachtige fotoserie in over Vanuatu. Met een prachtige portretserie op o.a. Tanna en Rah Lava Eiland.
Dat boek staat in mijn kast, supermooi inderdaad! We hebben het met verschillende locals op Rah over de fotosessies gehad. Ze vonden het leuk om mee te werken, maar het duurde wel verschrikkelijk lang voordat alle foto’s precies zo waren als Jimmy ze hebben wilde 😉
Heel bijzonder!
Zeker! Ben heel blij dat we de trip naar Rah gemaakt hebben 🙂
Hartstikke leuk dat jullie je zo amuseren op Rah! Zo te zien zijn de ‘bungalowtjes’ nog steeds hetzelfde en dat geldt volgens mij ook voor het sfeertje dat er hangt. En nu hop naar de ‘outback’!
Er is vast heel weinig veranderd op Rah sinds jullie er waren! Nogmaals bedankt voor de tip, anders had ik dit eiland waarschijnlijk nooit gevonden 🙂