De Zambezi-regio: het verrassende groene noorden van Namibië

Namibië staat bekend om haar rode woestijnen en eindeloze leegtes, maar het noordoosten van het land is een heel andere wereld. Nadat we Etosha National Park verlaten, veranderen de landschappen snel. Opeens rijden we in een groen en waterrijk Namibië, met levendige dorpen en volop bedrijvigheid langs de wegen. Dit is de Zambezi-regio, het meest vruchtbare gebied van het land. We bezoeken hier drie mooie plekken: Rundu, Popa Falls en het onbekende Nkasa Rupara National Park.

Inhoudsopgave

Vanaf Etosha National Park is het een kleine vijf uur rijden naar de stad Rundu, die aan het begin van de Zambezi-regio ligt. De Zambezi-regio is een smalle uitloper in het noordoosten van het land, die tot 2013 nog de Caprivistrook heette. Het gebied was vernoemd naar de Duitse kanselier Leo van Caprivi, die in de 19^eeeuw verantwoordelijke was voor het Duitse koloniale bestuur van Namibië. In 2013 werd de naam veranderd in de Zambezi-regio, omdat die beter past bij de lokale cultuur en geografie. De regio wordt gevoed door drie rivieren: de Kavango, de Zambezi en de Kwando. Daardoor is dit het meest vruchtbare gebied van Namibië.

Een heel ander Namibië

Die vruchtbaarheid zorgt er ook voor dat er in de Zambezi-regio veel meer mensen leven dan in de droge woestijnen van Namibië. Tijdens de eerste 2,5 week van onze reis rijden we over verlaten gravelwegen, komen we bijna geen dorpjes tegen en moeten we onderweg vooral uitkijken voor overstekende dieren. In het noordoosten zijn de hoofdwegen geasfalteerd, lopen er overal mensen langs de weg en passeren we talloze dorpjes. Het lijkt wel alsof we in een ander land terecht zijn gekomen. Dit deel van Namibië wordt een stuk minder vaak bezocht dan het bekendere zuiden, maar het is zeker de moeite waard. Het is ook een ideale route als je wilt oversteken naar Chobe National Park in Botswana, wat wij doen. Wij trekken vier dagen uit om de oversteek te maken en slapen op drie verschillende plekken.

Bezienswaardigheden Zambezi-regio

1. De waterrijke omgeving van Rundu

Rundu is eigenlijk vooral een tussenstop om de vrij lange reis van Etosha National Park naar de Zambezi-regio te breken. De stad zelf heeft weinig bezienswaardigheden, maar het is wel leuk om de levendigheid hier te bekijken. Overal marktjes op straat, volop winkels en mensen: het is even wennen na alle rust in het zuiden van het land. Gelukkig kun je ook in Rundu weer makkelijk de rust opzoeken. We overnachten hier in de prachtige Hakusembe River Lodge, direct gelegen aan de Kavango-rivier die Namibië en Angola scheidt. Grappig: in Angola is het een uur vroeger dan in Namibië en je telefoon schiet automatisch op Angola-tijd. Maar in de lodge hanteren ze Namibië-tijd, wat de boel enigszins verwarrend maakt.

Relaxen aan de rivier

Vanuit de Hakusembe River Lodge kun je verschillende excursies doen, zoals een boottocht over de rivier maken of vissen. Wij houden het bij relaxen aan de rivier. Ons mooie huisje heeft een veranda aan het water, er is een enorm terras bij het restaurant en de lodge heeft een heerlijk zwembad in een groene tuin. Ideaal om even bij te komen met een lekker koud Windhoek-biertje en van de mooie zonsondergang te genieten.

2. Luxe tussen de nijlpaarden in Popa Falls

Na Rundu rijden we verder de Zambezi-regio in, naar het stadje Divundu. Onderweg zien we nog veel meer dorpjes, met ronde huisjes en volop spelende kinderen. Overal lopen mensen langs de weg en er steken regelmatig kuddes geiten koeien over, dus het is goed uitkijken. Divundu is wederom niet veel bijzonders, maar de waterrijke omgeving is dat wel. We slapen hier direct aan de Kavango-rivier, vlakbij de Popa Falls.

Genieten bij Divava Okavango Resort & Spa

Langs de rivier liggen verschillende mooie accommodaties, maar Divava Okavango Resort & Spa is absoluut de topper. We weten niet wat we zien als we hier aankomen. De lodge ligt schitterend boven de rivier, met breed zicht over het groene tropische landschap er omheen. We hebben een prachtige bungalow met uitzicht over de rivier, een groot terras en een luxe badkamer en buitendouche. Het diner wordt geserveerd in een sfeervol open restaurant aan het water en er is een spa met droomuitzicht bij de lodge. Een fijn zwembad is er natuurlijk ook. Wat een toplocatie!

Boottocht naar Popa Falls

We boeken bij de lodge een boottochtje met sundowner, want we willen graag meer van de rivier zien. Dat is een groot succes: we spotten tientallen nijlpaarden, waarvan er eentje veel dichterbij komt dan gewenst, volop krokodillen en kingfishers. Langs de rivier staan kinderen te vissen en er komen verschillende kleine bootjes met lokale vissers langs. Bij de Popa Falls stoppen we voor een glas wijn en snacks, en voor de zonsondergang natuurlijk. De Popa Falls zijn meer een verzameling stroomversnellingen dan een echte waterval, maar mooi is het landschap evengoed. En zo anders dan de rest van Namibië!

3. Op safari in het onbekende Nkasa Rupara National Park

De Zambezi-regio heeft drie nationale parken: Bwabwata, Mudumu en Nsaka Rupara National Park. Onderweg naar dat laatste park rijden we dwars door Mudumu, maar de olifanten waar continu voor gewaarschuwd wordt zien we helaas niet. Na het dorpje Sangwali gaan we van de verharde weg af en rijden we via een hobbelige zandweg naar Nkasa Rupara National Park. Het park ligt tussen de rivieren Kwando en Linyanti en bestaat uit wetlands met een netwerk van riviertjes en kanalen, grenzend aan Botswana. Hier leven volop wilde dieren, van olifanten en luipaarden tot buffels en nijlpaarden. Nkasa Rupara wordt maar weinig bezocht en is dus ideaal voor een game drive zonder andere auto’s.

Slapen in de Nkasa Lupala Tented Lodge

Er is maar één lodge bij het nationale park en dat is de kleinschalige Nkasa Lupala Tented Lodge. Ik vond dit een heel leuke accommodatie, met bijzonder gastvrije en hartelijke medewerkers. Je slaapt in mooie tenten op palen, met uitzicht over het park. Het restaurant met de lounge zijn heel sfeervol, met leuke plekjes om lekker te zitten. Er is een klein zwembad en de lodge heeft een eigen waterpoel waar volop dieren komen drinken. Wij zagen er een enorme kudde buffels (die kwamen gezellig langs tijdens het ontbijt), bavianen, wrattenzwijnen en antilopen. We misten helaas het luipaard en de drie olifanten, die kwamen drinken toen wij er net niet waren. Zul je altijd zien 😉

Jeep- en bootsafari in Nkasa Rupara National Park

Natuurlijk gaan we ook op safari in het nationale park. We combineren een game drive in een jeep met een bootsafari over de rivier en dat is een groot succes. De landschappen zijn hier prachtig en we spotten olifanten, kudu’s, impala’s, giraffen, nijlpaarden, krokodillen en talloze vogelsoorten.

Op bezoek in het dorp Sangwali

Onze hele reis door Namibië stond bol van de spectaculaire natuur, maar qua cultuur hadden we nog niets gezien. Ook niet gek, aangezien we eerder nergens dorpjes waren tegengekomen. De Nkasa Lupala Tented Lodge werkt nauw samen met de bewoners van het dorp Sangwali en zij hebben een leuk tourtje ontwikkeld om bezoekers kennis te laten maken met lokale gebruiken. Dit soort dingen zijn vaak een beetje tricky, want het is vaak nogal tourist trap-achtig. Maar omdat dit geen toeristisch gebied is en we graag meer willen zien van het lokale leven, besluiten we er toch voor te gaan. Gelukkig, want het is erg interessant.

Oude en nieuwe gebruiken

We krijgen eerst een enthousiaste demonstratie van traditionele gebruiken van het lokale Mavevi-volk, zoals het manden weven, bier brouwen en ronde hutten bouwen. Veel oude technieken worden nog steeds gebruikt. Natuurlijk worden ook ceremoniële dansen en muziek getoond, in Afrika altijd erg leuk om te zien. Daarna vertelt onze gastvrouw over het moderne leven in het dorp en mogen we een kijkje nemen in haar huis. Onze chauffeur woont zelf in het dorp en hij vertelt over het lokale bestuur, het onderwijs en de kliniek. Zo krijgen we een mooi inkijkje in de tradities van vroeger en het leven van nu. Een leuke combinatie en een goed opgezet toertje, en een mooie aanvulling op al het natuurspektakel in Namibië.

Praktische informatie Zambezi-regio

Hoe kom je er?

Voor de Zambezi-regio geldt hetzelfde als in heel Namibië: je hebt je eigen vervoer nodig. Wij hadden een fijne huurauto, geregeld door Matoke Tours. In dit artikel lees je alles over een auto huren en rijden in Namibië.

Wat is de beste reistijd voor de Zambezi-regio?

De beste reistijd zijn de droge maanden van mei tot en met oktober.

Je hele reis op maat laten regelen?

Wij boekten onze reis bij Afrika-specialist Matoke Tours en dat is heel goed bevallen. Bij Matoke kun je je reis helemaal op maat laten samenstellen en alles is perfect geregeld. We sliepen overal in de mooiste lodges, alle excursies waren top en de gidsen uitstekend. Matoke heeft er voor ons echt een absolute droomreis van gemaakt. In dit artikel lees je alles over onze reisroute.