Neushoorntracking in Damaraland: op missie in de Klip River Valley

Het is ijskoud als we de jeep instappen en de wind giert om ons heen. De zon komt pas over anderhalf uur op, maar de vrijwel volle maan zorgt ervoor dat de contouren van de Klip River Valley goed zichtbaar zijn. We wikkelen ons in de warme poncho’s die onze gids ons geeft en dan zijn we er klaar voor: we gaan op neushoorntracking in Damaraland.

Inhoudsopgave

Damaraland is één van de dunst bevolkte regio’s van Namibië, en dat wil wat zeggen in dit toch al zo lege land. Op weg naar Palmwag, waar we in de Grootberg Lodge verblijven, rijden we door een schitterend desolaat landschap over een stoffige gravelweg, met vlakke tafelbergen en eindeloze vlaktes. Overal staan borden langs de weg die waarschuwen voor olifanten, want hier leven volop woestijnolifanten. We zien alleen af en toe een struisvogel in de verte, maar verder blijft het leeg.

Steil omhoog naar de Grootberg Lodge

Google Maps geeft intussen aan dat het nog maar een paar kilometer is naar de Grootberg Lodge, maar dat we daar nog wel ruim twintig minuten over gaan doen. Dat belooft dus een interessant weggetje te worden. En inderdaad: we moeten steil omhoog rijden in low gear, over een smal pad vol puntige rotsen. Onze Toyota Fortuner heeft wat werk te doen, maar draait er natuurlijk zijn hand niet voor om. Eenmaal boven op het Etendeka Plateau zien we de lodge liggen en wacht een overweldigend uitzicht over de Klip River Valley. Ons gezellige stenen huisje ligt op de rand van de kloof, dus vanaf de veranda kunnen we goed van het landschap genieten.

Duurzaam toerisme Damaraland

De Grootberg Lodge is bijzonder. De accommodatie richt zich op duurzaam toerisme en zet zich in voor natuurbehoud in Damaraland. Begin jaren ’90 had dit gebied nog een tekort aan wilde dieren, doordat boeren ze als ongedierte zagen. De dieren vormden een bedreiging voor het vee en daarmee voor het levensonderhoud van lokale gemeenschappen. Dode wilde dieren waren bovendien waardevoller dan levende, vanwege het vlees en de huiden die verkocht konden worden. Vanaf 1990 veranderde dit beeld, dankzij de oprichting van de Grootberg Farmer’s Union en ≠Khoadi//Hoas Conservancy. De Grootberg Lodge werd de eerste lodge in Namibië die in het bezit kwam van de gemeenschap. Natuurbehoud en educatie kregen een belangrijke rol in de gemeenschap en mensen die ooit stropers waren, werden fanatieke natuurbeschermers.

Veel wilde dieren

Alle inspanningen leverden veel op: in de Klip River Valley werden met succes meerdere zwarte neushoorns en zwartwangimpala’s geïntroduceerd. Ook het aantal andere wilde dieren, zoals zebra’s en giraffen, is flink toegenomen. Bovendien steunt de Grootberg Lodge gezinnen in nood en draagt financieel bij aan gemeenschapsprojecten, zoals klinieken, scholen en waterpunten. Vrijwel alle medewerkers van de lodge komen zelf uit de lokale gemeenschap, dus zorgt de accommodatie ook voor werkgelegenheid in de omgeving.

Zelf de Grootberg Lodge boeken? Dat kan hier.

Neushoorntracking Damaraland

Vanuit de Grootberg Lodge kun je verschillende activiteiten ondernemen, zoals een woestijnolifantensafari en een sundowner drive. Wij gaan voor de neushoorntracking, want een neushoorn is altijd lastig te spotten en de kansen zijn hier goed. We moeten daarvoor wel al om zes uur ’s ochtends in de jeep zitten en dat betekent in de Namibische winter: kou! Het waait ook nog eens enorm hard, dus we zijn blij met de warme poncho’s die we krijgen.

Sporen zoeken

Zodra we al hobbelend de vallei inrijden, over een rotsig, begroeid pad, zijn we de kou al vergeten. De vogels fluiten al, de volle maan schijnt zijn licht over de vallei en de lucht kleurt langzaam roze in afwachting van de zon. We hebben maar liefst drie trackers bij ons, die de sporen van neushoorns volgen. Van andere reizigers hoorden we dat ze er een hele dag over hadden gedaan om neushoorns te vinden en natuurlijk zijn er sowieso geen garanties. We zijn dus voorbereid op een lange dag, maar de trackers vinden al snel na zonsopkomst de eerste pootafdrukken. Verse uitwerpselen zijn natuurlijk ook altijd een goede indicatie.

Neushoorns in de vallei

Het duurt niet lang voordat onze gids in de verte wijst en ‘yes, rhinos!’ roept. Wij zien niks, maar onze chauffeur scheurt meteen door een droge rivierbedding omhoog richting een plateau. We stappen uit en klauteren over de rotsen naar de rand van het plateau en daar zien we de neushoorns onder ons lopen: een moeder en dochter, kalmpjes op zoek naar een slaapplek voor de dag. Zo gaaf! We kunnen ze een half uurtje volgen terwijl ze door het landschap sjokken en langzaam uit het zicht verdwijnen. Onze missie is geslaagd. Razendsnel, ook dat nog.

Olifantensporen

De rest van de ochtend rijden we over de hobbelige paden in de Klip River Valley, op zoek naar andere dieren. We volgen lange tijd de sporen van olifanten. Ze moeten dichtbij zijn en we zien de waterinstallatie die ze net kapot hebben gemaakt, maar ze blijven uit het zicht. Wat we wel zien: giraffen, fotogenieke bergzebra’s en schitterende landschappen. We lunchen op een mooi plekje en dan rijden we terug naar de accommodatie. In de lodge worden we blij begroet door een medewerker: “Ah, you saw them already? Good! No need for more African massage in the car.” En dat is inderdaad een fijne bijkomstigheid. De rest van de middag relaxen we bij het zwembad en genieten ’s avonds van de heerlijke gerechten die ons voorgeschoteld worden. Het Namibische reisleven is zo slecht nog niet.

Naar Namibië met Matoke Tours

Ik regelde onze reis door Namibië via Matoke Tours. We zijn ook met deze Afrika-specialist naar Tanzania geweest en dat was geweldig. In Namibië was het niet anders: we hadden fantastische lodges, overal waren de excursies al geregeld en onze reis was helemaal op maat gemaakt. Je hoeft ter plekke nergens meer over na te denken, alles is perfect geregeld. Grote aanrader!