Weekverslag #21: bomvolle week in India én de Taj Mahal

Ik moest even terugkijken wat we de afgelopen week ook alweer allemaal gedaan hebben, want het waren bomvolle dagen in India. Tegelijk was het één van de leukste weken van onze wereldreis én zagen we eindelijk de Taj Mahal. Gelukkig zonder veel smog, want daar hadden we van tevoren een hard hoofd in. Dit is ons –op één na laatste- weekverslag.

Zondag: kookworkshop in Udaipur

We zijn op tijd op vandaag, want we willen het City Palace van Udaipur bezoeken zonder al teveel drukte. De Indiërs reizen massaal hun eigen land door, waardoor het op veel plekken erg druk kan zijn. Gelukkig houden ze niet zo van vroeg beginnen, dus als je bij openingstijd bij een bezienswaardigheid verschijnt, is het prima te doen. Het paleis van Udaipur is erg mooi, vooral van binnen. Na het bezoek maken we ook nog een boottochtje over het meer van de stad, maar vanwege de smog is dat geen enorm succes. De bergen rond het meer zijn amper te zien. We wandelen ’s middags verder door de stad en aan het eind van de dag begint onze workshop Indiaas koken. In ruim drie uur maken we verschillende curries, rijst, chapati’s en andere gerechten. Zoals altijd is zo’n kookcursus erg leuk om te doen.

Maandag: een vermoeiende India-dag

Ik weet niet of het voor elke reiziger in India geldt, maar ik heb af en toe momenten dat ik heel moe word van alle India-heid. Vandaag is zo’n dag. We rijden eerst bijna honderd kilometer langs wegwerkzaamheden en dat is een onvoorstelbare bende, die de Indiase chauffeurs inspireert tot allerlei krankzinnige acties. Tegen de tijd dat we bij het indrukwekkende fort van Chittaurgarh aankomen heb ik het eigenlijk wel gehad. Daar blijkt dat de Indiase scholen een dag dicht zijn en dat half India heeft besloten om het fort te bezoeken. Overal waar we lopen worden we aangestaard, gevraagd om selfies of blijven mensen om ons heen draaien zonder dat ze om een foto durven te vragen. Ik heb er alle begrip voor, maar na tientallen fotosessies ben ik er wel klaar mee. In India krijg je echt terug wat je erin stopt: ben je zelf kribbig, dan werken het land en de mensen enorm op je zenuwen. Ben je zelf open en vriendelijk, dan word je er juist extra vrolijk van.

Dinsdag: het plattelandsleven van Barli

Alle irritaties zijn allang weer verdwenen en er staat een nieuwe bestemming op de planning: het dorpje Barli, waar we in een schitterend fort slapen dat al 350 jaar in handen van dezelfde familie is. Dit is zo’n mooie plek! ’s Middags maken we een tourtje door het dorp in een ossenkar en ook dat is geweldig. Kinderen rennen enthousiast achter de kar aan, iedereen zwaait en we mogen overal rondkijken. In de dorpstempel, bij de lokale pottenbakker: erg leuk. Barli is een mooie afwisseling met alle steden in het noorden van India.

Woensdag: Bollywood-dansen in Jaipur

Volgende bestemming: Jaipur! Jaipur is groot en chaotisch, maar vooral ook kleurrijk, bruisend en propvol markten, winkels, tempels en paleizen. ’s Middags rijden we eerst naar het Amber Fort buiten de stad. Het fort heeft een indrukwekkende ligging, maar het is enorm smoggy, waardoor we er helaas slecht zicht op hebben. Die slechte luchtkwaliteit is toch wel balen in deze tijd van het jaar, zeker als je fotografie zo belangrijk vind als ik. Vaak is de lucht recht omhoog nog wel blauwig, maar zelfs op korte afstand is het zicht bizar slecht. Maar goed! Aan het eind van de middag wacht ons een nieuwe ervaring: een workshop Bollywood-dansen. Ward en ik zijn allebei belabberde dansers, maar het is erg leuk om de workshop te doen. En om te kijken hoe goed onze dansleraressen zijn!

Donderdag: fietsen door de chaos van Jaipur

Al om half zeven staan we klaar, want we gaan een fietstocht door Jaipur maken. Dat moet voordat de stad wakker wordt, anders is er geen doorkomen meer aan. Dit tourtje is één van de hoogtepunten van onze hele reis en er komt snel een aparte blog over. We fietsen door smalle steegjes, gaan ontbijten in een lokaal huis, bezoeken loeidrukke groenten- en bloemenmarkten en ontwijken ondertussen koeien, geiten en andere weggebruikers. Geweldig om te doen en een mooie manier om Jaipur te leren kennen. Als de fietstocht erop zit, gaan we zelf op pad om de bekende bezienswaardigheden van Jaipur te bekijken. Het City Palace, het Paleis der Winden, de talloze markten: we raken niet uitgekeken.

Vrijdag: naar Agra via Fatehpur Sikri

Op naar Agra vandaag, met twee leuke stops. Eerst bezoeken we de prachtige step well van Abhaneri, daarna de oude Mughal-stad Fatehpur Sikri. De oude rode gebouwen zijn prachtig, maar we beginnen ons een beetje zorgen te maken om ons zicht op de Taj Mahal morgen. De luchtkwaliteit in Agra en omgeving is bedroevend slecht en als het morgen weer zo is, hangt de hele Taj in de smog. We slapen die nacht in een supergezellige homestay in Agra en de eigenaar adviseert ons om niet bij zonsopkomst al naar de Taj te gaan, wat we wel van plan waren. Hij zegt dat er dan toch niets te zien is en dat je sinds kort maximaal drie uur binnen mag blijven. Het is beter om wat later te gaan, in de hoop dat het in de loop van de ochtend opklaart. We besluiten de wekker om zes uur te zetten in plaats van om vijf uur en de zonsopkomst te laten zitten.

Zaterdag: een Taj Mahal met blauwe lucht!

Zodra we naar buiten stappen zien we het al: het is een prima keus geweest om de zonsopkomst over te slaan. Maar het is lang niet zo mistig als we verwacht hadden en we zien zelfs blauwe lucht. Wat een opluchting! Net voor zevenen staan we voor de Taj Mahal en dat is enorm indrukwekkend. Dit is echt het mooiste gebouw ter wereld. De drukte valt ons ook 100% mee en we kunnen in relatieve rust van al het moois genieten. Wat een geluk dat we net vandaag in Agra zijn, want het is de eerste mooie dag in twee weken. ’s Middags bezoeken we de andere bezienswaardigheden van Agra: het Rode Fort, de Baby Taj Mahal en een park met mooi uitzicht op de Taj. Ook allemaal enorm de moeite waard, en eindelijk met een knalblauwe lucht erbij. Hopelijk blijft het nu zo!

De laatste reisweek gaat in

Komende week reizen we via Ochhra, Khajuraho en Varanasi naar Goa, waar we nog drie dagen kunnen relaxen. En dan gaan we naar huis en zit deze geweldige reis er weer op. Volgende week volgt dan ook het laatste weekverslag en de grote ‘5,5 maand op reis’-terugblik. Tot dan!

Ons vorige weekverslag lezen? Dat kan hier.