Weekverslag #7: zeilen langs de Whitsunday Islands

Zeilen langs de Whitsunday Islands, springende walvissen, wilde koala’s en wallabies: week 7 was weer geweldig. Oost-Australië is echt een ideale bestemming voor een hele relaxte vakantie. Nog een week en dan vertrekken we naar de Outback, maar nu genieten we nog even van de mooie stranden en de leuke kustplaatsen. Dit is het weekverslag van week 7 van onze lange reis.

Zondag: aankomst in Airlie Beach

Het blijkt de afgelopen weken dat ik me bar weinig herinner van mijn eerste reis langs de Oostkust van Australië, zeventien jaar geleden. Maar backpackersparadijs Airlie Beach zag ik nog zo voor me. Hoewel het dorp flink gegroeid is, is er verder eigenlijk maar weinig veranderd en het is grappig om het weer terug te zien. We komen halverwege de middag aan in Airlie Beach vanuit Rockhampton en gaan eerst langs Explore Whitsundays om in te checken voor onze tweedaagse zeiltocht. De rest van de middag ga ik wat werken en ligt Ward aan het zwembad van ons mooie hotel. Verschil moet er zijn.

Maandag: zeilen langs de Whitsunday Islands

Onze zeiltocht gaat vanmiddag van start en de ochtend gebruiken we onder andere om in te pakken. We mogen vrijwel niets meenemen op de boot en ook tassen met ritsen zijn verboden vanwege het risico op bedbugs. We moeten het dus met twee kleine dry-bags doen deze trip. Om 13.00 uur vertrekken we uit de haven van Airlie Beach, op de kleine zeilboot Prima. Tien passagiers (waarvan zeven Nederlanders) en twee bemanningsleden: dat is ons gezelschap. Het blijken allemaal leuke mensen, dus daar treffen we het erg mee. We zeilen vanmiddag in een frisse wind naar de Whitsunday Islands en gaan snorkelen in het ijskoude water. Tegen zonsondergang leggen we aan in een baai, zodat we morgen al vroeg naar het beroemde Whitehaven Beach kunnen wandelen. Het slapen op de boot is een avontuur op zich. Wij hebben een eigen mini-hut en wc/douche van een halve vierkante meter, maar voor een deel van de passagiers wordt de hele kajuit verbouwd tot stapelbedjes. Lekker krap allemaal, maar het werkt!

Dinsdag: het spierwitte Whitehaven Beach en springende walvissen

Nog zo’n herinnering die zeventien jaar springlevend is gebleven, is het slechte weer dat ik had op Whitehaven Beach. Het witste strand ter wereld en ik stond daar in de regen. Dat moest deze keer toch anders kunnen en gelukkig: de zon doet z’n best. Doordat we al aangemeerd liggen in de baai achter Whitehaven Beach, zijn we als één van de eerste groepen op het uitkijkpunt over de witte zandbanken en ook staan we zo’n beetje als eerste op het strand. Een paar uur later komen de dagtours in groten getale aan en dan is het ongerepte er wel af. Wij kunnen nog lekker rustig over het eindeloze Whitehaven Beach slenteren en ook het nóg mooiere Secret Beach bezoeken. Prachtig!

Gezond koraal Whitsunday Islands

Na de lunch varen we verder naar een snorkelplek met het mooiste koraal dat we in jaren hebben gezien. Veel vis is er niet, maar het aantal soorten gezond koraal is groot. Op weg naar snorkelplek twee kijkt onze kapitein uit naar walvissen. We hebben geluk: we zien er eentje. En niet zomaar één: deze walvis springt twee keer onverwacht uit het water. De foto is niet goed gelukt, maar het was supergaaf om dit eindelijk een keer te zien. Na nog een rondje snorkelen leggen we aan voor de nacht, in een baai waar geen andere boot te bekennen is. Mooie zonsondergang, een deinend bootje en leuk gezelschap: een ideale afsluiting van de trip.

Woensdag: terug in Airlie Beach

Deze ochtend zeilen we terug naar Airlie Beach en checken we weer in in ons hotel. We overwegen nog een scenic flight boven Whitehaven Beach en het Great Barrier Reef te boeken, maar daar zien we toch vanaf. We vliegen deze reis al veel te veel en in Vanuatu hebben we genoeg vluchten in kleine vliegtuigjes boven eilanden gemaakt. In plaats daarvan gaan we lekker lunchen en relaxen we bij het zwembad. Ook prima!

Donderdag: naar het relaxte Magnetic Island

We zijn nog niet klaar met de eilanden van Australië, want vandaag gaan we naar Magnetic Island. Dit was tijdens mijn eerste Australië-reis één van mijn favoriete plekken en ik ben benieuwd hoe het nu is. Via een paar leuke dorpjes met mooie street art rijden we naar Townsville, waar we eerst goede vistaco’s eten bij het gave Longboard Café. Dan nemen we de ferry naar Magnetic Island en na aankomst huren we alvast een klein ‘topless’ Barbie-autootje. Onze huurauto hebben we in Townsville gelaten, omdat het erg duur is om je auto mee te nemen op de ferry. Met een dagje autohuur op het eiland zijn we goedkoper uit en zeg nou zelf: dat roze-witte koekblik is toch geweldig?

In de topless car op Magnetic Island!

Vrijdag: hiken, koala’s fotograferen en wallabies spotten

Al op tijd halen we onze Barbie-auto op om het kleine Magnetic Island te gaan verkennen. We hebben heel wat activiteiten gepland en aan het eind van de dag staan er ruim twintig wandel-kilometers op de teller. We lopen naar een uitzichtpunt, maken een wandeling naar twee prachtige baaien en hiken naar The Forts voor de mooiste uitzichten over het eiland. Het gebied rond The Forts staat bekend om de koala’s die er leven en ja hoor: we spotten er eentje, vlakbij in een boom. Zo leuk om te zien! Aan het eind van de middag gaan we kijken bij het dagelijkse voeren van tientallen regenboogparkietjes en zien we verschillende schattige rockwallabies langs de kust. Een heerlijk dagje Magnetic Island, dat echt een aanrader is als je naar Oost-Australië gaat.

Zaterdag: wandelschoenen aan

Deze ochtend rijden we net na zonsopkomst al naar The Forts, in de hoop dat we meer koala’s kunnen zien. In de ochtend zijn de kansen het grootst en we hebben verschillende mensen gesproken die moeders met baby-koala’s hebben gezien. Koala’s zijn alleen erg lastig te spotten en we zien ze niet. Er steken nog wel wat wallabies springend het pad over. Ook leuk! De rest van de dag wandelen we langs de kust, gaan we lunchen in Horseshoe Bay en doen we het verder rustig aan. Ik moet nog werken en het is vandaag voor het eerst in 2,5 week niet zo’n mooi weer, dus een prima dag om iets nuttigs te doen.

Morgen nemen we de ferry terug naar Townsville en dan rijden we het binnenland van Queenland in. Tot volgende week!