Weekverslag #22: van indrukwekkend Varanasi tot tropisch Goa

Hier is ‘ie dan: het laatste weekverslag van onze reis! De afgelopen 22 weken reisden we door Vanuatu, Australië, Indonesië, Bangkok, Nepal en India en nu zit het er zo goed als op. In dit verslag blik ik terug op onze laatste week in India. Eentje met een eindeloze treinrit, een prachtige dag in Varanasi en een paar dagen relaxen in Goa.

Zondag: de paleizen van Orchha

Vandaag nemen we vanuit Agra de trein naar Jhansi, waar we worden opgehaald door een chauffeur die ons naar Orchha brengt. De treinreis verloopt prima en de trein is stipt op tijd. Net als onze nachttrein naar Jodhpur, dus we zijn aangenaam verrast door het treinsysteem in India. Dat zal later deze week nog veranderen, maar daarover straks meer. Orchha is een dorp met prachtige paleizen en tempels en ’s middags bezoeken we er verschillende. Samen met een groot aantal schoolkinderen dat op excursie is, dus we zijn bijna drukker met selfies maken dan met sightseeën. Altijd gezellig in India!

Maandag: de Kamasutra-tempels van Khajuraho

We blijven maar een nacht in Orchha en reizen de volgende ochtend door naar Khajuraho. Dit dorp is bekend vanwege haar goed bewaard gebleven oude tempels, voorzien van schitterend beeldhouwwerk. Er zijn verschillende beelden van Kamasutra-posities, wat de tempels net wat anders dan anders maakt. De tempels zijn prachtig, echt een aanrader als je door Noord-India reist.

Dinsdag: met 5,5 uur vertraging naar Varanasi

’s Ochtends wandelen we nog even door het oude deel van Khajuraho en dat blijkt een erg fotogeniek dorp. Blauwe huizen,  witte tempels, gekleurde straten en enthousiaste bewoners: mijn camera maakt weer overuren. Na dit bezoek rijden we naar Satna, waar onze trein naar Varanasi vertrekt. Als we op het station aankomen, blijkt onze trein al anderhalf uur vertraging te hebben. Dat loopt op tot ruim twee uur en om kwart over twee kunnen we eindelijk instappen. De reis naar Varanasi zou zeven uur moeten duren, dus we hopen nog ergens te kunnen eten ’s avonds. Lunch hebben we ook niet gehad.

Urenlang stilstaan

De treinreis is geen succes. Onze medepassagiers hebben de gordijnen van hun coupés stijf dichtgedaan, waardoor we in een claustrofobische ruimte zitten. De trein is enorm smerig en soms staan we om volstrekt onduidelijke reden urenlang stil. Het wordt later en later en wij worden chagrijniger en chagrijniger. En hongeriger, want alle snacks zijn allang op. Vijf kilometer voor Varanasi staat de trein weer een uur stil en het is kwart over 1 ’s nachts als de trein eindelijk het station binnenrijdt. Om twee uur zijn we op onze hotelkamer en zetten we de wekker drie uur later. Zonsopgang boven de Ganges wacht.

Woensdag: magische dag in Varanasi

Geslapen hebben we amper, maar toch ben ik meteen klaarwakker als de wekker gaat. Ik ben erg benieuwd naar Varanasi. De eerste indruk vannacht op het station was nogal overweldigend (mensen slapend op het perron, drukte, geschreeuw, chaos) en ik weet niet helemaal wat ik van deze stad moet verwachten. Samen met onze gids lopen we naar de ghats van Varanasi, de trappen die naar de rivier leiden. We stappen in een roeibootje en varen langs de vele ghats, waar mensen zichzelf wassen in de heilige Ganges, hun was doen en natuurlijk crematies uitvoeren. Het is stil op het water en het is prachtig om al die rituelen te bekijken. Na de boottocht wandelen we zelf nog uren door de stad. We kijken bij de crematieplekken en verbazen ons over de open manier waarop de Indiërs omgaan met de dood. We lopen door smalle straatjes, zitten bij de ghats en kijken onze ogen uit. Varanasi is zeker één van de hoogtepunten van onze hele reis.

Donderdag en vrijdag: relaxen in Goa

De laatste bestemming van onze reis staat op het programma: Goa! Nog een paar dagen strand voordat we naar huis vliegen. Donderdag is een reisdag, met vluchten van Varanasi naar Delhi en van Delhi naar Goa. Vanaf het vliegveld is het nog anderhalf uur rijden naar Agonda in het zuiden van Goa, waar we een fijn hotel vlakbij het strand hebben. Het strand is erg mooi, maar we zien nog wel de gevolgen van een cycloon die kortgeleden over Goa is geraasd. Bovendien mogen er geen ligbedjes of parasols meer op het strand worden gezet, om zeeschildpadden en hun eieren te beschermen. Dat is natuurlijk heel goed, maar zonder schaduw verbranden we levend. We vinden met moeite een barretje waar we de hele dag kunnen zitten en dan wordt het toch nog relaxed.

Zaterdag: naar Cola Beach

We nemen we een tuktuk naar Cola Beach, wat één van de mooiste stranden van Zuid-Goa moet zijn. Het is inderdaad een prachtig strand en we brengen hier een relaxte dag door. Een prima afsluiting van onze reis. Vanavond vertrekken we naar het vliegveld en dan gaan we naar huis. Terug naar het gewone leven. Bedankt voor het volgen van onze trip!