Avontuurlijke boottocht van Coron naar El Nido met Tao Philippines

Ben je op zoek naar het absolute paradijs, met onbewoonde eilanden, ongerepte koraaltuinen en kampeerplekken op witte stranden? Boek dan nu een ticket naar het Filippijnse eiland Palawan en spring aan boord van een traditionele bangka van Tao Philippines. In vijf dagen maak je een avontuurlijke boottocht van Coron naar El Nido en onderweg stop je bij de mooiste eilanden. Onze trip met Tao staat niet voor niets in de top 3 van meest geweldige reizen ooit.

“Er is geen plan.” Expeditieleider Johann van Tao Filippijnen is heel duidelijk. “We beginnen onze expeditie in Coron en op dag vijf komen we aan in El Nido. Wat er tussendoor gebeurt, is aan ons, het weer en de zee.” Dat klinkt goed! Natuurlijk hadden we ook een ferry van Coron naar El Nido kunnen nemen, maar het avontuur met Tao klinkt stukken beter. Tussen Coron en El Nido liggen honderden kleine eilandjes, met witte stranden en wuivende palmbomen, omringd door lagunes en een multicolor onderwaterwereld. Bewoond door zowel vissersfamilies als onbewoonde eilandjes, zonder voorzieningen en zonder veel andere reizigers. Vijf dagen lang spelen we Expeditie Robinson op de meest afgelegen eilanden van de Filipijnen, in de verste uithoeken van Palawan.

Van Coron naar El Nido met Tao Philippines

Met veertien reizigers en acht Filippijnse bemanning stappen we aan boord van onze bangka (een Filippijnse boot met aan elke kant een drijver), de Buhay. We doen onze slippers uit en stoppen onze tassen achterin de boot. Vanaf nu moeten we het doen met een minimum aan spullen. Na de verplichte ‘check’ door de Filippijnse kustwacht verlaten we Coron. En daarmee schakelen we meteen terug naar een lagere versnelling. Want op de Buhay is er niet veel meer te doen dan lezen, relaxen, zonnen en vol ontzag staren naar de prachtige tropische eilanden die we passeren. We vinden het geweldig.

Onderdeel van het eilandleven in Palawan, de Filippijnen

Elke dag hebben we maar één doel: ervoor zorgen dat we voor het donker bij ons kamp zijn. Tao heeft meerdere kampen tussen El Nido en Coron en kapitein Dong beslist welke locatie het beste is, afhankelijk van het weer en de wind. Ondertussen varen we langs witte stranden, turquoise lagunes, koraaltuinen en kleine vissersdorpjes. “Dit is een echt tropisch cliché”, zegt een van onze medereizigers. Een paar keer per dag stoppen we om te zwemmen, snorkelen of een rondje te kajakken.

Dorpjes bezoeken

Af en toe bezoeken we een plaatselijk dorp en dat is altijd leuk. De kinderen vinden het geweldig om ons hun dansmoves, basketbaltalent of school te showen. Elke keer dat we aan land gaan, hebben we het gevoel dat we deel uitmaken van een eilandgemeenschap. Omdat er meerdere Tao-kampen zijn, krijgen de lokale bewoners niet elke dag bezoek en vinden ze het nog steeds leuk als we komen. “Tao vindt het heel belangrijk om de gemeenschappen te helpen”, zegt Johann. “We willen de lokale bevolking een kans op een beter leven bieden. We starten scholen, leren vissersvrouwen massages te geven en leren mensen hun eigen groente en fruit te verbouwen. Dat maakt de gemeenschappen zelfvoorzienend. Ook belangrijk: we laten onze gasten niets verstoren op de eilanden. We laten alleen onze voetstappen achter.”

Tao Philippines is geen luxe cruise – gelukkig

De Tao-kampen zijn erg basic. Er zijn geen elektriciteit of medische voorzieningen en stromend water is er ook niet. We slapen in open hutten of lokale huizen, op een matras met een klamboe. Maar de locaties kunnen niet beter: tussen de palmbomen, op perfect witte stranden. In het gouden licht van alweer een prachtige zonsondergang ‘douchen’ we bij een grote watertank en spoelen we het zout en zand weg dat we de hele dag hebben verzameld. Lekker fris! Ondertussen wordt de vangst van de dag gegrild op de barbecue. Chef Ann slaagt erin om drie fantastische maaltijden per dag te maken in haar kleine keuken op de Buhay. Curries, salades, zoete aardappelen, gegrilde aubergine, vers fruit: alles is meer dan lekker. Verse vis, van octopus tot enorme red snappers, koopt ze rechtstreeks bij de vissers die we onderweg tegenkomen. Elke avond eten we onder de sterren, bij het kampvuur. Natuurlijk vergezeld van een fles Filippijnse rum en op één eiland onder begeleiding van lokale karaoke. We doen graag mee, want we zijn tenslotte in de Filippijnen.

Van Coron naar El Nido: magische zonsopkomsten

We slapen elke nacht heerlijk, maar de nachten zijn wel kort. Meestal worden we midden in de nacht gewekt door krijsende Filippijnse hanen, die nooit geleerd hebben om hun dag bij zonsopgang te beginnen. Voor ons is dat meteen een mooie kans om tegelijk met de lokale bevolking op te staan en de dorpen langzaam wakker te zien worden. Elke ochtend zitten we in het vroege ochtendlicht in het zand, spelen met nieuwsgierige kinderen die rond de palmbomen gluren en aaien de honden die voor onze voeten neerploffen om nog een dutje te doen. Op de achtergrond klinkt het geluid van kokende vrouwen, kokosnoten die worden gehakt en mannen die hun vissersboten schoonmaken. Nooit in mijn leven ben ik meer ontspannen geweest dan op deze reis. Nou ja, misschien tijdens onze Marquesas-boottocht. De zee doet iets met je, blijkbaar!

Snorkelen in Palawan: een kleurrijk scheepswrak

Hoe dichter we bij onze bestemming El Nido komen, hoe mooier het wordt. De stranden worden witter, de palmbomen overvloediger en de onderwaterwereld kleurrijker. Af en toe zien we meer dan koraal en vissen. Als we voor anker gaan bij weer een prachtig tropisch eiland, zien we een roestige punt uit het water steken. “De Japanse marine had geen mooiere plek kunnen uitkiezen om te schipbreuk te lijden”, lacht Johann. Net onder de oppervlakte ligt een scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog, volledig overgroeid met kleurrijke kleuren en bewoond door honderden vissen. Perfect voor een volgende snorkelexpeditie.

Paradijs in Palawan

De laatste nacht slapen we op Cadlao Island in de Bacuit Archipel. Nog een perfecte locatie: een verlaten strand, ondoordringbare jungle en kalkstenen kliffen die hoog boven ons uittorenen. Eindbestemming El Nido is dichtbij, maar eerst verkennen we de Bacuit Archipel, met zijn scherpe, donkere toppen en hagelwitte stranden. Na de lunch zien we een boot met dagjesmensen uit El Nido voorbij varen. Het is de eerste toeristenboot in vier dagen en het is een wake-up call: de expeditie is voorbij. Het is tijd om te douchen, schone kleren te zoeken en het zand uit onze tassen te schudden. Als we El Nido binnenrijden, weten we dat het een paar dagen zal duren om ons aan te passen. Vijf dagen lang waren we totaal gescheiden van de buitenwereld. Geen andere mensen, vrijwel geen internet, geen luxe. Alleen het paradijs.

Meer informatie over Tao Philippines

Tao Philippines biedt verschillende expedities tussen Coron en El Nido (en andersom) aan: van drie dagen/twee nachten, vijf dagen/vier nachten en zes dagen/vijf nachten. Wij deden de tocht van vijf dagen en die kost nu tussen de 560 en 680 dollar per persoon, afhankelijk van het seizoen waarin je reist. Niet goedkoop, maar deze trip is echt elke cent waard. Let op: wij hebben deze trip tien jaar geleden gedaan en de precieze planning is enigszins veranderd. De kern van de trip is gelukkig nog steeds hetzelfde en de reacties van andere reizigers zijn nog altijd dolenthousiast. Aanrader dus!