10x adrenalinekick: de gaafste activiteiten in Nieuw-Zeeland

Ah, Nieuw-Zeeland! Ik kan geen ander land bedenken met zulke diverse landschappen op zo’n relatief kleine oppervlakte. Gletsjers, fjorden, regenwoud, gouden stranden…Nieuw-Zeeland heeft het allemaal. Naast geweldige natuur heeft het land ook heel wat te bieden voor liefhebbers van extreme sports en andere spannende activiteiten. Er is altijd wel een berg om vanaf te rennen, een vliegtuig om uit te springen of een ijsgrot om te ontdekken. Dit zijn de gaafste activiteiten die wij in Nieuw-Zeeland deden!

1. Skydiven Taupo

Voor iemand die niet in de Python durft én vliegangst heeft, was skydiven wel een heel extreme ervaring. Toch stond het hoog op mijn verlanglijstje en in Taupo besloten we op vijf kilometer hoogte uit een vliegtuig te springen. Het weer was helaas zo slecht dat er niet gesprongen werd, dus we moesten wachten. Op een middag kwamen we terug in ons hotel, waar de eigenaar enthousiast op ons stond te wachten. “They’re jumping again!”, riep hij. “And they’re picking you up in twenty minutes.”

Blinde paniek

Het was maar goed dat ik geen tijd had om hier over na te denken. Voor ik het wist zat ik vastgemaakt aan mijn instructeur in een vliegtuig, dat hoog boven de wolken klom. Ik voelde mijn benen niet meer en ik dacht alleen maar: ‘nee, nee, nee!’ Terwijl ik dit schrijf, voel ik weer die blinde paniek ;). Opeens ging de deur open en werd iedereen één voor één uit het vliegtuig geduwd. Ik was als laatste. Ik hing boven het complete niets en opeens stortte ik met duizelingwekkende snelheid door de wolken, in een vrije val van een minuut. Ik kan niet beschrijven hoe dat voelde. Zoveel adrenaline, zo’n combinatie van paniek en euforie. Nadat de parachute was uitgegaan zweefden we in grote bochten naar de grond, met een geweldig uitzicht over het meer van Taupo. Een kick waar we dagen later nog vol van waren.

2. Microlight-vlucht boven Abel Tasman National Park

Of ik het skydiven nog eens zou herhalen, weet ik niet. Maar elke kans om weer op te stijgen met een microlight-vliegtuigje grijp ik met beide handen aan! Het was prachtig weer toen we naar de hangar van Tasman Sky Adventures in Motueka reden. We gingen langs om te informeren en het bleek dat we meteen in konden stappen. Dat lieten we ons geen twee keer zeggen. Het is een fantastisch gevoel om in zo’n klein, onbeschermd vliegtuigje te zitten, met 360 graden zicht op de prachtige wereld om me heen. De stranden en de baaien van het Abel Tasman National Park waren van bovenaf net zo mooi als vanaf het water.

3. Zwemmen met dolfijnen

Kaikoura aan de oostkust van het Zuidereiland is één van de weinige plekken waar je met wilde dolfijnen kunt zwemmen, die op geen enkele wijze getraind of gelokt worden. In 2002 probeerde ik het al eens, zonder dat er ook maar één dolfijn geïnteresseerd was. Met als resultaat dat ik steeds voor niets in de hoge golven insprong en uiteindelijk zeeziek op de boot eindigde. In 2010 was het tijd voor poging twee. We waren nog maar net uitgevaren toen er al zo’n twaalf dolfijnen om de boot heen sprongen. Ik deed snel mijn duikbril op en sprong het koude water in. Binnen een paar seconden was ik omringd door enthousiaste dolfijnen, die om me heen duikelden en razendsnel rondjes om me heen zwommen. Pas na tien minuten hadden ze er genoeg van, ondanks alle gekke geluiden en bewegingen die iedereen in onze groep maakte om hun belangstelling vast te houden. Geweldig!

4. Paragliden in Queenstown

Het was al jaren een droom om eens van een berg af te springen aan een parachute. En waar kun je beter paragliden dan in het Nieuw-Zeelandse centrum van de extreme sports, Queenstown? Ik deed dit al in 2002, maar het is tot deze tijd nog altijd een van de gaafste dingen die ik ooit heb gedaan. Je wordt vastgemaakt aan je instructeur en vervolgens ren je op je allerhardst de berg af. Opeens komen je voeten los van de grond en zweef je, hoog boven Lake Wakatipu en met schitterend uitzicht op de Remarkables, de bergketen rondom Queenstown. Je hoort geen geluiden, alleen de wind die om je gezicht suist. Zo moet het voelen om een vogel te zijn!

5. Bungyjumpen in Taupo

Ik moet erbij zeggen dat ik dit niet heb gedaan, want bungyjumpen lijkt me nog veel enger dan parachutespringen. Ward wilde het wel proberen en hij koos voor een sprong van ruim vijftig meter vlakbij Taupo. Natuurlijk kan dat veel hoger (de Nevis bij Queenstown is 134 meter hoog), maar hij wilde rustig beginnen. Hij vond het een enorme kick, al betwijfel ik eerlijk gezegd of hij die 134 meter ook nog eens wil proberen ;).

6. Raften op het Noordereiland

In afwachting van beter weer in Taupo (zowel voor het parachutespringen als voor de Tongariro Crossing), boekten we een rafttripje. Dan zouden we toch nat worden, dus regen maakte niets uit. Raften bleek veel gaver dan we ooit hadden gedacht. We kozen voor een tocht met rapids van niveau 3 en 4, wat behoorlijk spannend kan zijn. Het geeft een enorme kick als je zo’n enorme stroomversnelling ziet aankomen, de gids aanwijzingen schreeuwt en je er vervolgens heelhuids doorheen moet zien te peddelen. Ontzettend gaaf en zeker voor herhaling vatbaar.

7. Kajakken tussen de ijsbergen

Het bestaat bijna niet dat je naar Nieuw-Zeeland gaat en niet gaat kajakken. Nieuw-Zeelanders zijn groot fan en zelf hebben we inmiddels ook geleerd dat het een leuke bezigheid is. Als we maar wel allebei onze eigen kano hebben, anders is het oorlog ;). We hadden al gekajakt bij het Abel Tasman National Park en zeekajakken bleek niet helemaal mijn ding. Ik vond het hard werken en ik kwam maar moeizaam vooruit. Anderhalf uur tegen de golven in peddelen is meer dan genoeg! We ontdekten dat we in Mount Cook National Park konden kajakken op een gletsjermeer vol drijvende ijsbergen en dat bleek geweldig. Je krijgt hier niet zozeer een adrenalinekick van, maar de omgeving is zo mooi dat je adem regelmatig even stokt. De ijsbergen, de piek van Mount Cook, de enorme gletsjer voor je neus…schitterend.

8. Zwemmen met zeehonden

We hadden ’s ochtends gezwommen met dolfijnen en dezelfde middag trokken we onze wetsuits weer aan. Deze keer om met wilde zeehonden te zwemmen. We zwommen rustig naar de rots toe waar de zeehonden lagen te luieren, terwijl ze ons met één oog in de gaten hielden. Even spannend, want ze zijn groot en je weet niet precies hoe ze gaan reageren. Maar al snel gleed de eerste zeehond van de rots en zwom recht op me af. Hij keek me nieuwsgierig aan (hij zwom bijna tegen mijn duikbril aan) en dook vervolgens al koprollend onder me door. Een stuk of zes andere zeehonden kwamen ook kijken en vervolgens hebben we een half uur met ze gespeeld. De zeehonden vonden ons duidelijk een rare, maar interessante soortgenoot en ze sloofden zich uit om de mooiste trucjes uit te halen. Echt fantastisch!

9. The Luge in Queenstown

Ok, het is niet zo spannend als skydiven, maar wel ontzettend leuk: The Luge in Queenstown. Met een stoeltjeslift ga je naar het startpunt van deze kartbaan en vervolgens race je in je kart de berg af, over een traject vol scherpe bochten. Koop meteen maar een strippenkaart voor tien ritjes, want je kunt er vast ook geen genoeg van krijgen.

10. Heli-hike op Franz Joseph Glacier

In 2002 ging ik redelijk onvoorbereid naar Nieuw-Zeeland toe en ik had geen idee wat ik allemaal wilde zien en doen. Maar toen ik een foldertje zag over de heli-hike bij Franz Jospeph Glacier, wist ik: dat moet op de lijst! We moesten een paar dagen wachten op goed weer, maar toen was het zover: met een helikopter vlogen we dicht langs de bergen, naar een plek midden op de overweldigende gletsjer. We stapten uit voor een hike langs ijsgrotten, blauwe ijsmeertjes en witte pieken, waarna we weer terugvlogen over het spectaculaire landschap. Zo gaaf!

Wat zijn de gaafste dingen die jij ooit hebt gedaan? Ik ben erg benieuwd!