Wat te doen in Kathmandu, Nepal? Tips voor de mooiste bezienswaardigheden

Chaotisch, druk en een ramp qua verkeer? Ja, dat is Kathmandu allemaal. Maar de Nepalese hoofdstad is ook kleurrijk, met pleinen vol oude tempels, levendige straten en gezellige markten. Kathmandu is ongelofelijk fascinerend en ook in de omliggende Kathmandu Vallei is enorm veel te zien. Wat te doen in Kathmandu? Dit zijn mijn tips.

1. Wat te doen in Kathmandu? Struin door de straten van Thamel

Thamel is dé toeristenwijk van Kathmandu en de kans is dan ook groot dat je hier een hotel boekt. Thamel is een bestemming op zich, met talloze winkeltjes, cafés en restaurants. Om de paar minuten wil iemand weten of je misschien tijgerbalsem, een mini-schaakbordje of hasj wilt kopen, je wordt continu nét niet aangereden door krankzinnige brommerrijders en het verkeer staat de helft van de tijd muurvast. Gekmakend. En toch…er is iets met Thamel wat de wijk boeiend houdt. Misschien zijn het de toeristen zelf wel, want mensen kijken is hier een feest. Bestel een cappuccino bij je favoriete bakkerij, neem plaats bij een raam aan de straat en kijk vooral je ogen uit.

2. Bezienswaardigheden Kathmandu: het deels weer opgebouwde Durbar Square

Natuurlijk wil je het met tempels bezaaide Durbar Square zien als je in Kathmandu bent. Na de enorme aardbeving in 2015 zijn veel tempels weer opgebouwd en is het plein gedeeltelijk in zijn oude grandeur hersteld.  Wil je foto’s maken van de tempels zelf, zorg dan dat je heel vroeg bent. Op Durbar Square is het namelijk altijd druk en de trappen van de tempels zijn vaak bezaaid met mensen. Let op: toegang tot het plein is niet gratis (in 2023 was het omgerekend 8 euro) en er zijn verschillende loketten rond het plein waar je je entreekaartje kunt kopen. Die kun je niet missen, je wordt al snel aangesproken zodra je in de buurt van Durbar Square komt.

3. Duik de markten en achterafstraatjes van Kathmandu in

Natuurlijk zijn de tempels mooi, maar de charme van Kathmandu ligt voor mij in het dagelijkse leven. De kleine winkeltjes die huizen achter prachtig bewerkte houten deuren. Kinderen die cricket spelen op straat. Vrouwen die de was doen in de buurtfontein. Kleine, druk bezochte tempeltjes waar je zomaar tegenaan loopt. Sla zeker af en toe een zijstraat in of wandel een pleintje op, want dan vind je de mooiste plekken. Natuurlijk mag je ook de markten van Kathmandu niet missen. Het marktplein Indra Chowk is een bezoek waard, net als de Asan Bazaar die tussen Durbar Square en Thamal in ligt. In Asan loop je door drukke straatjes, die steeds smaller lijken te worden. Mannen met grote zakken goederen snellen langs je heen, shoppers verdringen elkaar voor de stallen en winkeltjes en natuurlijk passen de brommers er ook best nog bij. Kathmandu op z’n best!

Tip! Boek een walking tour

Wil je de markten van Kathmandu met een gids verkennen? Boek dan deze walking tour van een halve dag, waarbij een gids je door alle hoeken en gaten van de bazaars van Kathmandu leidt.

4. Wat te doen in Kathmandu? Wandel van Pashupatinath naar Boudhanath

Het is een onwerkelijk schouwspel: de lijkverbrandingen bij de heilige Hindoe-tempel Pashupatinath, één van de beroemdste bezienswaardigheden van Kathmandu. Je kunt vanaf de overkant van de rivier bekijken hoe mensen gecremeerd worden. Het is  natuurlijk  heel apart om te zien hoe een brandstapel aangestoken wordt, maar het zet je wel aan het denken. De omgang met de dood is in de Hindoe-cultuur zo anders dan bij ons. Het is het handigste om een taxi te pakken van het centrum van Kathmandu naar de tempel. Vervolgens kun je in twintig minuten naar Boudhanath wandelen, door relatief rustige straten.

De Boudhanath Stupa in Kathmandu

Ik denk dat de Boudhanath Stupa mijn favoriete plek in Kathmandu is. Je stapt hier even een soort klein-Tibet binnen, samen met honderden traditioneel geklede tempels, die fanatiek hun rondjes rond de tempel lopen. Boudhanath is het religieuze centrum voor Tibetanen in Nepal en hier staat één van de grootste stupa’s ter wereld. Inclusief duizenden wapperende gebedsvlaggen! In de straten rondom de stupa vind je aparte winkeltjes waar Tibetaanse gebedsmolens, kleding en andere producten worden verkocht. Vergeet niet om binnen te lopen bij het Gura Lhakhang Monastery tegenover de stupa. Je kunt hier helemaal naar boven klimmen voor een mooi uitzicht over het plein.

5. Ga hiken of mountainbiken in Nagarkot en Dhulikhel

Dit hebben we zelf niet gedaan, omdat we al een meerdaagse trekking hadden gemaakt. Bovendien waren de uitzichten over de bergen eind maart erg beperkt. Maar heb je even genoeg cultuur gesnoven en wil je actief zijn, ga dan naar Nagarkot of Dhulikhel. Hier kun je wandelen of mountainbiken en bij helder weer genieten van prachtige uitzichten over de Himalaya. Het is makkelijk om vanuit Kathmandu een privé-tourtje naar dit gebied te boeken:

• Bij deze tour zie je de zonsopkomst bij Nagarkot en wandel je vervolgens naar Dhulikhel.
• Maak een prachtige dagwandeling in Nagarkot.
• Kies voor een avontuurlijke mountainbiketocht van een dag, waarbij je via Nagarkot en Bhaktapur terug naar Kathmandu rijdt.

6. Stap terug in de tijd in Patan en Bhaktapur in de Kathmandu Vallei

Vlakbij Kathmandu liggen de middeleeuwse steden Patan en Bhaktapur. Beide steden hebben een Durbar Square, net als Kathmandu. De pleinen hebben allebei flink geleden onder de aardbeving van 2015, maar ook hier is de opbouw al een flink eind gevorderd. Klaar is het niet, maar een groot aantal tempels is weer hersteld. Bhaktapur is een enorme stap terug in de tijd. Er rijden geen auto’s in het centrum en je vindt hier volop werkplaatsen waar al eeuwen op dezelfde manier wordt gewerkt. Vooral het pottenbakken is mooi om te zien. Sla ook de Nyatapola Temple niet over, een enorm bouwwerk in het oude centrum van de stad.

Hoe kom je van Kathmandu naar Bhaktapur en Patan?

Je kunt in Thamel een taxi pakken naar beide oude steden en de taxichauffeur vindt het prima om op je te wachten. Wil je dat liever niet, dan zijn er ook weer genoeg taxi’s bij de Durbar Squares die je terugbrengen naar Kathmandu. Let op: voor Patan en Bhaktapur gelden tegenwoordig wel forse entreeprijzen (15 dollar voor Bhaktapur bijvoorbeeld).

7. Ontwijk het dierenbloed bij de tempel van Dakshinkali

In het zuiden van de Kathmandu Valley ligt de tempel van Dakshinkali, gewijd aan de bloeddorstige Hindoe-godin Kali. Twee keer per week komen de Nepalezen Kali dierenoffers brengen. Vooral op zaterdag worden kippen, eenden, geiten, schapen en varkens in grote getale onthoofd. Daarna worden ze achter de tempel geslacht. Als niet-Hindoe kun je het onthoofden (gelukkig) niet zien, maar rondom de tempel is het een drukte van belang. Rijen mensen staan te wachten met zenuwachtige dieren in hun armen, families zijn aan het picknicken, er lopen heilige mannen rond en kinderen spelen samen. Kijk wel uit voor het dierenbloed, want voor je het weet sta je er middenin. Langs het pad naar de tempel staan bovendien tientallen stalletjes met eten, fruit, snacks en heilige mannen die de pelgrims zegenen. Een bijzonder schouwspel.

8. Klim naar de top van de Monkey Temple in Kathmandu

Je moet er even voor klimmen, maar dan heb je ook wat. Op een heuvel in Kathmandu ligt de heilige Swayambhunath-tempel, ook wel Monkey Temple genoemd vanwege de talloze apen die hier wonen. Deze tempel is het heiligste Boeddha-heiligdom van Kathmandu en wordt dan ook heel druk bezocht door Nepalese pelgrims. Leuk om een paar uur rond te wandelen en het uitzicht over de eindeloze stadsjungle van Kathmandu te bewonderen.

Praktische tips voor Kathmandu

Leuke hotels in Kathmandu

Leuke hotels in Kathmandu, waar we zelf hebben geslapen, zijn:

• Bodhi Boutique Hotel. Een fijn, relatief nieuw hotel in een rustige straat in Thamel. Fijne kamers en een prima ontbijtje.
• Vastu Boutique Hotel. Een prima hotel in dezelfde straat als Bodhi, met heel aardige medewerkers. Ik zou alleen niet de goedkoopste kamers kiezen, de doubles op de hoeken zijn een stuk ruimer dan de rest.
• Kumari Boutique Hotel. Mooi hotel in een rustig deel van de stad, met sfeervolle kamers.

Goede restaurants in Kathmandu

• Mijn favoriete restaurant in Kathmandu is het Roadhouse Café. Het is een Italiaans restaurant en er is geen betere plek om te eten na weken trekken in de bergen, waar elke dag het nationale gerecht dal bhat op tafel staat. Hoe lekker dal bhat ook is!
• Zin in Indiaas eten? Dan is het Western Tandoori & Naan House een aanrader. Bij de setting en de aankleding moet je je vooral niets voorstellen, maar het eten is er geweldig.
• De beste koffie in Thamel drink je bij Perfect Cup Kathmandu, een vrij hippe koffietent het drukke centrum.
• Bij de Pumpernickel Bakery kun je terecht voor lekkere versgebakken broodjes, verse jus, goede koffie en voor…appelflappen! Dit recept is via een Nederlandse reiziger Kathmandu ingekomen en de flappen smaken net zoals thuis.
• Bj OR2K is het relaxed eten. Je zit op kussens op de grond en eet er heerlijke vegetarische gerechten, van baba ganoush tot falafel en van verse panini’s tot pannenkoeken.
• Voor de lekkerste momo’s van Kathmandu kun je altijd rekenen op Gilinche, een Tibetaans restaurant in Thamel.
• Soms heb je tijdens een verre reis gewoon zin in iets bekends. Als dat bekende toevalling Belgische friet met mayonaise is, dan is er geen betere plek dan BK’s Place.

Tickets Kathmandu

De beste prijzen voor tickets naar Kathmandu vind je via Kiwi.com. Je kunt niet rechtstreeks van Amsterdam naar Kathmandu vliegen, maar wel met een tussenstop in bijvoorbeeld Qatar of Dubai.

Vervoer in Kathmandu

Over het verkeer in Kathmandu kan ik kort zijn: dat is een ramp. Het staat altijd vast in deze stad en het kost je eindeloos veel tijd om van A naar B te komen. Probeer dan ook zoveel mogelijk te lopen, daar is vaak nog het snelste. Voor wat langere afstanden pak je een taxi, die zijn op elke straathoek te vinden. Heb je een aardige taxichauffeur gevonden die redelijk goed rijdt en heb je de dag erna weer een taxi nodig? Dan kun je een tarief afspreken voor beide dagen. De chauffeurs zijn meestal heel blij als ze verzekerd zijn van nog een dag werk, want de concurrentie is groot.

Beste reistijd Nepal

De beste reistijd voor Nepal is het voor- en najaar. In de winter is het erg koud en in de zomer is het warm en regent het veel. Geen goede periode om de toppen van de Himalaya te zien dus! In maart/april is het weer goed, maar je moet er wel rekening mee houden dat er dan veel stof in de lucht zit en dat het ook in de bergen heiig kan zijn. In Kathmandu is het overigens altijd erg smoggy, het maakt niet uit welke maand je daar bent. Mijn favoriete reistijd voor  Nepal is dan ook oktober/november, als je de meeste kans hebt op heldere luchten.

Meer lezen over Nepal?

• Vliegen naar Lukla: het gevaarlijkste vliegveld ter wereld
• Verslag van de Mount Everest Base Camp Trek in Nepal
• Zesdaagse trekking Nepal: de prachtige Jomsom-trek