Rondreis Bhutan maken: een onvergetelijke trip in het land van de donderende draak

Het is een land van draken en tijgers, van goden en demonen. Waar mythes en legendes nog springlevend zijn. Een klein Boeddhistisch koninkrijk, verscholen tussen Himalaya-reuzen en ingeklemd tussen grootmachten China en India. Een land met wijze koningen, vaardige boogschutters, hypnotiserende festivals, wapperende gebedsvlaggen en onneembare kloosterforten. Een rondreis Bhutan maken is een unieke ervaring. 

Rondreis Bhutan maken: de moeite waard?

Links van ons rijzen witte Himalaya-pieken op. Rechts zie ik hoe we laag over eindeloze bossen scheren. De zwarte bergtoppen lijken we maar net te missen. Als het vliegtuig een scherpe bocht maakt, zie ik in de verte de landingsbaan van Paro liggen. Een korte landingsbaan tussen hoge bergen, waar je alleen kunt landen als het helder is. De piloot laveert moeiteloos tussen de bergen door en opeens staan we veilig aan de grond. Er gaat een golf van opwinding door het vliegtuig, die ik nog nooit eerder zo heb gevoeld. We zijn in Bhutan en alle passagiers realiseren zich hoe bijzonder dat is.

Het Bruto Nationaal Geluk in Bhutan

Reizen naar Bhutan stond al jaren op mijn verlanglijst. We zijn in Nepal geweest en reisden door Tibet, en we waren enorm nieuwsgierig naar het kleine koninkrijk. Want Bhutan is in vele opzichten uniek. In 1960 had Bhutan nog geen wegen. Geen post. Geen munteenheid. Het land was vrijwel afgesloten van de buitenwereld. In vijftig jaar maakte Bhutan een enorme ontwikkeling door. Het Bruto Nationaal Geluk van Bhutan en daarmee de levenskwaliteit van haar inwoners, is er belangrijker dan het Bruto National Product. De vereerde vierde koning koos er zelf voor om zijn macht te beperken en een democratie van zijn land te maken. Onderwijs is gratis, er is medische zorg beschikbaar in alle dorpen waar meer dan twintig gezinnen wonen. Bhutan is een land met visie, ook al is het een van de armste landen ter wereld.

Kosten Bhutan: wat betaal je per dag?

De regering wil de Bhutanezen beheerst de toekomst in begeleiden, met behoud van tradities en cultuur. Om massatoerisme te voorkomen is het toerisme streng gecontroleerd. Bhutan legt het aantal bezoekers aan banden. Niet door het aantal toeristen te beperken, maar door de kosten heel hoog te maken. Je moet een georganiseerde reis boeken als je Bhutan wilt bezoeken en dat kost je minimaal 250 dollar per persoon per dag, exclusief vlucht. Dat bedrag is inclusief alles: een gids en chauffeur, privé-vervoer in een 4WD, goede hotels, entreegelden en alle maaltijden. Het eten in Bhutan is trouwens prima, ik heb nog nooit zoveel verschillende soorten groenten gegeten. Allemaal biologisch. Het goede van deze hoge prijs is dat je geld uiteindelijk terecht komt bij de lokale bevolking. De opbrengsten worden gebruikt voor het planten van bomen, het ontwikkeling van duurzame energie, gezondheidszorg en onderwijs.

Een visum voor Bhutan regelen moeilijk?

Het is niet moeilijk om een visum voor Bhutan te krijgen, dat regel je makkelijk via je touroperator. Bhutan reguleert het toerisme niet door het krijgen van een visum moeilijk te maken, maar door de kosten hoog te houden en de manier van reizen aan banden te leggen. Dat maakt Bhutan een exclusieve bestemming.

Zo reis je in Bhutan: goede gids en chauffeur

Wij boekten onze reis bij Bhutan Online en dat is heel goed bevallen. Wij hadden heel veel geluk met onze gids Chunjur en chauffeur Rinzen, goede vrienden die samen in India hebben gestudeerd. Chunjur weet ontzettend veel (over alles) en Rinzen is een geweldige chauffeur. Erg fijn, op de slechte, steile wegen van Bhutan. Bovendien waren we allemaal van dezelfde leeftijd en leek het op een gegeven moment wel alsof we met twee vrienden op pad waren. De hipste radiozender van Bhutan aan en rijden maar. Onze reis naar Bhutan was echt een geweldige ervaring.

Beste reistijd voor Bhutan

De beste reistijd voor Bhutan is het voor- en najaar. Wij waren in maart in Bhutan en we hadden prima weer, maar in het voorjaar kan de lucht wel erg heiig zijn. Ik zou daarom zelf de maanden oktober of november kiezen voor een rondreis Bhutan.

Reis Bhutan is unieke ervaring

Acht dagen reisden we door Bhutan. We bezochten markten, leerden over het Boeddhisme, gingen op in een groot festival, bewonderden bergen van 7000 meter hoog, maakten kennis met talloze vriendelijke Bhutanezen en bezochten enorme kloosterforten. We zagen dansende monniken, fotografeerden duizenden gebedsvlaggen (niet overdreven) en picknickten middenin de meest spectaculaire landschappen. Ik heb dan ook nog heel wat blogposts gepland over alles wat we meemaakten in Bhutan! Ik sluit deze post af met een aantal bijzondere feiten over dit unieke land.

Feiten over Bhutan

Over de koningen van Bhutan

De koningen worden vereerd als goden. Meer dan goden, volgens gids Chunjur: “Zij zorgen echt voor ons.” Vooral de vierde koning (de vijfde is nu aan de macht) is immens populair. Hij is dan ook een wijze man, die democratie invoerde, hoezeer zijn onderdanen ook protesteerden. De vierde koning trad jong af. Zelf werd hij op zijn zeventiende al koning en die verantwoordelijkheid ervoer hij als een zware last. Vooral omdat hij niemand advies kon vragen. Hij wilde zijn zoon begeleiden bij het invullen van zijn koningschap. Onderweg kom je regelmatig Bhutanezen tegen die een button dragen met daarop de huidige koning en zijn beeldschone vrouw. Schattig!

Over natuur en culturele waarden

Natuur, duurzaamheid en behoud van culturele waarden zijn enorm belangrijk in Bhutan. Wat meteen opvalt is de hoeveelheid bomen: 60% van het land bestaat uit bos. Veel Bhutanezen dragen nog de traditionele klederdracht van Bhutan, de kira voor vrouwen en de gho voor mannen. De stoffen in Bhutan zijn prachtig en je komt kleding in ontelbare ingewikkelde designs en materialen tegen.

Over de maatschappij van Bhutan

• Onderwijs is gratis: zelfs studies in het buitenland worden helemaal betaald. Inclusief woonkosten. Chunjur haalde bijvoorbeeld masters in India en Zuid-Korea.
• Het verkopen van sigaretten en tabak is in heel Bhutan verboden.
• Bhutanezen eten pittig. En niet zo’n beetje. Hete chilipepers zijn er geen kruid, maar een groente, die ze het liefst met kaas eten. Als hoofdgerecht. Ik kreeg het niet weg, terwijl ik gek ben op spicy food.
• Boogschieten is de nationale sport van Bhutan. Over een lengte van ruim 140 meter proberen de schutters hun doel te raken. Extra leuk zijn de overwinningsdansjes als een schutter doel treft.
• Bhutanezen maken grappen over de Nepalezen zoals wij grappen maken over de Belgen (sorry Belgische lezers) ;). En dan komen ze niet meer bij van het lachen!

Is een rondreis Bhutan het geld waard?

Veel mensen vroegen ons: is een rondreis Bhutan het geld waard? Ik heb er deze uitgebreide post over geschreven. Als je puur naar prijs/kwaliteit kijkt, is minimaal 250 dollar per dag niet te rechtvaardigen. Dan kun je beter naar Nepal gaan. Maar wij wilden Bhutan heel graag zien, en dan moet je dat geld neerleggen. Wij hadden het er graag voor over, Bhutan was voor ons een unieke ervaring!

Meer lezen over Bhutan?

• De klim naar het beroemde Tigers’ Nest in Bhutan
• De dag dat ik gekookt werd in een Bhutanees bad
• Een wervelend festival in Bhutan